Связанная

— Мы работали по году, пять команд в стазисе, по четыре человека в каждой. В составе обязательно медтехник и программист, готовые справиться с любыми проблемами. Цикл моих смен сбился, потому что я поменялся с Джонсоном. Я отработал три смены. Три года. А потом… Айви разбудила меня.

Он прерывисто вздохнул.

— И смена, которая работала, когда… э-э… когда… произошла авария. Это была та, которой я поменялся. Джонсон работал вместо меня. Он должен был спать в криокамере, а не я. Но я… я подтолкнул его к…

— Ты не знал, что произойдет, Уилл, — сказала Айви, слегка отстраняясь от Кетана и поворачиваясь к мужчине. — Ты не мог этого знать.

— Это моя вина, Айви. Он мертв, потому что я убедил его поменяться сменами. Мертв из-за меня. Потому что…

— Уилл, — твердо сказал Диего, привлекая его внимание. — Не делай этого с собой, чувак. Это не твоя вина. Ни в чем из этого нет твоей вины. Ни в чем. Выбор имеет последствия, и в большинстве случаев они полностью вне нашего контроля. Но это не значит, что ты сделал что-то не так. Это не значит, что ты не заслуживаешь быть здесь.

Диего наклонился ближе к Уиллу и положил руку ему на бедро.

— Было ли так задумано, веришь ты в судьбу или нет, ты здесь. И я счастлив, что ты есть.

Уилл уставился на эту руку, на его лице отразилось удивление. Он поднял свою руку, поколебавшись всего мгновение, прежде чем накрыть ладонь Диего.

— Разве ты… разве ты не говорил, что у тебя есть… девушка?

— Да. Хотя до нее была пара парней.

Уилл вскинул голову, и его глаза расширились, когда они встретились с глазами Диего.

— Правда?

Диего усмехнулся и повернул руку, переплетая их пальцы.

— Да.

— Самое время, — сказала Келли, скрещивая руки на груди. — Я уже несколько дней наблюдаю, как вы двое трахаете друг друга глазами.

Пока люди смеялись, Кетан сделал частичный перевод на язык вриксов. Многое из того, что было сказано, он не совсем понял, но постарался донести важные моменты.

Когда он закончил, Ансет уставилась на Диего и Уилла — на их соединенные руки.

— Они… теперь пара?

— Только они могут ответить на этот вопрос, — сказала Айви на языке вриксов. — Но я думаю, что это начало.

— Они мужчины.

Айви кивнула.

— И все же они показываются без стыда? Перед всеми нами?

— У людей другие пути, — сказал Кетан, положив одну руку на плечо Айви, а другой обхватив ее нижнюю челюсть. Его большой палец медленно погладил ее подбородок.

— На Земле все еще есть люди, которые смотрят на это свысока. Но здесь… — Айви посмотрела на Кетана и наклонилась навстречу его прикосновению, проведя кончиками пальцев по его руке. Тепло разлилось в ее груди от яростного блеска в его взгляде. — Здесь мы вольны любить того, кого захотим.

ГЛАВА 20

Кетан стоял на берегу и смотрел на поверхность мутной воды, в которой плавала густая зеленая поросль. Некоторые места заросли растениями, похожими на виноградную лозу, с широкими плоскими листьями, плавающими в воде, или стеблями высокой травы с достаточно острыми краями, чтобы, если не соблюдать осторожность, порезать человеческую плоть. Из воды торчали гниющие бревна и ветки, некоторые поросли свисающим мхом. На немногих видимых участках суши группами стояли деревья, но их большая часть поднималась прямо из воды, могучие стволы были испачканы колебаниями уровня воды. Извилистые корни всех форм и размеров пробегали над и под поверхностью — сеть потенциальных путей, еще более запутанных и опасных, чем ветви джунглей.

Он не хотел когда-либо видеть это место снова. Он не хотел когда-либо возвращаться в это болото, где так много было потеряно, чтобы положить конец войне королевы. И после того, как он провел два дня в той пещере на склоне утеса, ожидая, пока утихнет дождь и спадет уровень воды, какая-то часть его, должно быть, верила, что он на самом деле сюда не доберется. Что он не настолько глуп, чтобы прийти сюда.

Но вчера они покинули ту пещеру и побрели через разоренные джунгли. Кетану все чаще и чаще казалось, что он уходит от копья, нацеленного ему в спину, и шагает прямо навстречу другому, нацеленному в его грудь. Добравшись до возвышенности, они увидели место, где после оползней части разбухшей от дождей болотистой земли спустилась к руслу ручья. Они размышляли об этом с благоговением и выражали благодарность за то, что им посчастливилось избежать подобного и остаться невредимыми. Затем они двинулись дальше.

Теперь они были здесь и не могли повернуть назад.

— Я не могу решить, это лучше или хуже наводнения, — сказал Коул.

— Я думаю, что хуже, — сказала Лейси. — Может быть, намного хуже.

Коул рассмеялся.

— Ну, здесь я еще не тонул, так что, думаю, я воздержусь от принятия решения.

Уилл выгнул бровь и уставился на Коула.

— Как тебе удается сохранять такой позитивный настрой?

— Это то дерьмо, о котором Диего говорил на днях. Ты знаешь. О том, что мы почти умерли, действительно заставляет задуматься.

— А, так я действительно видел, как на днях у тебя из ушей шел дым, — сказал Диего с усмешкой.

Люди рассмеялись, даже Коул.

Но Кетан не мог найти веселья в их словах. Он беспокоился все время, пока они были в пещере, и его волнение усилилось, а ужас, поселившийся у него глубоко внутри, стал еще тяжелее. Тот факт, что они спаслись от наводнения, не избавил от ощущения, что они быстро приближаются к какой-то катастрофе.

Всякий раз, когда Кетан смотрел на других вриксов, он видел беспокойство и в их глазах — особенно во взглядах Телока и Ансет.

— Послушайте меня, люди, — сказал Кетан, поворачиваясь лицом к своему племени. — Земли Терновых Черепов начинаются здесь.

— Тут не так уж много земли, — сказала Келли, глядя на воду.

— Когда-то они владели большей частью джунглей, которые мы пересекли, — ответил Кетан. — Мы сражались с ними, отняли у них землю. Но королева не нуждалась в этом месте и оставила его им.

— Почему она боролась за землю, которую не хотела? — спросила Айви. Она сидела верхом на задней части его туловища, положив руки ему на плечи, а внутренние поверхности бедер прижимала к обеим сторонам его торса. Ее близость и тепло успокаивали, по крайней мере частично, потому что так он мог с большей готовностью защитить ее.

Но это утешение не могло ослабить узел тревоги у него внутри, не могло прогнать предчувствие надвигающейся беды.

— Она должна сокрушать своих врагов. Таков ее путь.

Лейси присела на корточки у кромки воды и окунула в нее конец своего копья, раздвигая густую растительность на поверхности. Она сморщила нос.

— Мы что, пойдем по этому?

Телок шагнул к Лейси, накрыл ее руку своей и вытянул ее копье из воды. Она вздрогнула, посмотрев на него непонимающими глазами. Он покачал головой.