Так произошло

Робин Хилл отучилась девять классов школы и отправилась работать на завод. Фрезеровочный цех — хах, сохранился ли еще ее станок на старом месте…

Там она впервые услышала об «освобождении Мантла».

Еще одна группа людей, грозящих небу, но способных только поджать хвост и спасаться, стоит небу обратить на них свой взгляд. Робин видела сотни таких групп. Отчаявшиеся люди, пытающиеся вывалить всю свою боль и горечь и найти поддержку в людях вокруг, словно бы пытаясь убедиться самостоятельно, что не одних их прокляли боги — что проклят был сам Мантл.

Такие группы возникали и исчезали быстрее, чем Робин успевала отработать одну смену на заводе. В ней не была интереса к очередной группе людей.

А затем ее мать погибла.

Очередная производственная травма на очередном производстве. Выделите семье пять тысяч льен на похороны и сухое письмо о том, как очередной богач обливается слезами, глядя на несчастного жителя Мантла, отдавшего жизнь за его вторую порцию десерта на вечернем столе…

Робин бросила догорающий окурок под ноги, тут же затоптав его, и вытянула вторую сигарету из пачки, мгновенно втягивая в себя отравленный дым, стараясь им закрыть свой внутренний взгляд, наблюдающий очередного толстого богача, запивающего свой ужин дорогим виски…

Наверное, такие вещи и подталкивают людей к тому, чтобы искать себе подобных. Желание выть, плакать, грозить небу и сидеть бессильно, пытаясь найти поддержку у окружающих ее людей.

Это было четыре с половиной года назад. Четыре с половиной года назад она нашла поддержку среди людей тогда называвших себя «группой освобождения Мантла». Очередные неудачники, способные только собираться и рассказывать друг другу мечты о гибели Атласа в пламени и возвращении былого величия Королевства Мантл.

Время, когда Атлас был не городом, а всего-лишь академией охотников, не более, чем точкой на карте великого Королевства Мантл. Времени до Великой Войны. Потерянном и навсегда ушедшем времени…

Или?

Мантл не находился в информационной блокаде, но интерес людей к остальному миру был ничтожен.

Никому не интересен мир, который они увидят только с экрана телевидения и услышат из рассказов редких иностранцев. В Мантле люди работали каждый день, от рассвета и до заката — а затем от заката и до рассвета. У них не было времени на репортаж об очередном Вайтельском Фестивале или об очередной помолвке скандально-известных звезд.

И все же, когда Робин Хилл вступила в «группу освобождения Мантла» она впервые увидела что-то столь невероятное…

Королевство Гленн.

Даже до столь далекого Мантла доходили слухи и новости о Гленн. Далекое место, что Королевство Вейл использовало в качестве своей отстойной ямы. Посылая туда без разбора всех — влиятельных командиров и коррумпированных политиков, бедных переселенцев и свободолюбивых студентов. Это было вопросом времени, когда оно исчезнет — по той или иной причине.

И все же, то, что произошло — не вписывалось в рамки возможного.

Король Джонатан Гудман — Осмонд Вейл Третий. Суперорда. Победа.

Уничтожение суперорды было деянием рук всего одного охотника, одного человека. Возрождение монархии. Создание нового, более совершенного государства из остатков того, что было выгребной ямой для еще одного « королевства».

Робин Хилл была потрясена — и была очарована.

Если всего один человек способен на подобное… Если всего одному человеку было под силу бросить вызов величайшему бедствию человечества — гримм? Если всего один человек мог воздвигнуть монархию вновь? Если всего один человек мог бросить вызов всему миру…

Почему они, сотни, тысячи, миллионы жителей Мантла — не могли повторить подобного?

Робин была влюблена в этот мир. Прекрасный мир где всего один человек мог стоять против государства Гленн, против корпорации Шни, против бесконечной орды гримм. Для Робин это стало словно бы символом, финальной целью.

Не все ответили на ее призыв.

Шни становились сильнее и сильнее, их напор увеличивался день ото дня. Те еще живые люди, что надеялись на себя — на свой собственный маленький магазинчик, на свою семью — уничтожались. Равнодушно и беспощадно.

Новые и новые заводы, огромные супермаркеты — и все с этой проклятым снежинкой, гордо красующейся рядом с каждой новой вывеской.

Многие сдавались на милость Шни, уходили к ним на заводы и в шахты. Но находились и иные — те, кто верил ей, те, кто видел правду этого мира.

«Группа освобождения Мантла» потеряла своего лидера в конце концов — но Хилл приняла эту ношу на себя. Два года назад.

С каждым днем наглость Шни становилась все более и более явной. Их давление на администрацию Мантла становилось все более и более жестоким, пока…

Пока оно не пошло на убыль.

Закон, ограничивающий преференции корпорации Шни в эксплуатации Мантла. Показательный судебный процесс против притеснения фавнов в праховых шахтах Шни.

Люди почувствовали слабину Шни. Люди увидели, что даже белый левиафан не был неуязвим. Люди впервые поняли, что они не просто были единым человеком против непобедимого монстра. Нет, они были людьми — толпой — что могла противостоять столь огромному, но столь уязвимому левиафану.

Робин воспользовалась этим шансом, протягивая руку помощи людям. И многие шли за ней.

А после — разделение корпорации Шни.

Формально праховая корпорация Шни все еще оставалась единой — однако на самом деле теперь та уже не была полностью в руках Жака Шни. Оставаясь все еще главным управляющим корпорации теперь у него было множество заместителей, в наиболее важных областях торговли прахом.

Логистик, обеспечивающий поставки праха для армии. Советник, обеспечивающий функционирование Атласа и Мантла в областях первоочередной важности, будь то отопление или транспортировка. Наблюдатель, для заключения поставок стратегической важности в отношении иностранных государств.

Сперва Мантл радовался. Даже Хилл радовалась вместе со всеми?

Неужели Атлас услышал их? Неужели не все в Атласе плевали на Мантл с высоты своих роскошных дворцов? Неужели кто-то еще помнил о бедных жителях Мантла?

Конечно же кто-то помнил о них. Кто-то высокопоставленный. Кто-то богатый и влиятельный. Хилл до сих пор общалась с ним — или ней — получая не только информацию, но и связи. Поставки. Оружие, еда, медикаменты.

Но это был не генерал армии.

Это понимание пришло одновременно с вводом войск в Мантл.