Сырная магия, или Не хочу без любви!

— Напугаешь хоть одного человека на улице… — пригрозил мужчина. На что Дрю закатил глаза: — Да-да, знаю, привяжешь к лопате и поселишь в огороде. Я в тебя верю! В душе ты хороший. На что Рикард только усмехнулся. Когда все в доме стихло, я погасила свечи и зевнула. Как-то неожиданно вдруг куда-то исчезла тоска. И даже смотреть в окно, в сторону “Королевы сыра” было проще.

— Сыроче-е-ек, — донеслось откуда-то из… темного угла. — Ты обещал, — напомнила я. Рикард издал страдальческий вздох. Но решил, видимо, не будить во мне зверя (и заодно не будить Камиллу — вот уж из кого зверь покруче выйдет), и отправился к себе. Я даже не почувствовала, как провалилась в сон. Казалось, проспала минуты две, а потом меня разбудила Камилла — пора было выдвигаться.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

— Сырочек, — сказал Рикард, рассматривая список, — я такие большие тексты читать не умею. Это все действительно нужно к открытию таверны? — Там голые стены, — напомнила я. — Это только мебель плюс оборудование кухни. — А нельзя дать кому-нибудь этот список, чтобы он сам со всем разобрался? Я заплачу! — Ты хотел заняться предпринимательством? — ехидно протянул Дрю, степенно плывший радом.

Вот учись у профессионалов!

— Я хотел ее! — капризно ткнул в меня пальцем мужчина. — А получил… Сырочек, я не знаю, что такое венчик и шумовка! В голосе Рикарда отчетливо слышалась паника, и я улыбалась, кутаясь в теплую куртку. Она была мне немного велика, и я все держала в уме заскочить в лавку и заказать одежду. Правда, если Рикард не перестанет ныть, до одежды мы не дойдем. Но назвался сыром — полезай на бутерброд. Раз Рикард решил оплачивать мое содержание исключительно (да-да, все поверили!) из жажды раскрыть дело Ангора, пусть страдает.

Камилла за покупками идти отказалась под благовидным предлогом: решила вымыть все в новом доме, чтобы уже можно было обживаться. Кристиан тоже смылся, так что к торговым рядам отправились втроем.

На рынке Рикард, к моему удивлению, отпустил меня в свободное плавание, сказав:

— Пойду, закажу мебель, а вы закупайтесь всякой мелочевкой. Найми кошку. — А ей не опасно ходить одной? — с беспокойством спросил Дрю. — Расстояние слишком маленькое. Если кто-то подойдет или что-то случится, я почувствую. Но Нейстикс не идиот, он не станет нападать в людном месте. Если поймают кого-то, угрожавшего Никки, непременно выйдут на заказчика. Он будет действовать исподтишка. Но если что — зовите. Я услышу. — Ну вот, — пробурчала я, — теперь тотальный контроль везде. От чего я сбежала, к тому и пришли. — Ты хочешь ходить без защиты? — резонно поинтересовался Дрю. — Нет, — вздохнула я. — Кончай болтать, иначе тебя сочтут сумасшедшей. Прежде всего надо было снова договориться о поставках молока и других продуктов. Потом взять минимум для жизни — постельное белье, посуду, полотенца. Потом, если останется время, взять чтото из одежды. Поняв, что задача слишком велика для одного дня, я приуныла.

Сначала надо было восстановить все связи с доставкой продуктов. Я довольно быстро с этим справилась: меня помнили и жалели. Узнав, что я открываю новое дело, старушки, торгующие молоком, жутко обрадовались. Им явно не нравилось стоять на рынке.

Потом я еще немного побродила по продуктовым рядам и наметила парочку торговцев овощами, фруктами и другими ингредиентами. Для таверны понадобится расширенное меню, а значит, больше продуктов.

Кристиану я уже заказала шкуры снежных ящеров и гирю. Добыл он их где-то в первый раз, добудет и во второй. Правда, он клялся, что завязал с пиратством и все-все “заготовки для гирь” они уничтожили, но пообещал сделать все, что в его силах. И я очень надеялась, он не принесет двухсоткилограммовый якорь.

После торговых рядов мы с Дрю прошли в лавку текстиля, рядом с которой я наняла вьючную кошку. В лавке я взяла пять комплектов постельного белья, разную мелочевку вроде салфеток на стол, заказала пошив штор, а еще нашла симпатичное легкое платье синего цвета. В самый раз для дома, уже надоело носить чужие вещи.

Прошло меньше часа, а я уже устала и в голову не вмещались все необходимые пункты плана. Только Дрю развлекал: призрак был в восторге от вылазки на рынок, интересовался буквально всем!

От меня отлетать боялся, но совал нос в каждое окно и бурно реагировал на вьючную кошку. Та словно чувствовала чье-то присутствие, вечно топорщила уши и оглядывалась. В итоге мне пришлось прошептать:

— Слушай, хватит наводить суету, а то она опять все бросит и свалит. Я это не потащу, а Рикард надорвется и будет неделю изображать больного. Не тебе придется в халате лекарки вокруг него отплясывать. Аргумент был сильный, призрака пронял и он начал вести себя прилично. Когда мы проталкивались сквозь ажиотаж в ряду с игрушками и украшениями, я увидела, как у какого-то мужчины из рюкзака выкатился небольшой медный тубус. Если бы не успела его подхватить — как пить дать, кто-то бы наступил. А медь мягкая, погнется — только тронь.

— Извините, — коснулась я его плеча, — вы уронили. Он обернулся. Не сразу сообразил, что я от него хочу, а когда осознал, расплылся в улыбке. На вид ему было лет двадцать пять, он выглядел моложе Рика и Криса. Улыбка была очень красивая, светлая и легкая. Да и сам парень представлял собой весьма недурственный образец. Особенное внимание я обратила на волосы — зачесанные назад ореховые пряди, идеально сочетающиеся с загорелой кожей и оливковыми глазами.

— Благодарю, — склонил голову незнакомец. И огорошил: — А я вас знаю. Вы — Никки, владелица сырной лавки. — Уже нет, — в ответ улыбнулась я. — Пришлось немного сменить направление деятельности. — Что ж… Вынужден с огорчением признаться, что спешу. Но хотелось бы верить, что мы еще увидимся, Никки. Он забрал у меня тубус, осторожно, даже не коснувшись руки. И это неожиданно понравилось: казалось, в моем окружении вообще никто правила этикета не вспоминал. А тут такое…

— Рот закрой, — посоветовал Дрю. — И слюни подбери. Рикард нам хвост накрутит, если узнает. — О чем? Что я помогла незнакомцу поднять упавшую вещь? — фыркнула я. — Ой, только не делай вид, что не поняла. Красная, как помидор. — Глупости, — отмахнулась я. Но призрака не убедила. Тот бурчал себе под нос что-то всю дорогу до посудной лавки. А потом отвлекся на какойто лоток с бижутерией. И видит светлейшая — вел себя как ребенок, рассматривая блестящие камушки! Пришлось купить ему нитку жемчуга. И навсегда стать “самым лучшим Сырочком на свете”. Подлизываться он умел, это точно.

И снова я покупала посуду, кастрюли и миски. Снова для открытия своего дела, хотя теперь оно было скорее Рикарда. Странное чувство, начинать все заново. Я вспоминала, как растерянно бродила по торговым рядам в начале жизни в Эрстенграде, экономила деньги, вырученные с продажи кольца, и неумело, но с неиссякаемым энтузиазмом планировала открытие “Королевы сыра”. Теперь было проще: я знала, что делать, знала, с чем придется столкнуться.

Но все равно было интересно.

В кармане лежало разрешение на торговлю, подписанное от имени королевской семьи. Серьезный документ, ума не приложу, как Рикард его для меня выбил. Нейстикс не мог оспорить такое разрешение и выгнать меня из города или закрыть лавку. От чего, наверное, дико бесился. Рядом с разрешением я зачем-то носила кольцо, которое Камилла достала с пепелища. Пока не решила, что с ним делать, но выкинуть как-то рука не поднималась.

Когда я заканчивала со столовыми приборами, меня кто-то дернул за рукав.

— Сырочек, — услышала я уставший и измученный голос Рикарда, — я заказал все, что ты написала, и задолбался. Я есть хочу! — Я ничего еще не приготовила, но уже заканчиваю с покупками. Как вернемся, что-нибудь соображу. — Да брось, — отмахнулся Рикард. — Ты собираешься всю жизнь провести в компании кастрюль? Давай отправим кошку домой и где-нибудь пообедаем. Вдвоем… — Втроем! — вылез Дрю. Рикард сделал вид, что не слышал. На самом деле предложение было завлекательное. Мне не слишком-то хотелось после долгой прогулки по магазинам еще и готовить. Камилла уж сообразит, чем перекусить, да и из таверны можно принести ей что-то горячее. Поэтому я кивнула и приладила на вьючную кошку последний мешок с покупками. Получив адрес, та степенно прошествовала к выходу с рынка.

— А если она сбежит? — с беспокойством поинтересовался призрак. Рикард пожал плечами: — Всегда хотел камин и шкуру перед ним. Я думала, мы пойдем в одну из многочисленных таверн, расположившихся вблизи моря, но Рикард потянул меня к центру города. Я не сразу сообразила, что он хочет зайти в хорошую ресторацию.

— Рикард! — зашипела я, пытаясь заставить его повернуть. — Я же одета, как не пойми кто! Но разве ж можно было вырваться из его железной хватки? — Не говори глупостей, — отмахнулся он. — Сейчас разгар дня, весь центр Эрстен-града обедает в ресторациях. Ты там будешь самой симпатичной уже из-за того, что тебе девятнадцать. Не желая слушать возражений, мужчина потащил меня в одну из самых приличных рестораций. Я ждала что-то морское или типично южное, но к собственному изумлению оказалась вдруг в снежном гроте. Аж сердце защемило — так интерьер ресторации напомнил родные края.