Сын Авонара

– Какая честь, ваше величество. – Эвард поманил пальцем, и Кейрон поднялся с колена. – Моя жена действительно рассказывала мне, что в юности имела счастье дружить с вами.

Мне пришлось улыбнуться. Эта встреча затеяна просто из любопытства или же Эвард надеется посеять между нами недоверие?

– Вы, кажется, не были представлены ее брату, герцогу Комигора. Томас, ты знаком с избранным сестрой супругом и повелителем?

– Нет, сир. – Томас окинул Кейрона взглядом. Его губы слегка искривились. Кейрон поклонился, но не получил ответа на свой поклон. Томас кивнул головой на своего заместителя: – Мой помощник, капитан Дарзид.

– Польщен. – Дарзид радостно улыбнулся, кланяясь мне, и удивительно по-дружески протянул Кейрону руку. Кейрон, разумеется, не мог отказаться, и они пожали друг другу руки. Дарзид разглядывал его просто с неприличным любопытством. Когда он наконец отпустил руку Кейрона, то улыбнулся мне самой обворожительной улыбкой.

– Прошу прощения, я не могу остаться, – сказал он. – Дела зовут.

Он ловко опустился на колено перед Эвардом, поклонился Томасу, склонился ко мне, произнося отнюдь не тихим шепотом:

– Надеюсь, у нас еще будет время поговорить о моих снах, моя госпожа. Сегодня уже слишком поздно. – Он поклонился мне и ушел.

Сэр Джеффри, вежливо не замечая создавшейся неловкости, напомнил Эварду о том, что его заинтересовало.

– Ах, да. Монолит. Интересный выбор для охраны входа в королевское крыло. – Его равнодушие к предметам искусства было очевидно.

– Таково было его назначение в Дорианской Империи, ваше величество, – пояснил Кейрон. – Кажется, там он на своем месте.

– Да, в самый раз. – Эвард взял меня за подбородок двумя пальцами. – Вы поразительно хорошо выглядите, сударыня. Городская жизнь идет вам на пользу. Нужно выбрать время в череде праздников и вместе пообедать.

Я опустилась в реверансе, высвободив лицо из его хватки.

– Благодарю вас, ваше величество. Мы с мужем почтем за великую честь отобедать с вами. Желаем вам и королеве веселого Сейля. «Вот тебе, хитрый дьявол. В эту игру могут играть и двое».

Я уже начала думать, что все обойдется, раз Дарзид ушел, Томас пребывает в рассеянности, а Эварда уже вовлекла в разговор хихикающая молодая особа, которая, кажется, была бы на седьмом небе от счастья, если бы король взял за подбородок ее. Но прежде чем мы смогли уйти, к нам снова пробился сэр Джеффри, ведя за собой кого-то еще.

– Кейрон, леди Сериана, не уходите. Ваше величество, позвольте представить звезду нашего вечера, Мизару, Валлеорского Жаворонка!

Кейрон быстро скользнул за мою спину, словно освобождая место певице.

Девушка пала ниц по валлеорской традиции, в Лейране так делали только кающиеся грешники: стоя на коленях, раскинув в стороны руки, касаясь лбом пола. Эвард нахмурился и махнул одному из камердинеров, чтобы тот поднял ее.

– К чему раскаиваться за то, что мы сегодня слышали? – произнес он. – А теперь прошу извинить нас. Нас ждут другие дела.

Гости начали кланяться, когда Эвард пошел в гостиную, где ждал ужин. Мы были почти свободны. Но когда все уже поднимались с колен, певица оказалась лицом к лицу с Кейроном.

– Ми Диспоре! – воскликнула она. Упав на колени, она схватила руку Кейрона и поцеловала ее.

Эвард обернулся, услышав ее возглас, и увидел, что она делает.

– Что такое? – спросил он, глядя через плечо. Мизара с залитым слезами лицом заговорила на ломаном лейранском.

– Это Диспоре, ваше величество, спасающая рука. Вся моя семья погибла во время землетрясения, дома рушились. А он копал… без устали… всю ночь. Оттаскивал камни, забирался в крошечные лазы, земля содрогалась, еще и еще, и мы думали, он тоже погиб. Прошло много времени. Но он принес их, одного за другим: моего отца, мать, Лено, Ясро, Тегро, Нисту. Все живы. Пять дней лежали они под камнями, ваше величество.

Сэр Джеффри наклонился к Эварду.

– Кейрон был в Ксереме, изучал древнее захоронение и сам пострадал в землетрясении.

– Я в вечном долгу перед вами, ми Диспоре. Что мне сделать для вас? – продолжала певица.

Кейрон негромко заговорил, глядя только на девушку.

– Все, кто еще держался на ногах и мог таскать камни, делали то же самое.

«Придержи же язык, глупая девчонка», – молила я. Но она не унималась.

– Но не так, как вы. Вы всюду приносили с собой надежду. Я искала вас, чтобы вы спасли мою семью, потому что я знала о вас. Все знали. Это было чудо… Диспоре.

Эвард ее перебил. Он сделал рукой отпускающий жест, развернулся на каблуках и пробормотал Томасу, достаточно громко, чтобы слышали все:

– Кажется, Сейри откопала себе саму добродетель.

Моя рука уже сжимала руку Кейрона, ноги шли к двери.

– Мальчик мой, еще одно. – Когда сэр Джеффри снова окликнул Кейрона, я едва не закричала. – Я очень хочу, чтобы ты взглянул на манускрипт, его дал мне сегодня Ян Гронн, только что вернувшийся из Искерана. Я должен оценить его и вернуть Гронну утром, если бы ты мог задержаться еще на миг, прежде чем везти свою красавицу жену домой…

Кейрон пожал мне руку и ободряюще улыбнулся:

– Всего минута, – и ушел с сэром Джеффри в библиотеку.

Я осталась у камина, мне вовсе не было холодно, но меня била дрожь. Что, если девица видела, как Кейрон лечит магией, пересказывала слухи о сверхъестественном, которые ходили по Ксереме?

Кейрон вернулся через четверть часа.

– Доброй ночи, сэр Джеффри. Чудный вечер.

– Надеюсь, вы скоро поправитесь, моя госпожа, – произнес престарелый рыцарь.

Я сделала реверанс.

– Думаю, так. Благодарю вас, сэр Джеффри.

Мы с Кейроном в очередной раз направились к выходу. Я задышала свободнее, когда мы оказались в прохладном воздухе освещенной лампами прихожей. Но не успел камердинер отдать приказ лакею нести нашу одежду, как между нами и дверью оказались два человека. Один из них был Дарзид. Второй – шериф с рыбьими глазами, которого я видела во дворе гостиницы в Тредингхолле.

Нет времени на размышления. Открытое наступление – лучшая тактика.

– Капитан Дарзид, я уже начала подумывать, что вы стали единым целым с моим братом, и теперь я вижу вас с кем-то другим. Удивительно, что вы не стали ветвью нашего семейного древа. Познакомьте же меня с вашим другом.

Дарзид покосился на своего спутника.

– Я уверен, вы уже знакомы с Мацероном.

– О да, – сказал шериф. – Нет никаких сомнений.

– Едва ли, – возразила я. – Я никогда не забываю знакомых. – Я приблизилась к помощнику брата, все во мне кричало, что Кейрону нужно бежать. Но вместо этого он тащился за мной. Руки, как обычно, сложены за спиной, словно он терпеливо ожидает лакея с одеждой и свою глупую женушку.

Но шериф не дал себя одурачить.

– Я уверен, что знаю обоих. Баба – та потаскуха из гостиницы, – его тонкие губы растянулись в полную ненависти усмешку, – а он – маг.