Связанные кровью

Ниара Эльгорра мрачноватая слава этого места не пугала. Пусть он не относился к СБТ непосредственно, но имел сюда допуск и мог являться в любое время дня и ночи. И сейчас мужчина спокойно спускался вниз по лестнице, на тот самый этаж, при упоминании которого нервно дергался всякий обыватель.

Лестницы, коридоры, повороты. Опознавательные чары, едва уловимо скользящие по коже. Офицеры, с легкими поклонами открывавшие перед ним двери. И вот, наконец, последняя из них, с королевским гвардейцем у порога.

— Ваше Величество, — склонил голову Ниар, оказываясь в полутемном коридоре.

— Без церемоний, Ниар, — ответил Арениус. — Сейчас нам это явно не нужно.

Монарх стоял в самом конце коридора. Кроме двери, запечатанной мощнейшими чарами, там было и окно, позволявшее рассмотреть то, что находилось внутри, но оставлявшее невидимым самого наблюдателя. Ничего особенного, на самом деле. Комната, даже не слишком похожая на камеру. Светлые стены, кровать, стол со стулом. Но и Арениуса, и Ниара интересовала совсем не обстановка. А молодой мужчина, который лежал на этой самой кровати, забросив руки за голову, и равнодушно таращился в потолок.

Эрлих Мор сопротивления не оказывал. Он спокойно воспринимал допросы, рассказав и про Арбандо, и про Доголеро со всеми его планами. Не возражал против визита магов, пожелавших взглянуть на первого за многие века кровавника. И не просил снисхождения, как будто давно принял свою судьбу и просто ждал, когда все закончится.

За две недели СБТ успела сделать многое. Разобрать архив Доголеро, вычислить и арестовать тех, кто нелегально поставлял ему зелья и артефакты. Как оказалось, грехов за почтенным целителем водилось порядочно, но смерть позволила ему избежать суда и наказания. И теперь история, которая начались для них полтора года назад, окончательно лишилась всех белых пятен. Вот только кое-что все еще оставалось неясным. Никто даже не представлял, а что теперь делать с Эрлихом Мором.

— Вы говорили с ним? — нарушил тишину коридора Ниар.

— Еще нет, — медленно качнул головой Арениус, продолжая задумчиво разглядывать кровавника.

— Я не собираюсь предъявлять ему какие-либо претензии за проклятие, — признался Эльгорр честно. — Оно здорово потрепало мне нервы и чуть не убило, но благодаря этому у меня теперь есть Йеналь.

— Не сомневался, что ты скажешь именно так, — хмыкнул Арениус. — А сама Йеналь?

— А ей жалко Мора. По несколько раз на дню говорит мне о том, что нельзя казнить человека просто за то, кем он является.

— И в этом я тоже не сомневался. — Он немного помолчал и вздохнул. — Вот только твоя супруга права. Мор не совершил ничего такого, что тянуло бы на приговор, а убивать его просто за дар — жестоко.

— И что вы собираетесь делать? — спросил Ниар.

— Я предложу ему выбор, — пожал плечами Арениус.

— Выбор?

— Два варианта. Первый предполагает работу на Корону. И Квиберн, и Белтрайн уже не раз намекали, что будут счастливы поработать с такой редкой магией и ее хозяином. Но если Мор сотрудничать не захочет, тогда есть вариант номер два. Свобода.

— Отпустите его?

— Отпущу, — кивнул монарх. — Правда, магию придется навсегда заблокировать, слишком уж она опасна и для него, и для Темирана. Но мне кажется, Мор не будет против. Вряд ли ему захочется попадать в руки очередного экспериментатора вроде Арбандо или Доголеро.

Ниар прищурился. Кровавник продолжал лежать, не подозревая о том, что его судьба скоро решиться. Хотя варианты Арениуса звучали здраво, логично и очень человечно. Не желая уподобляться своим предкам, он поступил как по-настоящему мудрый правитель. Осталось только узнать, что выберет Эрлих Мор.

— Что ж, — улыбнулся король. — Пришла пора выяснить, какой же выбор он сделает.

— Удачи, — совершенно искренне пожелал Ниар.

Арениус кивнул и приложил к замку на двери ладонь, чтобы, когда та откроется, спокойно шагнуть внутрь. А сам Ниар развернулся и отправился к выходу. Его помощь здесь не требовалась. В душе поселилась уверенность, что все сложится самым лучшим образом.

* * *

Четыре месяца спустя

У стендов бурлила толпа. Я приподнялась на цыпочки, пытаясь рассмотреть что-нибудь из-за чужих макушек, но быстро махнула на затею рукой. Слишком далеко. Нужно подобраться поближе.

Не обращая внимания на риск быть затоптанной, я ужом ввинтилась в толпу. Ловко обошла одного, второго, протиснулась между парой похожих как близнецы здоровяков и оказалась у заветных стендов. Пальцы задрожали.

— Кадерс, Кайлен, Кайси, Калвин, — забормотала я себе под нос. — Калон, Кальбано, Каминс, снова Каминс, Каптон, Карлин, Каспен, Каттерс…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и вернулась чуть назад.

— Кальбано, Каминс, Каминс, Каптон, Карлин, Каспен, — прочитала еще раз, но так же не находя своей фамилии. — Каптон, Карлин, Каспен…

Разочарование оказалось жгучим, как перец. Не поступила. Боги, и в этот раз не получилось. Ну почему? Я так хорошо подготовилась и отлично показала себя на экзаменах. Неужели не хватило? А может, причиной стало то, что я женщина, хотя все утверждали, что это никак не помешает?

— Эй. — На плечи легки сильные руки, а уха коснулось чужое дыхание. — Ты не там смотришь.

— Что? — растерялась я.

— Не там смотришь, — произнес Ниар, подошедший ко мне со спины. — Неужели забыла?

Он легонько подтолкнул меня вправо и ткнул пальцем в одну из строчек.

— Эльгорр, — прочитала я с облегчением. — Эльгорр, Йеналь.

— Я же говорил, что все получится.

Нервно рассмеявшись, я развернулась и уткнулась ему в грудь. Ниар приобнял меня за талию и повел прочь, освобождая место для других желающих узнать, попали ли они в ряды первокурсников Университета целительства и алхимии. Полутемный холл университета сменился крыльцом, на которое щедро лилось летнее солнце. И оказавшись на воздухе, я наконец-таки смогла вдохнуть полной грудью.

Я поступила! Поступила в университет своей мечты! Но это же надо — забыть собственную фамилию. Оправданием может быть только то, что леди Эльгорр я стала всего несколько недель назад.

Да и вообще, последние пару месяцев моя жизнь была очень нескучной. Завершающий этап подготовки к свадьбе, которым уверенно управляла свекровь, несмотря на новорожденную дочь на руках. Сама свадьба, где была и пышная церемония, и шесть сотен гостей, и роскошный прием не абы где, а в королевском дворце. Я ужасно волновалась и переживала, и, хотя тот день до сих пор вспоминается урывками, все прошло просто отлично.