Табель первокурсницы

Неизвестность — самая выматывающая из пыток. Я не знала, что будет со мной, не знала, что стало с Крисом, все, что мне осталось, это болезненное воспоминание о лежащем в снегу бароне.

Такими мыслями я развлекала себя уже пару часов, сидя на неудобном металлическом стуле, изредка вскакивая и бродя от стены к стене. И старательно отводя взгляд от лежащего на столе предмета. От потертого кожаного ошейника, с блестящей медной пряжкой. Такой очень подошел бы дворовой собаке. Или отрезанной от магии рабыне.

Льдинки страха тяжестью осели в животе.

Отец не допустит, чтобы одного из Астеров…

Приехали, теперь я вспомнила об отце и о своей фамилии. Не поздновато?

Нет. Не допустит. Если что, матушка его уговорит. Должна уговорить.

Дверь открылась, и я заставила себя неторопливо отвернуться от забранного черной решеткой окна. Хотя, спроси меня кто, куда оно выходит, не смогла бы ответить под страхом смертной казни.

Я заставила себя оставаться на месте, а не кинуться с вопросами к вошедшему магистру, к сопровождающей его Серой. Заставила себя спокойно посмотреть им в глаза.

Я графиня Астер, мой род берет начало от первого Князя, от его младшего брата, того самого, что назвали Змеем и сослали к Разлому. Мой предок построил Кленовый сад и изменил русло Иллии¹⁰, мой дед ходил на Черного медведя с одной рогатиной, чем вызывал нездоровый ажиотаж среди последних. Наш род, прозванный недругами змеиным, ни разу не прерывался. Наша кровь древнее, чем Аэра, и даже Серой не сравниться с ней.

Я не заплачу, не позволю им увидеть…

А может, наоборот? Взять и разреветься? На папеньку всегда действует положительно. Как говорила бабушка, на войне и в любви все средства хороши.

Мысль снова заставила меня вспомнить неподвижного Криса. Нет, я не жалела. Разве что самую малость.

На всякий случай я совсем неэлегантно шмыгнула носом, что несколько не вязалось с задранным подбородком, но мне было все рано.

— Не могу сказать, что рад видеть вас в этой комнате, Астер, — проговорил магистр Йен, выдвигая стул и бросая на стол коричневый конверт из дорогой и плотной бумаги.

— Я тоже не могу сказать, что рада видеть себя здесь. Может, просто отпишите отцу, он построит Академикуму еще одну башню, и закончим на этом?

— Дерзите, Ивидель? — кажется, это его немного позабавило, — Надеюсь, вы не растеряете своего апломба к концу допроса, — он приглашающе взмахнул рукой, указывая мне на второй стул, Серая отошла к стене, не произнеся ни слова.

— Допроса? — я посмотрела на Аннабэль Криэ, — Даже так?

— Так, — учитель сел, — Похоже, вы не соображаете, во что впутались? Зачем, по-вашему, остров остановился над Льежем?

— Затем, что в городе эпидемия ветреной коросты, — я нахмурилась, — Эпидемия, которая пошла на убыль…

— Вот именно. Странная ни на что не похожая эпидемия. Знаете. Отлично. Так, скажите на милость, с чего вы полезли во все это? Зачем увязались за Оуэном?

Я опустила глаза, даже не глядя на Серую, я могла сказать, что та улыбается, своей всезнающей ироничной улыбкой, которую так и хочется дополнить словами: «Я же предупреждала». Только женщина может понять другую женщину.

— Мы ловили заговорщиков, а поймали вас.

— Плохо ловили, — из чувства противоречия ответила я.

— Заговорщиков, которые владеют механизмами с Тиэры, у которых есть вытяжка как из семян Лысого дерева, так и из его коры. Вы понимаете, кого на самом деле мы ловили?

Я промолчала.

— Вы понимаете, что если бы происхождение Ивидель Астер вызывало бы хоть малейшие сомнения, и не было подтверждено как минимум десятком свидетелей, семейными портретами и рассказом повивальной бабки, что приняла вас на этот свет, мы бы разговаривали совсем в другом месте? И скорей всего компанию нам бы составлял мужчина с железной рукой, а подмастерье палача делал ставки на то, кто из вас заговорит первым?

— А железнорукий, он назвался Альбертом, он с… с Тиэры? — спросила я, подходя к столу.

— Нет, — учитель и Серая переглянулись, — Пока непонятно, как он получил руку, яд и противоядие, но это дело времени.

— И затрачиваемых усилий, — вставила Серая, — Если бы вы допустили меня…

— Мы это уже обсуждали, — поднял руку Виттерн, — Сейчас не время и не место продолжать.

— Зачем вы это мне рассказываете? — я перевела взгляд с мужчины на женщину, — Если мое происхождение подтверждено…

— Затем, чтобы ты не надела этот ошейник, — магистр коснулся кожаного ремешка, — Потому что всех денег Астеров не хватит, чтобы отвести от вас подозрение в измене Князю.

— Вы это серьезно? — я села на холодный стул и не была уверена, что в ближайшее время смогу подняться.

— Управляемая эпидемия, — половина лица учителя уродливо кривилась словно от боли, а вторая оставалась неподвижной, — Вал смертей, народные волнения, возможно, бунт и как следствие поиск виноватых. Сперва, достанется исполнителям…

Он замолчал, выжидательно смотря на меня.

— Исполнителям? — я поняла, что комкаю пальцами, грязную ткань юбки, — железнорукий…

— Вашего Альберта еще надо найти. Есть кое-кто поближе. И когда начнут разбираться, то выйти на виновных не составит труда. Например, на Гикара, который изготовил инструментариум…

— Травник, оружейник, ювелир и кожевенник, — проговорила я, мгновенно поняв, о чем говорил милорд Виттерн.

— Кожевенник Грен изготовил бурдюки для Золотого дождя, который должен был начать заражение, — кивнул мужчина и снова дотронулся до ошейника, чем очень меня нервировал, — А травник вполне мог изготовить яд.

— Линок этого не делал, — я чувствовала себя обязанной защитить травника. Наверно потому что он тоже ввязался в это вслепую, ввязался вместе с нами, пока Серые и иже с ними решали мировые проблемы.

— Да, не делал, — согласился учитель, — Но вряд ли это имело бы значение. Хватило бы и одной возможности.

— А ювелир? Главарь банды?

— Не тот масштаб. Ювелир не глава, максимум финансист этой операции, на все нужны деньги, даже на материалы: на кожу и воду…

— Тогда кто… — начала я и тут же поняла. «Его кандидатуру одобрили» — сказал белобрысый. — Оуэн!

— Аристократ, жестокий барон, натравивший собак на ребенка, — вставила Серая.

— В виновность такого сразу поверят. Его отец поставщик вина к празднику, что спровоцирует еще одну волну заражения. Заболев коростой, наследник богатого баронства настолько сошел с ума, что решил прихватить с собой весь город. Чем не вариант для обвинения? А для черни, так и вовсе установленный факт, — он вздохнул, — Возможно, в этой цепочке есть еще звенья, и мы рано или поздно дойдем и до них.