Таица

Отдышавшись и перекусив в корчме, Мастер взял такси-автоматон, ходившее по рельсам без водителя, и доехал до окраины города. Затем пешком пересек рощу и большой пустырь – по широкой, плотной тропе. Через час Лесиастрат подошел к редкому проволочному забору и каменному сооружению, из которого торчал длинный, толстый и шумный хвост очереди. Волчари, пешие, санные обозы и несколько пародвижимых громадин… Желающих торговать в Таице или служить там было столько же, сколько праздных отдыхающих в Вильно. Можно было два дня дожидаться, пока попадешь на досмотр. К счастью, Мастерэто не грозило: онбыл аристократом и зятем барина.

Гостя встретил слуга Лог. Мастеру он был не знаком и показалсястраннымпо наружности и поведению. Под шубой угадывались крепкие мышцы, широкие плечи, прямая спина. Держался парень слишком бодро при виде эльфа с разрисованным лицом, приветствовал вслух: «Здравствуй, барин!» Слуги обычно сутулились, иные – выпячивали живот, телосложение имели плотное, без лишнего жира, но и без спортивной огранки. И самое главное – молчали в присутствии бар. Инстинкты комиссара магической безопасностизабили тревогу – но у слуги был гербовой стяг хозяйства Лог и обшитый зеленой «травкой» тулуп, как носят в имении. Мастеррешил пока не выдавать своих сомнений, только создал невидимый силовой щит, который замедлит нож или пулю, не даст накинуть веревку на шею – выиграет время, чтобы увернуться и сгруппироваться.

Провожатый ловко распихивал толпу и довел мага до «барских дверей» – отдельного хода для благородных и наиболее зажиточных гостей. За дверями располагалась светлая комната с удобными диванами, простым столом для чиновника и жарко натопленной печью. Маг тут же замер и обернулся. Двери закрыли, в наружных петлях скрипнул засов. Ловушка. Или с ним хотят побеседовать так, чтобы другие гости не мешали…

Обычно комнату держали холодной, чтобы знатным гостям не было жарко. Служащий быстро проверял документы, спрашивал, нет ли запрещённого багажа, ставил печать – процедура занимала минуты две. Если печь натопили, значит, Мастерапопросят раздеться… Или ждут, что он сопреет и выдаст какие-то секреты, лишь бы попасть на свежий воздух. Магснял шубу и мешок с правой руки, оставив висеть на левой, шапку сунул в рукав, ашарф заткнул за пояс – при необходимости легко вытащить и использовать как рукопашный шнур.

Нападать на Мастера на стали. Из некогда белой, пожелтевшей от времени двери в дальнем углу вышел лысыватый высокий мужчина с умным выражением лица. На мучжине был старый, выцветший китель, который плохо сходился на подобревшем торсе. Китель был длиннополым и напоминал салопы, которые носили в Таице лет стоназад. Над лацканами вяло топорщилось плохо накрахмаленное кружево, местами потраченное молью или кожеедами. Ноги человека, вместо брюк, закрывали штаны из оленьей кожи, а завершали костюм меховые тапки на кожаной подошве – видимо, комнатные. Уличная обувь чаще была на войлочной подошве – она теплее и надежнее на снегу и льду, но промокает от тающего снега, стоит зайти в дом.

Чтобы пройти в дверь, тэинупришлось наклониться, и, видимо, он счел этотпоклон достаточным. К Мастеру он подошел, глядя в глаза и протягивая руку для приветствия.

– Здравствуй-долго, барин, – приветствовал чиновник на родном языке.

– Здравствуй и ты, – отозвался маг.

– Вам не жарко? Вы можете оставить одежду на диване, – предложил мужчина.

– С кем имею честь говорить? – Маг стоял в четверть оборота к собеседнику, что у всех народов означает недоверие и готовность к драке или бегству.

– Вы, должно быть, не узнали меня без бороды. Я, знаете, решил примолодиться. Меня зовут Дуп, я комендант этого пропускного пункта. Я всякий раз удостоверял ваш въезд с барыней Лог.

– Барыня Лог уже много лет как барыня Ратэ, – напомнил Лесиастрат и внимательнее посмотрел на тэина. В самом деле, лицо было знакомо, онвидел его три раза на въезде и три раза на выезде, когда они с Мелиссой и детьми навещали Лог. Тогда комендант был в кудловатой бороде, фуражке, надвинутой на брови, и добротном тулупе. То, что они виделись, еще не значило, что человеку в мятых кружевах можно верить. Эльфы доверяют только своим родным либо старинным знакомым. А коменданта Мастер впервые увидел семьлет назад – ничтожный срок для лианцев, которые живут под тысячулет.

Дуп понял, что ни манера, ни парадное платье, ни упоминание знакомства не расположили мага. Тэинсделал еще одну попытку:

– Боюсь, некоторые обстоятельства вынудили мое руководство дать суровое распоряжение о досмотре ваших вещей.

Глава 18. Человек в мятых кружевах

Комендант приподнял уголки губ в сожалеющей улыбке:

– Я прошу вас не сопротивляться. Я заверяю вас в своем уважении. Позвольте осмотреть вещи в вашем багаже.

– Со мной только вещмешок, – предупредил Мастер и сжал челюсти.

– Я уполномочен изъять из ваших личных вещей все блестящие и металлические предметы.

– Зачем? Меня в чем-то подозревают? – отрывисто спросил эльф.

– Только в том, что вы не устоите перед искушением ведьмовать в пределах тэиных городов, – подчеркнуто мягко ответил Туп.

Мастера разобрала дикаязлость: как смеет этот мирянинпрепятствовать знаменитому магу, когда дело касается жизни и смерти,– и страх. Не тот страх, от которого завязывает желудок узлом, а тот, который бьет во все барабаны: бей или беги, срочно что-то меняй! Маг незаметно оглядел комнату. Окно забрано решеткой, главная дверь заперта засовом снаружи, единственный выход – за спиной коменданта. Драться? У «слуги» был стяг хозяйства Лог. Комендант – тот же, что ставил печать в документах два года назад. Они представляют власть. А с властями драться… Скорее всего, схватят и запрут в подвале, так и сгинешь, не добравшись до Ледяных и Санкэ. Телепортироваться? Плащ под шубой поможет с навигацией, но что потом? По Таице шагу не сделаешь – будешь в розыске.

Мастер решил потянуть время и сохранять внешнее спокойствие:

– Моего слова недостаточно? – уточнил эльф после долгой паузы. Туп нервно перевел дыхание. Он боялся, что маг обрушит на него свое ведьмовство. Легко приказать: обыщи лианца, изыми всё блестящее. Что, скажите, защитит коменданта против даже самого слабого заклинания? Поэтому Туп рассчитывал на манеры, знакомство и законопослушный нрав Мастера, о котором вычитал из его биографии.

– Боюсь, недостаточно, барин.

– Если уж принимаете меня как мага, то именуйте меня Мастер, – поправил эльф. Комендант учтиво кивнул в знак согласия. Служащий всеми фибрами маны демонстрировал хорошее расположение, и это немного успокоило Мастера.

– Если я сдам свои вещи, вы дадите мне проезд по Таице? – уточнил эльф.

– Не будем препятствовать ни в коей мере, – заверил Туп. – Даю слово.

– С чего мне вашему слову верить, если вы моему не доверяете? – прищурился маг, и комендант вынужден был снова согласиться. – И с чего я должен ведьмовать, если я приехал поддержать семью?

На лице таможенника отразилась борьба эмоций, одно за другим сменились несколько чувств. Так ничего и не ответил, Туп кивнул и пригласил Мастера пройти к столу для досмотра. Маг скинул мешок с левого плеча на локоть и протянул коменданту. Тот облегченно выдохнул и взял багаж на досмотр.

Мешок оказался гораздо тяжелее, чем выглядел. От донышка до горлышка он был плотно уложен вещами, необходимыми в зимнем походе. Не хватало только лыж. Комендант выкладывал предмет за предметом, и глаза его становились все глупее и круглее. Чтобы всё разложить, столешницы не хватило, пришлось пододвигать диван. Само собой, эльф двигать мебель не помогал. Закончив с досмотром, Туп заглянул в мешок. Внутри его объем был точно таким же, как снаружи. Вещи были одного размера что внутри мешка, что в руках. Никакой магии. Так уложить вещи может только гениальная хозяйка либо опытный путешественник. Комендант отметил это про себя и с неохотой приступил ко второму этапу. Следовало отделить и убрать в специальный туес ведовские и любые блестящие предметы.