Связанные кровью

— У вас все равно ничего не выйдет, — я заморгала. — Ведь вы не кровавник.

— Да, — он успокоился и довольно улыбнулся. — Не кровавник. Но у меня есть тот, кто сделает это для меня.

— То есть?

— В Ульфрике Арбандо нужной магии было совсем мало. Поэтому он нацелился на получение наследника, более одаренного, чем он сам. С женами ничего не выходило. Единственный законнорожденный сын умер в возрасте двух лет, от дочери не было толку. Тогда герцог плюнул на законность и взялся за бастардов. Нашел одного в Рейтоне и привез в замок, где, заперев в своем подвале, попытался развить дар.

Доголеро немного помолчал, барабаня узловатыми пальцами по столешнице, и продолжил:

— К тому времени я начал понимать, что наши с Мористоном дороги должны разойтись. Он стал одержим властью. И был готов на все, чтобы ее усилить. Я понимал, что это не приведет ни к чему хорошему, что рано или поздно появятся недовольные и над нами нависнет угроза разоблачения. Просил быть осторожнее, ограничиться малым. Вот только Мористон не слушал. И тогда я решил выйти из его игры. А вместе с этим — забрать единственного мага с потенциалом настоящего кровавника.

— Забрать? — не поняла я.

— В том, что касалось человеческого организма, Мористон и Арбандо полагались только на меня, — спокойно пояснил Доголеро. — Я помогал им раскрывать грани бастарда, и конечно же мне не составило никакого труда свернуть это раскрытие в неправильную сторону. Чтобы объявить мальчишку бесперспективным и предложить избавиться. Герцог поверил и согласился, я разыграл смерть мальчика и перевез в себе. А насчет самого Мористона оказался совершенно прав. Он-таки перегнул палку и нарвался. Хорошо, что я следил за ними и смог все проконтролировать. Пришлось даже самому убрать Арбандо, чтобы тот не попал в руки Фэрра и не наболтал лишнего.

— Что стало с мальчиком?

— Здесь развил я его способности по-настоящему. До истинного кровавника он вряд ли дотягивает. Но ваше проклятие — его рук дело. Как и тот самый ритуал, который так сильно мне нужен.

Мне вспомнился спокойный и даже какой-то равнодушный голос мужчины, который я услышала первым после того, как пришла в себя. Он назвал Доголеро наставником и отправился готовить что-то. Значит, это был кровавник. Человек с немыслимыми способностями, который верно служит старому магу.

По спине потек холодный пот. Во рту пересохло, и на секунду показалось даже, что на губах чувствуется привкус крови. Крови и скорой смерти.

— И… и что дальше? — Мне все еще было дико слышать то, что он говорил.

— А дальше вы с Эльгорром послужите великому, не побоюсь этого слова, эксперименту. Чтобы вернуть старому телу молодость и здоровье, нужна прорва энергии, причем, совсем не той, которую можно собрать в накопители. Нет, нужна энергия человеческой жертвы. Из твоего жениха выйдет отличная жертва.

— Жертва? — просипела полузадушено.

— Иначе никак, — развел руками Доголеро. — Сейчас Эрлих готовит ритуал отъема. Он соберет энергию молодого, сильного мага в кристалл, а потом передаст ее мне.

— Вас будут искать! — выпалила я в отчаянии. — Вы в списке подозреваемых!

— Знаю, — целитель с досадой поморщился. — И нам пришлось очень сильно поторопиться из-за того, что Раймонд Фэрр начал плести вокруг меня свои сети. Но все почти готово. Сегодня ночью лорд Варис Доголеро мирно скончается в собственной постели. Его состояние унаследует дальний родственник — молодой и перспективный целитель из провинции. Да, под такой личиной мне придется начинать все заново. Но со знаниями, способностями и деньгами будет совсем легко.

— Меня вы тоже убьете, — не спрашивала, а утверждала я.

— Увы. Ты хорошая девушка, Йеналь. И я действительно уважал твоих родителей и считал, что тебя ждет отличное будущее. Но на кон поставлено слишком многое, чтобы я мог тебя пощадить. Так что прости. Вместе со своим женихом ты подаришь мне молодость. И пусть тебя утешает то, что, вернув ее, я собираюсь сделать много-много великого.

Повисла тишина. Откинувшись на спинку кресла, Доголеро соединил кончики пальцев и прикрыл веки. Я смотрела на него во все глаза и обмирала от ужаса. Этот человек — чудовище. Можно даже не пытаться умолять, переубеждать или искать милосердие. Ему не жалко ни нас с Ниаром, ни моих родителей, ни всех тех, кто погиб от его рук десять лет назад. Боги, как я могла так обмануться в нем?

Я глянула на часы, чувствуя, как накатывает паника. Только-только минула полночь. Да, нас не должны хватиться. Но может, материнское сердце леди Ады поймет, что с сыном что-то не так? Или Дейрис Фэрр захочет связаться с другом, а когда не получится — забьет тревогу? Хоть кто-нибудь. Нам так нужна помощь. Потому что я сама сейчас абсолютно бессильна.

Не в состоянии оторвать пальцы от браслета, который еле ощутимо пульсировал теплом, я огляделась. Вокруг нет ничего, что можно было бы использовать в качестве оружия. Доголеро кажется спокойным, но на самом деле не сводит с меня глаз и явно готов к любому сюрпризу с моей стороны. Никаких вариантов, кроме самых отчаянных.

Когда я уже почти решилась хотя бы попытаться дотянуться до старого целителя, наплевав на последствия, дверь за его спиной тихо скрипнула и открылась. На пороге появился незнакомый мужчина. Молодой, худощавый, с короткими волосами странно блеклого оттенка и темными глазами. Он подарил мне равнодушный взгляд и проговорил:

— Все готово.

— Замечательно, — потер руки Доголеро. — Ты разобрался, почему проклятие не убило Эльгорра?

— Браслет, — коротко ответил мужчина. Видимо, тот самый Эрлих. — Древний, мощный артефакт. Кроме всего прочего, он дарит своему хозяину защиту.

Я закусила губу. Неужели кровавник ничего не понял? Впрочем, сейчас это не имеет никакого значения. От ритуального кинжала браслет вряд ли сможет защитить.

— Вот как, — нахмурился целитель. — Кто бы мог подумать. Что ж, это уже и не важно. Веди девушку вниз. Не хочу оставлять ее без присмотра.

Он поднялся и направился к выходу, тяжело опираясь о трость. А Эрлих шагнул ко мне. Я подскочила, собираясь то ли драться, то ли бежать. Но хватка блондина оказалась неожиданно крепкой. Он сжал мое предплечье и повел следом за Доголеро.

За дверью оказалась ведущая вниз лестница. Мы спустились в подвал и оказались в комнате похожей на лабораторию. Белая плитка, шкафы у стен, столы с приборами и пробирками. А посередине — самый настоящий алтарь. Босой, без рубашки, на нем лежал бессознательный Ниар. На его груди алели незнакомые символы.

— Ниар! — вскрикнула я, не удержавшись, и рванулась к нему.

Эрлих вцепился в мои руки, наверняка отставляя синяки. Доголеро поморщился.

— Сделай так, чтобы она нам не мешала.