Сырная магия, или Не хочу без любви!

— Здесь подают приличное мясо, — сказал Рикард. Подумав, добавил: — Много приличного мяса. Народу было немного, и на меня почти никто не обратил внимание. Мы облюбовали самый дальний, скрытый от большинства глаз, столик. Рикард тут же сделал заказ, а я не стала возражать. Он явно здесь уже бывал, да и угощает все же.

— Пойду, вымою руки, — сказала я, поднимаясь. Туалетная комната была размером с мою прежнюю лавку. Все сверкало и блестело, а зеркала были идеально чистые. Я подошла, чтобы сполоснуть руки и в этот же миг услышала сбоку:

— Чтобы ходить по таким местам, надо быть или успешным предпринимателем, или удачливой любовницей. Судя по тому, что в твоей лавке все еще нет клиентов, Тентен получил свое. — Флоренция, — вздохнула я уже даже без удивления. — За что вы меня так ненавидите? Все ведь было нормально. — До того, как ты влезла в мои дела, или после? — презрительно усмехнулась женщина. — Зря не послушалась мэра, сырная дурочка. Жизни тебе в этом городе не будет.

— Поразительно! — не выдержала я. — Мне угрожает женщина, которая на собственной свадьбе лезла целоваться к другому, а потом обиделась, что ей помешали! — Лезла целоваться? — небрежно расхохоталась она. — О, как ты наивна, Никки. Неужели Рикарду понадобилось лишь позвенеть деньгами, да скормить тебе сказку о том, как коварная красотка повисла у него на шее? Ну, про красотку это она себе льстила. Нет, Флоренция Нейстикс была чудо как хороша. Вот только то ли мое восприятие было искажено, то ли злость кардинально меняла эту красоту. Сейчас Флор выглядела как перекрашенная озлобленная тетка.

— Знаешь, а тебе повезло, — хмыкнула она. — Пусть не сложилось с торговлей, да и с независимостью тоже, зато отхватила такого мужчину. Рикард Тентен весьма хорош в постели. Уж я-то знаю. Подмигнув мне, она направилась к выходу.

— Странно слышать советы эксперта, который спит с толстыми мужиками в первую встречу на пляже, — буркнула я себе под нос. Отчего-то было мерзко. Утро началось довольно неплохо, и даже поход в ресторацию воспринимался как развлечение. А теперь хотелось домой. В душ и поспать, или хотя бы просто посидеть в тишине.

Но убежать — последнее, что я могла сделать. Пришлось ополоснуть лицо водой и вернуться к Рикарду и Дрю в зал. Там уже принесли заказ.

— Ты в порядке? — спросил Рикард. — Ага, — кивнула я, отведя глаза. — А что? — Тебя долго не было. И ты какая-то бледная. Он сидел спиной к выходу из туалета, так что вряд ли видел Флоренцию. — Все нормально. Что это такое? Аппетитные мясные запахи немного подняли настроение. Все же голод оптимизму не товарищ. Масштабы заказанного поражали. Несколько блюд с какими-то нарезками, огромная тарелка мясного ассорти, небольшая вазочка с зеленью, большой графин клюквенного морса и свежий горячий хлеб.

— Ты все это съешь? — поразилась я. — Отнесем соседке, — пожал плечами Рикард. — Попробуй язык. Очень, говорят, хорош. Я положила на тарелку несколько ломтиков отварного языка, куриное крылышко и маленький нежирный кусочек свинины. Собственно, на этом все — больше в меня бы просто не влезло. Язык оказался потрясающе нежным и сытным, так что до свинины я не дошла, ограничилась им и курицей. Да, здесь однозначно умели готовить.

— Как ты познакомился с Флоренцией? — будто бы невзначай спросила я. — На работе представили. Она занимается общественной деятельностью. Бывает в управлении часто. — И она просто позвала тебя вдруг на свадьбу? — Не помню, Сырочек. Кажется, мы разговорились на перерыве какого-то из совещаний и она обмолвилась, что поможет мне влиться в местное общество. Ага… поможет влиться в собственное общество.

Я аж покраснела, отругав себя за мрачные мысли.

— Почему ты спрашиваешь? — спросил Рикард. — Просто интересно. — Ревнуешь? — усмехнулся он. — Вот еще, — фыркнула. — А по-моему ревнуешь, — с нескрываемым удовольствием протянул мужчина. И вообще, почему Дрю молчит? Как раз самое время вставить пару-тройку едких фразочек! Но призрак сидел, как в первом ряду театра и пожирал нас взглядом.

— В связи с этим хочу задать важный вопрос, — тем временем бурно радовался Рикард, — когда ты пойдешь со мной на настоящее свидание, а не на вот это вот? Он абстрактно обвел рукой стол и помещение.

— А чем настоящее свидание отличается от вот этого вот? — Я прищурилась. — Ну-у-у… — Рикард задумался. — Оно будет вечером. Ты наденешь милое платьице и мне придется дать тебе куртку, чтобы никто не засматривался. Мы придем на пляж, возьмем вина и фруктов, сядем подальше, где никто не помешает. Будем пить вино, купаться в море… — А книжку с картинками будешь мне переворачивать? — поинтересовался вдруг Дрю. Я фыркнула в тарелку с куриными костями. — Чего? — Нет, ты интересный! — возмутился призрак. — Вам, значит, вино, фрукты и море, а мне? Книжку хочу, с иллюстрациями. Буду читать. Мне Камилла дает. — А ты не идешь, — отрезал Рикард. — Это свидание, а на свидании всегда двое. — Какойто ты не современный, — обиделся призрак. — Так что? — Рикард снова повернулся ко мне. — Пойдешь? — Не знаю, — честно призналась я. — А это обязательно? По-моему, я впервые в жизни увидела в глазах Рикарда совершенно искреннее недоумение. Он даже жевать перестал и таращился на меня, как будто я заявила, что Годморстен вдруг скрылся под водой.

— Это просто предложение, Сырочек. Не хочешь, не ходи. — Я подумаю, — поспешила свернуть разговор и уткнулась в стакан с морсом. Неловко вышло. Я вообще не имела в виду ничего плохого, просто хотела уточнить, чего именно Рикард от меня ждет. В бескорыстную помощь почему-то все еще верилось слабо. Может, и зря.

— Не хочешь связаться с родителями? — вдруг спросил Рик. — Давно не общались. Они даже не знают о пожаре. — Надо бы, — вздохнула. — Не говори им о пожаре. — А как ты объяснишь, что мы живем в одном доме? Твой отец поймет, чья магия питает зеркало. — Что-нибудь придумаю. Они будут волноваться, если узнают, что я насолила местной преступности. Рикард не стал спорить, доел мясо и бросил на стол пару монет. Сдачи ждать не стал. По моим прикидкам чаевых в этой сумме была едва ли не треть. Никогда не задумывалась, откуда у Рикарда деньги. Купить дом, спокойно открыть там таверну, начать отстраивать сгоревшую лавку. Это все стоит немалых денег. И почему он тратит их на меня?

Я топала вслед за мужчиной, смотрела на его широкую спину и… недоумевала. Ну, ладно, самолюбие я задела: сбежала и нос воротила. Может, разожгла этот, как его, охотничий инстинкт. Я ждала, что он этим воспользуется. А он не спешит. Ждет удобного момента?

— О чем задумалась? — поинтересовался Дрю. — Об утреннем красавчике? Даже со спины я увидела, как Рикард напрягся. Сначала решила было, что Дрю так мстит за отказ брать его на свидание, но призрак и сам понял, что сморозил глупость и… исчез. Растворился в воздухе — наверное, улетел исследовать новый дом.

— О ком? — будто бы невзначай поинтересовался Рикард. — Да так, помогла одному парню, — отмахнулась я. — Он почему-то запомнился Дрю. — А тебе? — уточнил Рикард. — Ой, смотри, книжная лавка! Пойдем, посмотрим рецепты? На этом тему замяли. Как оказалось впоследствии — ненадолго.

***

Когда мы вернулись, Камилла допивала кофе, лениво наблюдая, как Дрю летает под потолком новой кухни. Она была просторной и светлой. А еще там могли поместиться два повара, так что мне никто не помешает готовить сыры в то время, как работает таверна. Подумалось, что если вдруг “Королева сыра” и впрямь откроется снова, этот год можно использовать для выдержки твердых сыров. Вкус будет — объедение!

Я сжимала в руках толстенную книгу. Которая, к моему собственному удивлению, была совсем не о сырах. Это издание я увидела в книжном. “Наш мир и волшебные существа” — огромный атлас всех рас, зверей и явлений, обладающих собственной магией. Красочная и яркая, она была расписана вручную. Я и не думала о том, чтобы ее купить, ибо очень хорошо знала, сколько стоят такие издания. В книжный я зашла просто по дороге, прицениться, рассмотреть ассортимент. Поэтому, когда Рикард куда-то отошел, а потом встретил меня с этой книгой, я почувствовала, как лицо пылает от смущения.