Таблетки от пуль (сборник)

Хоак Гвин работал, стиснув зубы, как работал и раньше, и только в голове у него крутилась неявно выраженная радостная мысль о том, что теперь уже никто не может быть засыпан в свой Яме… Холм — это не Яма…

Вечером к нему, как обычно, подошел Поап Таш, но не спросил, как бывало раньше, много ли он вырыл, и не заглянул в Яму, которой теперь не было — все было видно и так. Он только остановился рядом и сказал, что Тиот Тот исчез, провалившись внутрь своего Холма… 

Варпис

(в атмосфере раздора, подозрительности и страха)

Вечером я вдруг обнаружил, что в доме нет хлеба. Вечер — не самое приятное время для подобного рода прогулок, но делать было нечего: надо идти. И не о том речь, что приближалось время ужинать, а завтра утром придётся завтракать, да и об обеде следовало подумать загодя. Но дело в том, что завтра хлеб неизбежно подорожает, а тогда неизвестно, хватит ли денег дотянуть до следующей зарплаты.

Поэтому я ничего не сказал, а лишь коротко посмотрел на жену, которая легко прочитала во взгляде немой укор, что не позаботилась о хлебе раньше, днём, из-за чего мне, её мужу, приходится рисковать жизнью.

И она сразу же, едва уловила мой взгляд, кинулась помогать одеваться.

Я терпеть не могу современной утилитарной одежды, но, опять-таки, ничего не поделаешь: фасоны диктует мода, а моде указывает суровая необходимость.

С неохотой натянув ватную поддёвку, я надел сверху пуленепробиваемый жилет и, секунду поколебавшись, нацепил ещё и гремящую скорлупу зеркальной кирасы — в какой-то мере она спасала от случайных лазерных лучей. Нет, конечно, прямого попадания лазерной пушки она не выдержала бы, испарилась, но вспышки лазерных пистолетов и автоматов рассеивала охотно, ослепляя попутно глаза нападавших. Да и в случае лазерной пушки оставалось время — до следующего выстрела, пока не подзарядятся аккумуляторы, — куда-нибудь скрыться, а если есть возможность — надеть запасную кирасу, если та имеется, а уж потом скрыться ещё дальше.

Единственным неприятным последствием оставался шум в ушах, вызванный разлётом частичек испарившейся кирасы, но с этим, я полагаю, можно примириться. Особенно если подумать, что без кирасы ты больше никогда ничего бы не услышал, разве что у кого сохранился идеальный слух, и он бы мог услышать шум собственных разлетающихся частичек.

Штаны я нацепил также пуленепробиваемые — жена пока ценит меня, как мужчину, и я хотел бы, чтобы её оценка продлилась как можно дольше — и влез в ножные зеркальные латы. Ботинки были обычные, на миноустойчивой подошве и с быстросъёмными застёжками — на случай попадания в неуничтожимый капкан.

Пристегнув к поясу, бёдрам, лодыжкам и плечам несколько совершенно необходимых приспособлений, я взял сумку, попрощался с женой и вышел на улицу. Я проделал это легко и свободно, потому что был уверен: на пороге, под ним и в радиусе десяти метров от двери не было никаких взрывных устройств, кроме моих собственных, а их на время выхода я деактивировал. Снайперов я тоже не опасался: не тот я человек, чтобы выцеливать меня снайперами. Да и бесполезная это работа. Пули специальные нужны, а они нынче недёшевы.

Идти приходилось пешком — мою машину взорвали на прошлой неделе, а новую я пока не угнал. Можно было, конечно, и купить — деньги имелись, но у некоторых продавцов в последнее время появилась идиотская привычка оснащать автомобили минами с часовым механизмом, сблокированным со счетчиком нажатий на педаль газа. Да еще и снабжёнными элементом неизвлекаемости. Такой привычки я не одобрял.

Ну, поставило государство целью государственной политики сократить число граждан — его дело, в конце концов. Может, ему не требуется столько налогоплательщиков. Но зачем доходить до маразма? Мало того, что никто никому не верит, но хоть какая-то надежда на кого-то должна быть!

На государство, ясное дело, на кого же ещё? Но любое дело надо проводить целенаправленно: провозгласить определённую категорию — евреев, арабов, лысых, рыжих, хромых, учёных, умалишённых — врагами народа, и планомерно истреблять. А так, наобум — на кого Бог пошлёт — нет, этого я решительно не одобряю. И не буду на будущих выборах голосовать за нынешнего президента. Если доживу, конечно. И если он доживёт.

Рядом была автобусная остановка, но я решился пройтись пешком. Что с того, что это опасно? А где не опасно? К тому же на остановке всегда неприятно пахло: мусорщики не торопились убирать отрезанные специальными режущими кромками автобусных дверей конечности: руки, ноги, носы и другие части тела, которые люди не успевали — а зачастую и просто не могли, некуда было — убрать, когда водитель закрывал двери.

Вот это была ещё одна подлость, которую я не одобрял: сократить до минимума количество общественного транспорта, ввести громадные штрафы за опоздание на работу — и одновременно установить ножи на все двери.

Люди, боясь опоздать, естественно, лезут, цепляясь за поручни, в автобус, троллейбус, трамвай или метро — неважно, всюду одно и то же, — водитель, стремясь выдержать график движения (за нарушение которого его штрафуют, а то и расстреливают), трогается с места и закрывает дверь. И острые кромки безжалостно срезают всё «лишнее», высовывающееся за габариты кузова.

Автобус едет, из дверей льется кровь — потому-то все дороги у нас красно-коричневые, — а на остановке остаётся целая куча частей тела, до которых никому и дела нет, никто их не убирает. Я считаю, что это возмутительно: нам, оставшимся в живых, приходится дышать всякой гадостью, полуразложившимися трупами… И это, по-вашему, запах свободы?

Или же это делают специально, хотят спровоцировать эпидемии?

Вот и сейчас: подошёл автобус, толпа ринулась внутрь, все почти влезли, а он захлопнул дверь и укатил, оставив на асфальте парня без обеих рук — до половины, — левой ноги и верхней части черепа. Должно быть, лез в салон, набычившись.

Парень агонизировал на асфальте молча, даже кричать у него не было сил — всё растратил в борьбе за место в автобусе, — а я остановился в нерешительности и поразмышлял: может, подойти и пристрелить его, чтобы не мучился? Но, поразмыслив, решил сэкономить патрон: раны такого типа обязательно смертельны. Да и потом, вдруг меня заподозрят в альтруизме? Зачем мне лишние неприятности. И патрон может пригодиться: дорога-то дальняя. А не пригодится сегодня — пригодится завтра.

Я постоял немного, в числе праздношатающихся зевак, а он всё дергался. Крепкий, видно, был…

Подъехала бригада мусорщиков. Я сперва удивился: как оперативно работают! — а потом понял, что просто совпало, у них обычная плановая проверка маршрута.

Они сначала хотели оставить парня — тот ещё вздрагивал, а потом один сказал другому, чтобы тот не морочил ему голову.

— Все равно этот маршрут — наш, — мрачно сказал он. — И убирать придётся!

— Так ведь места нет! — возразил второй.

— Кинь его сверху и скажи, чтоб цеплялся.

— Так у него рук нету.

— Уши зато есть? Значит, услышит. А уцепиться и ногой можно. Или зубами — зубы-то на месте?