Священная миссия, или как ощипать падшего ангела

— Как совет отнесся к ее поступку?

— Совет одобрил ее действия. В сложившейся ситуации она поступила правильно.

— Вот как? Значит, по-вашему, бросить всех целеров, защищавших ваши жалкие жизни, в хранители, это правильно?!

— После того как стало известно, что убийство людей целерами не было единичным случаем, то да! Мы не знали, есть ли среди вас еще предатели!

— Раз не знали, значит, надо было выяснить! Отчего не стали разбираться?

— Зачем?

— Хотя бы затем, что каждого из нас господства отбирали лично. Неужели ни у кого не возникло вопроса, как в группу попали мятежники? Неужели ты ничего не заподозрил? И как, как, скажи на милость, ты, верховный советник, позволил Ви единолично решать судьбу целеров?

Лу долго молчал, затем пробормотал:

— Я любил ее.

— Ах да, как же я мог забыть! — Макс усмехнулся. — Выяснили, кто ее убил?

— Челси.

— Охранники – тоже ее работа?

— Нет, Дункана. Когда ты возвращал всех из Чистилища, прихватил со всеми и его.

Трибун, осуждая себя, покачал головой.

— Я уже распорядился, чтобы Ллойда освободили из эргастула, — пытаясь как-то приободрить его, проговорил верховный советник.

— Спасибо, — силы бросил на господства признательный взгляд. — Что-нибудь про сегодняшнее нападение известно? Каковы истинные мотивы их внимания к нам?

— Месть. Инициатива исходила от Дункана. Он не мог простить тебе шестьдесят лет заточения в Чистилище.

— Понятно. А с нами что будет? Уже решили?

Лу непонимающе поднял брови.

— Я говорю о нас с Микки.

— Ты, Микки и Гидеон отправитесь в низшую иерархию для несения службы.

— Гидеон-то за что впал в немилость? — откровенно изумился Макс.

— Если бы он поднял шум, как только увидел мертвых охранников, мы смогли бы избежать ненужных недоразумений с Ллойдом и предотвратить кровопролитие.

— Ну, конечно, — трибун криво ухмыльнулся. — Если бы он не промолчал, Ви была бы жива. Ведь именно ее смерть является настоящей причиной столь сурового наказания, не правда ли?

Верховный советник гневно сверкнул глазами:

— Я не собираюсь с тобой это обсуждать!

— Не собираешься? Ты хоть понимаешь, что он там не выживет? Он же совсем мальчишка!

— Это решено!

— И на сколько?

— Срок наказания в полной мере соответствует тяжести ваших проступков.

— На сколько?! — требовательно повторил свой вопрос силы.

— На двадцать лет, — наконец выдал господства.

Макс потрясенно присвистнул.

— Надеюсь, это все? — язвительно осведомился он. — Или ты еще чем-нибудь порадуешь?

— Посовещавшись, мы пришли к выводу, что будет правильным, если все убиенные целерами души родятся вновь и пройдут свой путь заново, — холодно сообщил Лу.

— Что?! — Макс несколько оторопел от столь неожиданного заявления. — …Когда?

— Прямо сейчас.

— И… и кем они будут?

— Ты насчет пола новорожденных? Невозможно предугадать. Бренное тело им будет предоставлено согласно установленному порядку.

В одно мгновение, оказавшись у стола, трибун нагнулся, схватил верховного советника за горло и вздернул на ноги.

— Твоя идея? — прохрипел силы срывающимся от негодования голосом.

Господства в отчаянии замотал головой, чувствуя, как пальцы все сильнее и сильнее сжимаются на его шее.

— А чья? — прошипел Макс сквозь стиснутые зубы, теряя самообладание.

— Отпусти! — просипел Лу, задыхаясь.

Трибун с трудом заставил себя разжать пальцы. Верховный советник рухнул на пол.

— Охрана! — попытался прокричать господства, но поперхнулся и, краснея от удушья, закашлялся.

Лицо силы исказила гримаса презрения. Он усмехнулся, развернулся и быстрым шагом направился к двери.

Она сидела на балконе и, глядя в звездное небо, о чем-то думала. Микки бесшумно подошел к ней и кашлянул, чтобы обозначить свое присутствие.

— Я могу присоединиться? — осторожно поинтересовался он.

Алекс приглашающим жестом указала на кресло:

— Конечно, можешь.

— Сегодня прекрасная ночь, — иронично заметил он, присаживаясь рядом, — не находишь?

— Интересно, каково там… — словно не слыша его, задумчиво проговорила она.

— Где?

— В Раю.

Микки добродушно усмехнулся:

— Как на курорте!

— Я серьезно.

— Я тоже, — сказал он совершенно искренне, — вполне серьезно.

— А ты был в Эдемском саду?

— А ты?

— Ну, Микки!

— Ну, что? — засмеялся он, передразнивая ее интонацию.

— Хватит дурачиться, — она рассерженно толкнула его в плечо.

— Не был.

Алекс недоуменно взглянула на него:

— Почему?

— Местные по достопримечательностям не ходят, — с напускным пафосом произнес Микки.

— Мутный тип.

Он оскорбленно хмыкнул:

— Как меня только не называли, но это что-то новенькое.

— Вообще-то, я не имела в виду тебя, — укоризненно промолвила Алекс и махнула рукой на дом соседей. — Вон, глянь туда и сразу поймешь, о ком я говорю.

Микки торопливо приподнялся и посмотрел в ту сторону, куда указывал ее жест. За толстым стволом дерева прятался мужчина средних лет, и, притаившись, наблюдал сквозь окно за соседской девушкой лет семнадцати. Она сидела на подоконнике и читала книгу. Ангел выругался и, немедля ни секунды, перепрыгнул через балконное ограждение. Алекс последовала за ним, но иным путем: скользнула сквозь пол. Оказавшись внизу, Микки пронзительно свистнул. Через мгновение из темноты в свет придорожного фонаря вышел ангел-хранитель в элегантном стильном костюме.

— Проходите своей дорогой, если не хотите нажить себе неприятностей, — угрожающе предупредил он.

Из горла власти вырвался саркастический смешок.

Оскорбленно прищурившись, хранитель наблюдал, как приближаются двое незнакомцев, и, хотя никогда не видел их прежде, тотчас узнал одного из них:

— Как прелестно. Власти собственной персоной и…

Он подошел вплотную к темноволосой девушке с короткой стрижкой и с нескрываемым интересом уставился на нее:

— А кто это тут у нас? …Тихо, тихо, не подсказывайте, друзья! Я сам.

Хранитель неторопливо обошел ее вокруг, осматривая проницательным взглядом с головы до ног. Затем еще раз, но уже более тщательно. Наконец, распознав, кто она такая, он довольный собой, расхохотался ей в лицо:

— Фальсификат!

— Отойди-ка, — процедил сквозь зубы Микки, толкнув его в грудь, — целее будешь.

Тот поправил галстук и заносчиво ухмыльнулся:

— А что ты сделаешь? Убьешь меня?

— Как, говоришь, твоего подопечного зовут? — зачем-то поинтересовался власти, не обращая внимания на его излишне показную браваду.