Святая Русь - Князь Василько

– Пора, кажись. Отошла, матушка…Но надо бы наверняка проверить.

– И как же?
– заинтересовалась Мария.
– Ты уже, кажется, проверил.

– Не совсем, матушка княгиня. Земля кажинный год поспевает по - разному. И тут, упаси Бог, ошибиться. Коль в стылую землю жито покидаешь, без хлебушка останешься. А если и уродится сам - два, то и на оброк не натянешь. Но твой тиун нагрянет с плеточкой и последни крохи из сусека выскребет. Ему-то не голодовать длинную зиму, не видеть, как мрут ребятенки. Он…

Мужик разом осекся и замолчал: лишнего сболтнул, дурень! Князь за такие речи может и кнутом по спине прогуляться.

Но Василько лишь нахмурился.

– Выходит, последки выгребают мои тиуны?

Мужик вновь рухнул на колени.

– Прости, князь…Энто я не то вякнул… Свой язык первый супостат. Коня на вожжах удержишь, а слово с языка не воротишь. Прости, коль можешь.

Мария с улыбкой глянула на супруга.

– Сочно и красно в народе говорят. Запомнить бы надо.

– Запомни, Мария. А ты поднимись, Кирьян, и истинную правду мне сказывай. Худого тебе не сделаю… Неправедно сбирают дань мои тиуны?

– Да уж не без греха, князь. Бывает, подчистую выгребают и себя николи не забудут. Долю - князю, пятую часть - себе.

А слово молвишь поперек, так спину кнутом погреют или зубы вышибут. Пригляду за ними нет. В старые времена оратаю легче жилось.

– И почему, Кирьян?
– вновь задала вопрос Мария.

– А потому, матушка княгиня, что ране на полюдье¹²² сам князь всегда выезжал. Лишку, почитай, никогда не забирал и слугам своим не давал волюшки. Мужик с хлебушком оставался. И на зиму худо - бедно хватало, и на посев.

– А ныне? Коль пашешь - и жито есть.

– А-а, - махнул грузной рукой оратай и лицо его стало тусклым.
– Ведал бы ты, князь, как мне это жито досталось.

– Так поведай.

– Пришлось коровенку на мясо забить. Продал на торгу и жита прикупил. А у меня пятеро огальцов, без молочка на воде да квасе не поднимешь.

Василько Константиныч пружинисто спрыгнул с коня и подошел к мужику.

– Ты уж прости меня, оратай, за моих тиунов. Не ведал. Непременно накажу мздоимцев. Отные, как в добрые, старые времена, сам буду после Покрова¹²³ объезжать веси, а там, где не успею, надежных людей к тиунам приставлю.

Мужик низехонько поклонился.

– Всем миром на тебя будем молиться, батюшка князь.

– Ну, а теперь о земле досказывай. Пора или не пора?

– Доскажу, матушка княгиня. По приметам можно сев зачинать. Коль по весне лягушки квакают, комар над головой вьется, береза распускается и черемуха зацветает, то смело бери лукошко и выходи на полюшко. Но у меня есть особая примета. Энто еще от деда моего.

Кирьян вышел на межу, сел наземь, размотал онучи, скинул лапти, поднялся, размашисто перекрестился, ступил босыми ногами на свежую запашку и пошел, сутулясь, погружая крупные ступни в подминавшуюся, рыхлую землю, до конца первой, только что проложенной борозды. Когда вернулся к князю и княгине, довольно молвил:

– Ну, вот теперь самая пора. Ноги не зябнут. Можно всё полюшко орать.

– Занятная у тебя примета. И никогда не подводила?

– Никогда князь. Ни деда, ни отца моего.

– Занятно… Надо бы всем сельским старостам о том поведать… Значит, сегодня допашешь, а завтра с лукошком выйдешь?

– Выйду, князь, как все мужики поля свои вспашут, - крякнув в рыжую бороду, степенно ответил оратай.

– А чего ждать?

– На сев у нас всем миром выходят. Так уж издревле повелось. С заговорами и обрядами. Без оного никак нельзя. Илья пророк или градом ниву побьет, или бороду завяжет.

– Сие зело любопытно, - молвила Мария.

– Хочу поглядеть.

– Поглядеть можно, матушка княгиня. Но лучше - в селе, где храм и мужиков побольше.

– А причем тут храм?

– А как же, матушка княгиня? Святого отца по полю катают.

– Священника?
– удивилась Мария и повернулась к супругу.
– Язычество какое-то. Надо непременно посмотреть. Как ты, Василько?

Со своими просьбами княгиня обращалась не так уж и часто, и князь никогда ей ни в чем не отказывал. Ведал Василько Константинович и о другом: за последние годы Мария стала записывать в свою пергаментную книгу различные народные присловья и обряды.

– Добро, Мария, - молвил Василько и оглянулся на меченошу Славутку, кой переминался у коня и трепал рукой его шелковистую гриву.

– Кто по сей деревне в тиунах ходит?

Тиунами обычно занимался княжеский дворецкий, но Славутка ведал про каждого всю подноготную.¹²⁴

– Ушак, княже.

– Ушак?
– но он, кажись, у боярина Сутяги служил.

– Он - как птица перелетная. Ищет где потеплей да посытней. Боярыня-то Наталья Никифоровна уж куды как скупа и сварлива. Вот и покинул ее Ушак. Он еще батюшке твоему служил.

– Ужо я потолкую с этим тиуном.

Василько Константинович взметнул на коня и распрощался с оратаем. (Жена его так и простояла смиренно на меже, не проронив ни слова).

– Продолжай с Богом, Кирьян. После Покрова я в вашу деревеньку еще наведаюсь.

– Да уж окажи милость, князь, - с поясным поклоном молвил оратой, и не понятно было: то ли он сказал с радушием, то ли без всякой радости. Но князь и княгиня уже повернули коней.

* * *

Княжий любимец, боярин Неждан Корзун, посоветовал Васильку и Марии выехать на сев в свое вотчинное село Угожи.

– Там у меня и староста отменный и поп лихой.

– Лихой?
– подняла свои зеленые, крупные глаза на боярина Мария.

– На охоту с рогатиной ходит, медом зело балуется и попадью свою во хмелю поколачивает.

Сочные губы Марии тронула улыбка.

– И впрямь лихой.

– А староста не мздоимец?
– спросил князь.

– Человек праведный. Да ты его ведаешь, княже. Лазутка Скитник.

– Лазутка?.. Тот, что лет пят назад у купца Богданова дочку выкрал?

– Он, княже. Купец его простил, потому и суда твоего княжьего не было. Норовил его в свою дружину взять, но Лазутка отказался. Война, сказывает, приключится, сам приду. Не по душе-де мне без изделья подле господ околачиваться. Либо вновь в ямщики, либо в пахари. Вот и надоумил его пойти старостой. Его отец когда-то в тиунах у Алеши Поповича служил. Мужиков в строгости держал, но три шкуры не драл. Мужики не серчали. Вот и Лазуткой угожане довольны… Богатырь! Чай, помнишь, княже, его в сече с мордвой?

– Помню, - хмуро отозвался Василько Константинович. Не любил он вспоминать то страшное, злое побоище, в коем чуть ли не целиком полегла его молодшая дружина.

Не забыть князю и Лазутку, кой своим лихим поступком бросил дерзкий вызов не только князю, но и всему городу с издревле заведенными устоями. Ждало ямщика суровое наказание, но его спас не только оскорбленный отец беглянки, но и боярин Корзун, кой пришел к Васильку и молвил:

– Прости ямщика, княже. Ведаю, что многие купцы и бояре жаждут нещадно наказать Лазутку, но я ему жизнью обязан.