Табель первокурсницы

А ведь если задуматься, отец Гэли несметно богат, и я не имею в виду торговую компанию и дирижабли, я имею в виду артефакт Дев.

— Ох, не к добру, — пробормотала домоправительница, — Говорила я вашему батюшке, что от этого глаза будут одни неприятности.

— Перестань, Мила, ты пророчишь беды после каждого крика найки. Серые гончие во всем разберутся, — подруга подтянула колени к груди и обхватила их руками.

Серые Гончие — псы порядка, те, кто стоит на страже покоя и благосостояния Аэры. Они расследуют кражи, ищут пропавших детей, предают суду убийц и провожают на виселицу разбойников. Серые не подчиняются ни магистрату Академикума, ни первому Советнику. Они отчитываются только перед Князем. Серыми становились как жрицы, так и рыцари, маги, или даже простые стражники, продавшие прошение на перевод. И с этого момента любой полученный ими знак отличия становился серым, будь то алый ключ, блестящий меч, зеленый пузырек или воинский шеврон. Они больше не служили своему сословию, они служили всем.

В Кленовый сад Серые приезжали лишь один раз, когда крупная партия руды не добралась до столицы. И быстро уехали, увозя с собой управляющего, к вящему недовольству отца, который хотел лично повесить вора.

Серые гончие — гарант спокойствия, без которых города давно утонули бы в преступных нечистотах. Кражи и убийства как раз по их части.

— Уж эти Серые разберутся, знаем мы, как они разбираются, — продолжала ворчать старушка.

— Неужели? — спросил веселый голос, и мы повернулись к бесшумно вошедшей жрице, даже створка не скрипнула. — Мне не расскажете?

— Спаси меня, Девы, — замотала головой Мила.

— Жаль, — женщина прошла в комнату, — Тогда поговорим с юными магессами. Мисс Миэр и мисс… — она выразительно подняла брови.

— Астер, — представилась я, не делая попытки встать, — Графиня Ивидель Астер.

— Какой поток? — спросила Серая.

— Первый.

— Чудесное время, — продолжала улыбаться она, только вот глаза оставались серьезными, — Вашу руку, графиня, — мягко попросила она.

Мягко, но непреклонно.

Я вытянула чуть дрожащую ладонь, и она тут же накрыла ее своей, обхватывая мои пальцы. На правой руке Аннабэль Криэ носила кольцо, в отличие от магов, жрицам не мешали украшения. И им необязательно прикасаться к вам, чтобы забраться в голову, но рукопожатие — жест хорошего тона, открытая перед гостем дверь, тогда как он вполне может вломиться в окно с шумом, грохотом и осколками стекла, которые исполосуют вас вдоль и поперек. Рука — это приглашение, жест добрых намерений и якорь, который не дает жрицам заблудиться.

— Ммм, — многозначительно протянула женщина, — Вы применяли магию? Несколько часов назад?

— Да, — не стала отрицать я, — В присутствии моей подруги и магистра.

— Значок был при вас?

— Да.

— Но… — она тут же уловила недосказанность жрица, ее сила легким покалыванием прошлась по руке, коснулась ключицы и остановилась где-то за ухом. Я едва подавила испуганный вдох, Серая стояла согнувшись, ее глаза замерли прямо напротив моих, — Но?

— Но он был на поясе под курткой.

— Не любите шевроны, графиня?

— А вы, баронесса? — я сжала ее ладонь и приподняла, выразительно глядя на кольцо-печатку, где в золотистом круге была изображена изготовившаяся к прыжку рысь. Да, мне было знакомо ее имя, — Герб Стентонов, я слышала о вашем отце.

— О нем все слышали.

Истинная правда. О бывшем Первом Советнике бароне Стентоне слышали все, и о том, как он погиб на дирижабле десять лет назад. У него осталась дочь, и она сейчас стояла передо мной. Баронесса отрекшаяся от рода и посвятившая свою жизнь служению Девам и людям.

— Мои соболезнования.

— Взаимно. Род Астеров тоже понес потери. Уместно ли будет спросить, почему вас не было на той яхте? — она прищурилась.

— Матушка приболела. А вас?

— Отец наказал за своеволие. Помню, я планировала не разговорить с ним целую вечность. Так и случилось, — она передернула плечами, — Но вернемся к настоящему. Вы не видели грабителя раньше?

— Я и сейчас его не видела, — ответила я, — Затылок не считается.

— Вы заряжали метатель Алекса Миэра?

— Нет.

— Хм, — за ухом кольнуло, — Ирония. Не поясните? — снова улыбнулась она.

— Извольте. Удельный вес свинца одиннадцать грамм на кубический сантиметр, а магического стекла в четыре раза меньше, разные капсюли, сила выстрела и звук. Я проснулась от грохота. Заряд был свинцовый, потому у того бедняги отсутствует часть головы. А для того чтобы зарядить свинцовую пулю, маг не нужен.

— Однако, — удивилась жрица, — Высокородные теперь действительно учатся, а не ищут партию побогаче?

— Знали бы вы, сколько она бьется над заданием милорда Виттерна, — вставила Гэли, — Метатели, заряды, у меня уже голова болит.

— Йен Виттерн все еще преподает в Магиусе? И дает это дурацкое задание, обезвредить заряд с сухой краской?

— Да, — теперь уже я подалась вперед, — Знаете решение?

— Откуда? Я же жрица, — ее взгляд снова стал острым, — Вы знали, что в доме Око Девы? — допрос продолжался.

— Нет.

— Что принес посыльный?

— Не имею ни малейшего понятия. А что он принес?

Баронесса выпустила мою ладонь, по лицу тут же разлилась усталость.

— Хорошо, леди Астер, — она выпрямилась и повернулась к подруге, и вытянула руку, — Ваша очередь, мисс Миэр.

— Что ж это… — снова запричитала домоправительница.

Но Гэли остановила ее взмахом руки, а вторую протянула жрице:

— Закончим с этим поскорее.

— Благодарю ва… — Серая замолчала, — Вы применяли магию не менее часа назад?

— Нет, я…

— А вот врать не надо, — пальцы баронессы сжались, на узкой ладони.

— Я не вру, я… я просто…

— Отстаньте от девочки! — вспылила старуха.

— Нет, Мила, — Гэли закусила губу, — Я пыталась изменить зачарованное железо.

— Поясните?

— Заговоренные клинки неподвластны изменениям, но я… но мне было интересно проверить самой, — подруга бросила на нас испуганный взгляд и покраснела.

— Какие пытливые умы здесь собрались, — усмехнулась жрица, — Куда катиться Аэра? Вместо того чтобы вышивать крестиком, леди играют с железом. И как успехи?

— Никак.

— Насколько мне известно, мэтр Миэр не обладает титулом, откуда у него родовые клинки?

— Зато он обладает деньгами, — высказалась Мила, — И у него этих железок полная комната, хотите, провожу? Тоже поиграетесь.

— Вы тоже проснулись от выстрела?

— Нет, я легла, но не успела заснуть. Просто услышала грохот.

— И не закричали, не позвали на помощь?

— Нет, я сразу побежала сюда, к Иви…

— Почему не к отцу?

— Не знаю, просто побежала.