Таинственная фея

Элион горестно вздохнула. Ватек слегка смутился:

– Да, тогда принц был лучше, человечнее... Ну, вот. Пришла Оракул, стали временное правительство назначать, и тут-то Мститель и пришел, еще злее стал. Бывало, за ночь несколько раз появлялся, а то и днем придет. Недели две так продолжалось. Армия его остановить пыталась, но все без толку, много тогда воинов полегло. Когда командиры особого отряда, родители Миранды, погибли, лорд Седрик пришел к вашему брату и говорит: как хотите, мой принц, а если Мститель опустошает Меридиан, а мы его остановить не можем, я хоть погибну в бою за вас и королевство. И тогда Фобос впервые за две недели из своих покоев вышел, объехал верхом столицу, посмотрел, что Мститель натворил, и говорит: не позволю, мол, разрушить мой город, принимаю на себя ответственность за Меридиан. И той же ночью на Далекосмотрящем камне появилось: Мститель громит Западный форт. Принц взял лорда Седрика и меня и перенесся туда. Смотрим, казармы пылают, арсенал разрушен, пороховой склад взорван, а Мститель солдат заклятиями обстреливает. Тогда принц бросился ему наперерез и кричит: я правитель Меридиана, по какому праву ты явился на мою землю? Нам не по себе стало: Мститель могучий такой, черный плащ по ветру развевается, волосы черные как грива над головой, глаза в темноте красным горят, а ваш брат тоненький, бледный после болезни, волосы светлые, костюм еще мальчишеский - совсем ребенок против этого чудища. Думаем бежать к ним, принца заслонить, чтобы хоть его смерти не видеть, а Мститель нет, не бьет, остановился и отвечает: твоих родителей убили, а теперь хотят прибрать к рукам королевство, я такого не допущу. Принц отвечает: я сам смогу защитить Меридиан и королевский дом и найти виновников смерти матери и отца. Мститель отвечает: я тебе поверю, и уйду, но ты должен сохранить власть за Эсканорами и покарать преступников, иначе я вернусь и завершу дело, и ушел. Так на другой день ваш брат вышел к народу, объявил себя правителем и мантию надел. И Миранду велел во дворец взять, она тогда была лет четырех. Говорит: раз я ее родителей не уберег, то теперь обязан об их дочери позаботиться.

– Ватек, а почему ты тогда пошел против Фобоса?
– не удержалась Элион.
– Если он при тебе спас Меридиан?

– Тогда он был человек неплохой, а с годами как бешеный зверь стал. Говорил, что мстит за родителей, и повстанцев никого не щадил. Разве же это месть? Если бы он преступника нашел да наказал, это было бы правильно, а он всех подряд то на каторгу, то в темницу, то на рудники! А ему словно понравилось над повстанцами куражиться, а о родителях он словно забыл. Из-за этого, может, и Фея пришла, что Фобос обещал отомстить, да не сдержал слова.

– А я думаю, она пришла из-за того, что Фобосу не дали добраться до убийцы, - тихо ответила Элион.
– И он мне сказал, что теперь моя очередь спасать Меридиан, а я не знаю, послушается ли меня Мститель и поверит ли моему слову?

Всхлипнув, девочка побежала по лестнице к выходу из подземелья. Во дворце она связалась со стражницами.

– Вы были правы, - сказала она.
– Лили пришла на Меридиан именно из-за Фобоса. Что нам теперь делать?

... В Заветном городе Ватек за стаканом вина посетовал РЕйтару:

– Похоже, скоро Мститель в третий раз придет, а нас и защитить некому будет.

Глава 8

Такие непонятные сны

Терри снова чувствовал, что это возвращается. Он хорошо знал симптомы: если его несколько ночей подряд одолевает бессонница, а днем он ходит как в полусне и не может нормально работать и все вокруг вызывает у него вспышки раздражения, значит, скоро опять придут эти сны, в которых он превращается в колдуна в черном одеянии и громит какие-то странные города. Но сейчас это состояние очень некстати. В следующем месяце начинается его предвыборная кампания, и ему нужна ясная голова.

Вот и этой ночью Терри Стэнфорд ворочался без сна и печально думал, что утром снова не сможет поднять голову с подушки, а потом в офисе будет орать на подчиненных и сцепляться с помощниками, и глушить кофе галлонами.

Терри зажег ночник у кровати и посмотрел на часы. Два часа ночи, а он не проспал и получаса.

Вздохнув, сенатор погасил ночник и откинулся на подушку. Считать овец и внушать себе, что прошедший день закончился, а новый еще не начался, он уже не пытался: не поможет. Лучше использовать бессонную ночь, чтобы еще раз обдумать предвыборные тезисы. Конечно, его рейтинг стабильно высок, уже в первом туре он имеет шансы на 55% голосов, но все равно нужно к выборам подойти подготовленным. Но уже через пчть минут Терри понял, что ничего конструктивного придумать не сможет: в голову лезет только чушь, которую его сестра, острая на язык, назвала бы "бредом пьяного енота".

Стэнли, Терри и Лили Стэнфорды учились в детстве в обычной школе, на лето ездили в обычные летние лагеря, и их лексикон ничем не отличался от лексикона детей из средних семей. Их отец, Джонатан Стэнфорд, не хотел, чтобы его дети росли в изоляции и выросли "тепличными мимозами", оторванными от жизни. Так что проблема богатых наследников, оторванность от мира, обошла Терри, его брата и сестру стороной. Зато Терри и Лили не убереглись от куда более серьезной проблемы. Тут им не помогут все миллионы их семейной империи...

Прикрыв глаза, Терри вспоминал день, который разделил его жизнь на "до" и "после".

Тогда их семья отправилась в горы в лыжный поход. И, конечно, маленький Терри потерялся. Он долго кружил по зимнему лесу и наконец вышел на плато, привлеченный доносящимися оттуда женскими голосами. Узнав подружку своего старшего брата, Нериссу Джейкобс, он радостно поспешил к ней, и вдруг в растерянности остановился. Нерисса стояла на снегу в открытом ярко-розовом платье, но как будто не мерзла. Так же легко была одета и ее подруга Кессиди Стивенс. Девушки были так увлечены спором о каком-то сердце, что даже не заметили малыша с раскрытым ртом. А потом Нерисса вскинула руку. Что-то сверкнуло, загрохотало. Кессиди закричала. Когда ослепленный Терри открыл глаза, половина плато была снесена, а Нерисса в ужасе смотрела вниз с обрыва. Потом обернулась.

– Только тебя тут не хватало, Терри!
– закричала она.
– Боже, что я натворила... Уходи отсюда! Скорее! Беги! Может, хоть тебя не тронут...

Терри бежал, не чуя под собой ног. Скоро его нашла мать. Родители даже не ругали его, радуясь, что с сыном все в порядке. А назавтра Хитерфилд всколыхнуло известие о том, что пропали две ученицы школы Шеффилда, Нерисса и Кессиди. Стэнли ходил как оглушенный и сам пытался искать подругу. Говорили, что, наверное, в окрестностях города появился какой-то маньяк. Терри никто не спрашивал, а он никому не рассказал, что видел в горах. А через пять лет он впервые увидел эти сны... "Может, это случилось со мной после того, что я видел? Теперь я понимаю, что стал свидетелем сверхъестественного ссобытия. Но почему и Лили тоже видит странные сны? Она ведь родилась уже после исчезновения Нериссы и Кессиди. И как объяснить то, что недавно Кессиди появилась в городе, ничуть не постаревшая за 40 лет? Может, я что-то узнаю у нее?"

Потом Терри вспомнил недавние события. В день первого снегопада они с сестрой возвращались из клуба. На центральной улице они застряли в неимоверной пробке и от скуки стали смотреть в окно какой-то дурацкий мультик на уличном экране: пять полуодетых девчонок сражались с гигантским змеем. И Терри не мог отделаться от мысли, что события фильма происходят наяву. Он как будто видел две картинки: мультяшные фигурки на экране - и сражение на улице Хитерфилда наяву. И вдруг Лили тронула его за рукав и произнесла: "Мне не по себе от этого мультика, Терри, почему-то кажется, что это не простой фильм!". И Терри кольнуло предчувствие того, что их спокойная нормальная жизнь скоро изменится. А через несколько дней сестре стал являться в снах странный город, люди-гуманоиды и монстры...

"Ожидание - хуже всего, - думал Терри, вставая с постели, чтобы налить себе стакан воды из графина.
– Лучше бы мне скорее пережить несколько ночей странных снов и потом хотя бы какое-то время жить спокойно..." - тут он вспомнил капли воска на рубашке Лили и обломки золота в ее ладони, и пролил половину воды из графина себе на босые ноги: а ведь их сны - больше, чем сны. И недавно Лили встретила в школе девочек, с которыми разговаривала в одном из сновидений. А он наконец понял, почему ученицы Вандом, Лэр, Хейл, Кук и Лин показались ему такими знакомыми: они очень напоминали девочек на экране. И одна из этих девочек умоляла Лили в школе не трогать какой-то Меридиан. Так что это было? Им всем снилось одно и то же? Или это был не сон? И Терри все больше склонялся ко второй версии. Его прагматичная логика не находила иных объяснений...

В столовой Терри нашел одну Лили. Сестра пила кофе и выглядела довольно бодрой, но чем-то недовольной.

– Звонил Марк, - сообщила она.
– Он явно забыл, что мы уже разведены, и продолжает вмешиваться в мою жизнь.

– Может, мне с ним поговорить?
– спросил Терри, приказав служанке тоже подать ему кофе.

– Как раз тебе перед выборами лучше этого не делать. А завтракать ты не будешь?

– Нет... Всю ночь не спал.

– А меня снова замучили сны.

– Те же?