Связанные кровью

Жрец забормотал ритуальные слова, но слишком тихо, чтобы я могла разобрать. Браслет на моей руке засветился. Как и на руке державшего меня мужчины. Мое изумление становилось все сильнее и сильнее. И я уже почти набралась смелости подать голос, но к нам вдруг шагнул еще один из мужчин — седовласый старик с узким лицом. Он достал короткий кинжал и резанул меня по ладони. Я дернулась, едва не закричав от неожиданности. Мой напарник выдержал то же самое, даже не моргнув. После чего соединил наши порезы, заставляя кровь перемешаться. Старик кивнул и затянул свой речитатив, который вплелся в бормотание жреца.

Я окончательно перестала понимать, что происходит. А потом на меня вдруг накатила волна жара. Грудь сдавило, отчего стало сложно дышать, перед глазами заплясали кровавые мушки. Наверное, я бы даже упала, если бы не державшие меня чужие руки.

— Готово… — Голоса доносились будто через толщу воды. — Как вы себя чувствуете, лорд…

— Живой…

— Что с женщиной…

— Ритуал прошел по плану…

— Что теперь с ней делать…

— Нужно…

— Пейте, — приказал один из голосов совсем рядом.

Мне в губы ткнулось стеклянное горлышко. Я рефлекторно сделала глоток. Кисловатая жидкость пронеслась по пищеводу, и пелена перед глазами начала рассеиваться.

— Мы не можем вернуть ее в тюрьму.

Чужое восклицание окончательно привело в чувство. Я поняла, что сижу на лавке, а мужчины совещаются, не обращая на меня особого внимания. Только один из них, мой непосредственный охранник, продолжает стеречь.

На секунду появилась мысль оттолкнуть его и сбежать, но я отмела ее, как заведомо провальную. Даже если двери храма открыты, мое состояние явно не подходит для побега от нескольких взрослых и здоровых мужчин. Лучше не провоцировать. Кто знает, как они могут на мне отыграться?

В храме было прохладно и приятно пахло цветами, воском и маслом для ламп. Удивительный контраст после камеры-одиночки. Надышаться бы этим запахом. Возможно, это последнее, что я могу сейчас сделать.

Я подняла голову, пережидая легкое головокружение. Высокий потолок был весь изрисован фресками, которые мне так нравилось рассматривать в детстве. Стену за алтарем занимала картина, изображавшая божественную семерку за творением мира. Земля, Огонь, Вода, Воздух, Свет, Тьма и Мысль… Не имена, но стихии. Творцы живого и неживого. Грани магии, пронизывающей все и всех.

Боги, если вы хоть иногда заглядываете в мир, который сами создали, верните ему справедливость и милосердие.

Дальше взгляд скользнул на компанию в плащах. И кто они вообще такие… Старик с цепким взглядом и ровной осанкой. Невысокий мужчина в простом камзоле. Брюнет, бросающий на меня мрачные взгляды. И мой напарник по ритуалу, который опирался на его плечо, будто бы от слабости.

Жрец хмурился и бормотал молитву, а остальные вели негромкий, но явно непростой разговор. Я напряглась и прислушалась.

— Вы должны находиться как можно ближе друг к другу. Иначе связь может ослабнуть.

— Согласен. Лучше перестраховаться.

— Тогда отвезите нас в мой дом на Озерной.

— Я приставлю к вам охрану.

— Не нужно, я справлюсь сам.

— Она убийца.

«Я не убийца!» — захотелось заорать мне.

Вот только сил хватило лишь на то, чтобы сделать глубокий вдох. То ли тело ослабло за недели в камере, то ли так повлиял неизвестный ритуал, но даже встать сейчас было бы сложно. Хорошо, что я не попыталась бежать. Выставила бы себя полной дурой.

Наконец, обсуждение закончилось. Брюнет подвел своего спутника к лавке. Тот окинул меня внимательным взглядом и велел:

— Снимите кандалы.

Мой охранник послушался. Кандалы упали с моих рук. Но вместо них появился еще один браслет, тонкий, зато тяжелый.

— Знаешь, как пользоваться? — обратился брюнет ко второму.

— Да, — коротко ответил он.

— Тогда не забудь активировать, как окажетесь дома.

— Не забуду. — И уже мне: — Вставай.

Моей реакции снова не стали дожидаться. Просто подняли и повели на выход, где посадили в тот же черный экипаж. Мой «напарник» сел в соседний.

И снова дорога, только уже не такая нервная и тряская. Я устала ждать и бояться, поэтому равнодушно таращилась в потолок, гадая, когда же все это закончится. Закончилось быстро. Карета остановилась. Дверь открылась, и мужчина, имени которого я пока не знала, приказал:

— Выходи.

Я вышла на тротуар. Как ни странно, это была не тюрьма, не здание суда или полицейское управление. Обычная улица, погруженная в тишину. Аккуратные заборы, домики в один-два этажа, живые изгороди. К одному из таких домиков меня и повели.

Дорожка, крыльцо, входная дверь. Вспыхнул свет, заставляя часто заморгать. Мужчина остановил меня посреди небольшого холла и ухватил за руку. Браслет, последний из навешенных на меня, тускло засветился. А я воспользовалась случаем рассмотреть незнакомца получше. Высокий, с русыми волосами и породистым лицом, которое носило следы какой-то болезни. Аристократ — это было понятно без всяких сомнений.

— Это ограничитель, — сообщили мне. — Он ограничивает твое передвижение окружностью с радиусом в двадцать шагов от дома. На втором этаже свободная спальня. Можешь идти. И даже не пытайся сбежать.

Он развернулся и шагнул в сторону гостиной, видной через арку, но я больше не могла терпеть. Неизвестность слишком сильно давила. Кто все эти люди? Что за ритуал надо мной провели? Что теперь вообще будет?

— Подождите! — воскликнула я.

Мужчина остановился.

— Что происходит? — спросила ему в спину.

— Иди наверх, — велел он.

— Не могу! Мне нужны объяснения, пусть даже вам кажется, что я не имею права их требовать.

Незнакомец обернулся и глянул на меня. На его лицо отчетливо промелькнули досада и злость. Он явно желал, чтобы я отстала от него со своими вопросами.

— Иди наверх, — повторил холодно.

— Что происходит? — не успокаивалась я. Мне уже было все равно, как меня накажут за дерзость. Неопределенность пугала гораздо сильнее. — И кто вы вообще такой?

— Кто я такой… — протянул он и сделал шаг ко мне. — Меня зовут Ниар Эльгорр. И теперь я твой муж.

— Муж? — Я аж разинула рот, хлопая глазами. — Вы… шутите? Нет, скорее… вы издеваетесь?

Какой еще, в бездну, муж, если меня приговорили к казни за три убийства?

Мужчина поднял руку, демонстрируя браслет, точно такой же, как надели во время ритуала мне. Тот словно сросся с кожей и совсем не ощущался, в отличие от блокираторов магии и ограничителя.