Своя - чужая война

– Есть - радостно взвизгнула девушка - и вроде даже живой, мертвый так орать не будет.

Еще через несколько мгновений воздух загудел от спускаемых луков, а над стеной раздался разноголосый ор, повествующий о том, что оперенные гостинцы все же нашли своих получателей и не все из них разбились о твердый камень стены или улетели в белый свет, не успев глотнуть теплой крови. Однако и на стене стояли не деревянные истуканы. Лишь первый залп был довольно результативный, потом же попрятавшихся воинов графа приходилось подолгу ждать, пока любопытство (после ответного залпа защитники поняли, что их болты и стрелы падают с большим недолетом) не выгоняло их на открытое пространство. Но скоро и это закончилось. Перед отрядом Атея были совершенно пустые стены. Время шло, Хассаш спрятался, а ответных действий не было.

– Я так не играю - нахмурилась Тахере - они все попрятались.

– Бейте через стены, навесом - направляя острие стрелы чуть выше, приказал Призрак - будем беспокоить, возможно и купятся.

– Уже - радостно ответила Катаюн.

Воины, не прекращая пускать в сторону замка стрелы, одновременно посмотрели в сторону его ворот, где увидели медленно опускающийся мост через ров. Вот он, последний раз звякнув цепями, стал на свое место, открывая вид на сами ворота. Еще мгновение, и тяжелые створки стали распахиваться. Они еще не успели открыться вовсю свою ширь, а из замка уже стала вытекать конница. Преодолев по мосту ров, конные воины останавливались, выстраиваясь в некое подобие атакующего рыцарского клина, который Князь видел на поле боя у Кровавого Брода, хотя самих рыцарей в данный момент перед ними не было. Перед Атеем и его воинами собиралась радостно гомонящая толпа, которая в предстоящей сшибке видела лишь развлечение, а не боевое столкновение с врагом. Какой враг - здесь всего лишь кучка отребья, не знамо с чего решивших подставить свои тупые головы под острые клинки настоящих воинов. На многих конных даже доспехов полноценных не было, лишь белоснежные шелковые рубахи, как и на их сюзерене, что гарцевал перед ними на своем жеребце.

Наконец, вся конница выстроилась перед рвом. Ее командир выкрикнул последние напутственные слова, рывком повернул своего коня в сторону воинов князя, вскинул вверх меч, а потом утопил в бока своего четвероногого друга серебряные шпоры. То же самое проделали и остальные, и вот уже около полусотни разгоряченных вином бойцов, злых оттого, что их оторвали от манящих женских тел, но вместе с тем радостных от предстоящего кровавого веселья, мчались вперед, чтобы покарать, дерзнувших нарушить их обычное времяпрепровождение.

– Пал - князь подбородком указал на скачущего впереди воина - похож на графа?

– Судя по описаниям, похож - кивнул тот - белокурый, громогласный, вечно пьяный, лишенный страха.

– Значит он - пристально глядя на приближающуюся конницу и выбирая стрелу с бронебойным наконечником (чтоб наверняка), проговорил Призрак - так детки - прилаживая оперенного убийцу на тетиву, сказал он - а теперь изображаем панику и готовимся к поспешному бегству. Только не мельтешите передо мной.

Атей натянул лук, ненадолго замер, отслеживая амплитуду скачущего во главе конного отряда воина, а затем спустил тетиву, отправляя в полет свой подарок.

– УХОДИМ - рявкнул Князь, увидев, как стрела пробивает череп графа, вынося его тело из седла - ПИТ - ВРЕМЯ.

Еще недавно мечущиеся в беспорядке по небольшому пятачку земли лучники, как один развернулись и бросились в сторону рощицы под прикрытие деревьев. А чуть впереди их недавней позиции начал зарождаться вихрь. С каждым ударом сердца он рос, вбирая в себя сухую траву и сучки, мелкие камушки и обычную пыль. И когда его высота превысила высоту замковых стен, этот вихрь, уже больше похожий на небольшой смерч, сорвался в сторону скачущих воинов, многие из которых еще даже и не заметили, что в один миг лишились своего предводителя. А еще через мгновение этот вихрь уже бесновался в их рядах. Крутившийся в потоках воздуха мусор нещадно забивал носы, рты и глаза коней и их наездников. Испуганные лошади вставали на дыбы и скидывали седоков на землю, а те, кто еще остался в седлах уже не помышляли об атаке, пытаясь взять под контроль сошедших с ума животных. Конная атака захлебнулась также неожиданно, как и началась.

– Прости воин - на мгновение остановился князь, глядя в сторону мечущихся в испуге лошадей, но уже в следующий миг развернулся и вместе со своими воинами, скрывшись в роще, по большой дуге стал уходить к себе домой - их дела в герцогстве Морич были закончены.

Великое Княжество Сайшат. Окрестности Борса.

– Здрав будь Княже - Гаспар Стойкий, широко улыбаясь, смотрел на уставшего Атея.

– Здравствуй борода - обнял тот гнома и постучал по каменным плечам командира Первого Стального - рад тебя видеть.

– Вот проклятущие моричцы, укатали нашего князя, что на том и лица нет - покачал тот головой, еще раз окинув Призрака взглядом - РУЕН!
– обернувшись гаркнул он, и уже через миг рядом с ним материализовался воин - баню князю, быстро - потом снова повернулся к Призраку и, кивнув на подошедшего, спросил - узнаешь воина княже?

Атей некоторое время смотрел на замершего бойца, а потом, вымученно улыбнувшись, сказал.

– Руен Початок, гвардеец, Резен.

– Для меня честь, что Вы меня помните Ваша Светлость - склонил голову бывший гвардеец правителя Гальт-Резена.

– Так ты что, теперь в легионе?
– нашел в себе силы удивиться Атей - а как же Резен и порядок в нем?

– Я воин Ваша Светлость - твердо, даже с некоторым вызовом, произнес Руен - а не стражник. Гурт Леденец найдет тех, кто будет поддерживать порядок на улицах и гонять ворье. Мое же место здесь. Я не хочу еще раз видеть, как рушится мой дом.

– Мне радостно слышать это - улыбнулся князь и добавил - баня-то будет?

– Непременно Ваша Светлость - воин ударил в грудь кулаком и исчез, на ходу раздавая указания подвернувшимся под руку бойцам.

– И давно он у тебя?
– кивнул в сторону удаляющегося гвардейца Атей.

– Давно - улыбнулся гном, и вдруг посмурнел - с тех самых пор, как Лайгор стал выгребать из Стального всех 'верных'.

– Не бурчи 'каменный лоб' - улыбнулся Призрак - ты и сам знаешь, что так надо сделать. А жаловаться будешь потом, сначала давай в баню. На мне слой пыли с меня весом. Воин то хоть толковый?

– Толковый - немного оттаял Гаспар - пока при мне. Натаскиваю. Потом отдам ему один из хирдов. Сразу видно, что не паркетным шаркуном был.

– Ну вот, а ты жалуешься.

– Да не жалуюсь я - отмахнулся тот - так ворчу по-стариковски. Пошли-ка княже и правду в баньку, а потом 'взбодрина' хлебнем, да перекусим хорошенько. Так силы и вернутся к тебе.

Каким бы двужильным, как называли своего Князя подданные и воины, не был Атей, переход из герцогства Морич вымотал и его, и его 'мышек' с волками очень сильно. Предчувствуя (как это бывало не раз) приближение не совсем радостных событий, какую-то определенную отсечку в его жизни, и жизни всего Княжества, Призрак гнал свой отряд, не жалея ни своих сил, ни сил своих воинов. Еще больше досталось парочке вайрон, которым было нужно уйти вперед, найти легион Гаспара и предупредить его, чтобы тот, если еще не сделал этого, брал в осаду Борс. Сам же отряд, обходя стороной все городки, деревушки и выселки, вдоль границ с Саремом тоже двинулся на север. Спешить домой, конечно, стоило, но и от попутной разведки отказываться Атей не собирался. Нужно было лично убедиться, как себя ведет их сосед с запада.

В конце концов, после почти десятидневного марша, Призрак с воинами вышли к Борсу, где уже пару дней стоял Первый Стальной Легион, в точности выполнив все его указания. Ворота бывшей столицы герцогства Верен были закрыты на все запоры, а все перемещения вокруг нее прекращены. Город был в плотном кольце осады, а воины обживали небольшие деревушки, что всегда вырастали рядом с любой столицей.

– Княже - закряхтел Стойкий, когда Руен плеснул на каменку ковш травяного настоя - надо бы и Второй Андейский сюда подтянуть. Или хотя бы часть его. Слишком тонким слоем я размазал своих вокруг города. Для простого сидения этого хватает, но если будем штурмовать, придется на месте прорыва собирать воинов в кулак. Значит, оголю другие участки, а это не совсем хорошо. Вдруг побегут там?