Свой дракон

«Отец, тебе меня не переубедить! У меня появился свой человек! Мой всадник. Я… между нами теперь нерушимая связь».

«Ты все-таки это сделал? Но как тебе это удалось?»

В мысленном голосе Хуррака не было и намека на гнев, только гордость и восхищение.

«Ты не сердишься на меня?»

«Ты все-таки это сделал!.. Авест, уже несколько столетий не происходило ничего подобного. Я горжусь тобой, сын! Ты смог совершить то, что до тебя не удавалось никому. Я не зря возлагал на тебя особые надежды. А на Старого не обижайся. Он до сих пор не может забыть потерю».

«У него тоже… кто-то был?» – Озарение было подобно удару кнута.

«Да. Отец моей матери. Старый тогда не дал его убить. А одиннадцать лет спустя его человек ушел. К людям. И не вернулся. Старый знает, что он умер – если вы расстанетесь навсегда, вы все равно будете чувствовать друг друга. Старый чувствовал. И ему до сих пор больно. Не сердись! И постарайся уцелеть».

Ощущение чужого присутствия ушло. Они снова были вдвоем против целого мира, но теперь это почему-то не пугало.

– Какие будут предложения? – поинтересовался Готик.

– Я есть хочу, – признался Авест. – Ты не мог бы…

– Не мог бы – что? – фыркнул юноша. – Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь раз ты – мой дракон, то я должен заботиться о тебе и кормить, как домашнее животное?

Воображение подсунуло милую картинку: дракончик, словно ручной хорек, свернулся калачиком на подстилке у камина. Рядом прыснул от смеха горец, без труда «подсмотрев» мысли друга.

– Нет, не ты, а сервы, – успокоил он. – В конце концов, это же их долг – кормить благородных господ.

– Это ты – благородный господин? – делано удивился Готик.

– Господин у нас ты – рыцарь при мече и плаще! – Авест помог ему встать и заботливо отряхнул одежду, заодно вручив поднятый с травы меч. – Им необязательно знать, что ты удрал из монастыря. Достаточно того, что ты – барон. А путешествуешь в одиночку и пешком в компании всего одного… э-э… спутника во исполнение данного обета. Например, тебе твой исповедник назначил такое покаяние. Пошли, деревня тут рядом, в той стороне.

Он махнул рукой в том направлении, где деревья росли реже.

– Ты уверен?

– Конечно. – Поманив человека за собой, дракон спокойно зашагал по траве. – Я так чувствую. Только не спрашивай, как мне это удается. Лошади же как-то могут находить дорогу, а я умнее лошади.

– Хвастаешься? – подмигнул Готик.

– Констатирую факт. Ни одна лошадь не умеет колдовать, менять облик и разговаривать. Вот сейчас дойдем, я спрячусь где-нибудь, а ты выйдешь и…

– Почему это я, а не ты? – У юноши были сомнения в том, что он имеет право что-то приказывать чужим сервам. – Это тебе хочется есть!

Желудок тут же протестующе забурчал – сегодня беглец еще не завтракал.

– Хочется, – усмехнувшись, кивнул горец. – Но ты посмотри, во что я одет! Как думаешь, если я приду в деревню к сервам в таком виде и попрошу хлеба, мне его дадут?

Готик нарочито внимательно оглядел совершенно голого друга.

– Нет, конечно, я могу создать одежду с помощью иллюзии, – занервничал тот под его чересчур пристальным взглядом, – но эта ткань, как бы тебе сказать… она будет заметна, только когда я неподвижен. Я ведь не настолько опытен в наведении иллюзий. И потом, меня легко смогут принять за бродягу. А вот если к сервам выйдешь ты, рыцарь, они испугаются и не посмеют отказать.

Готик перевел взгляд на себя. Парадные одежды драконоборца, начищенная до блеска церемониальная кольчуга, плащ с гербом, оружие… Да, он и без лошади выглядит настолько представительно, что простолюдины легко обеспечат двух путников всем необходимым. А о горце и его более чем странном наряде можно что-нибудь соврать. Что именно он скажет сервам, юноша пока не придумал. Вообще-то можно скормить неграмотным людям любую ложь, от нерадивости слуги, порвавшего штаны и рубашку о колючие кусты, до нападения грабителей на одинокого путника.

– Кстати, а как ты… ну… ел весь год? – вспомнил юноша. – Ты же дракон. Вы, наверное, много едите.

– Зимой обмен веществ у нас замедляется, – спокойно объяснил Авест. – Многие из наших могут не есть зимой несколько дней и даже недель. Наши охотники устраивают облавы на горных баранов и коз, кроме того, в горах живут горные быки и онагры. А в реки весной заходит рыба на нерест. Рыба идет косяками так плотно, что некоторые рыбины выпрыгивают из воды, где им слишком тесно. Можно просто стоять на берегу и цеплять самых крупных когтями. У нас этим занимаются подростки – когти взрослых драконов слишком велики.

– Да уж! – Готик вспомнил державшие его лапы. – И ты тоже…

– Зимой мне как-то хватало монастырской еды, – пожал плечами Авест. – Брат Альба – он знает, кто я такой, – иногда приносил мне остатки трапезы. А когда было совсем невмоготу, я охотился.

– На кого?

– Когда как. Ловил оленей, осенью травивших монастырские поля, несколько раз таскал скот… Должен же я как-то дать понять, что в округе завелся дракон, чтобы на меня начали охоту? Не забывай, что я должен был как-то спровоцировать людей!

– Зачем? Ах да, Договор… И что, каждый цикл вот так?

– Каждый цикл – вот так, – спокойно кивнул горец. – Старейшины кидают жребий, кого из молодых отправить на смерть. В этом году выбор пал на меня.

– Это жестоко! Отдавать своих детей…

– Договор, – со странной интонацией промолвил Авест. – Если бы не он…

– Да что это за Договор за такой? – не выдержал человек. – Между кем и кем?

– Между людьми и драконами, – пожал плечами Авест. – Старый знает. Но нас обманули. Мы от этого не выигрываем ничего. Наш народ истребляют, нас раз за разом становится все меньше и меньше, но остановиться мы не можем. Изначально люди и драконы были связаны магически, и эта связь еще сохраняется, заставляя нас поступать таким образом. Большинство тех, кто нападает на ваши поселения, потомки смешанных браков. У человеческой женщины и дракона-самца может быть только один ребенок. Но если два таких полукровки создадут семью, у них может быть столько детей, сколько успеет появиться на свет. Три, пять, десять…Человеческая часть тянет их на родину предков. Подобное к подобному. Вот и получается, что в Год Дракона к своим дедам возвращаются внуки и правнуки. И родня встречает их с оружием.

– И никто не знает… – пробормотал человек.

– Да, кроме одного человека. Но он уже умер.

– Это… – Готик вспомнил, что горец уже рассказывал о своей семье.

– Да. Моя бабка, мать отца, была его единственной дочерью. Ей было шестнадцать лет, когда ее похитил дракон. Отец – человек – отправился в горы и нашел ее. Мой учитель, Старый, стал ему другом. Они прожили вместе почти одиннадцать лет, а потом, накануне наступления очередного Года Дракона, прадед ушел. Вернулся к людям. Он хотел объяснить им, попытаться остановить новый виток войны, но ничего не вышло. Люди заточили его в башню и продержали там до смерти. Старый хотел лететь и спасти его, но прадед сам приказал ему оставаться на месте. Он боялся, что Старого убьют…