Такой финал

Единственные, кто могли себе позволить тенек в это солдаты, остановившиеся в небольшом заведении.

— Что будет угодно? — склонился в поклоне хозяин небольшой забегаловки.

Сама по себе забегаловка была очень маленькой. В здании находились только кухня. На втором этаже располагались крохотные комнаты, где жил сам хозяин заведения, его жена и дети. Столы и большие массивные скамейки находились на улице, под огромным навесом, крышу у которого выполняла старая, местами потрепанная белая парусина.

— Обед на всех, — коротко произнес офицер и бросил хозяину заведения монету.

Тот на автомате ее поймал, но разжав кулак, вылупил глаза, обнаружив на ладони серебряный кругляк.

— Сделам! Все сделаем! — закивал он головой, словно припадочный.

Не успел он скрыться в двери, ведущей на кухню, как его окликнул офицер.

— Стой! Если на столе не будет мяса, то я зажарю твою ногу! Ты меня понял?

— Понял, господин! — побелел мужчина и пулей скрылся на кухне.

Четверо солдат и офицер расселись за одним из столов. Не успели они толком осмотреться, как из кухни появился хозяин заведения, который тут же выставил перед ними огромную миску с хлебом, три больших кувшина с холодным ягодным напитком и кружки.

— Все будет в лучшем виде! — заверил он, снова скрывшись на кухне.

— Забегаловка, — сморщился офицер, оглядев пустующее заведение, стоявшее немного на отшибе от небольшого городка. — Тут поди кроме крестьян и не бывает никого.

Кроме заглянувшей компании солдат, в заведении был всего один посититель. Он был одет в легкую белоснежную рубаху и плотные походные штаны. Никаких отличительных знаков, кроме медальона торговой гильдии, на нем не было.

— Я слышал торгаши тут есть брезгуют, — довольно громко произнес один из солдат. — Предпочитают на тракте останавливаться.

— Позвольте с вами не согласится, — подал голос неизвестный. — Торговцы останавливаются на тракте, так как для этого города существует налог на ввоз товара. Если решишь остановиться тут — придется платить налоги. Поэтому, если у тебя нет конкретного плана тут что-то продать — лучше обойти этот городишко, или встать лагерем за его границей.

— Хо-о-о? А ты кто такой? — с усмешкой спросил офицер. — Тоже торгаш?

— Свободный торговец Киян, — поправил его незнакомец. — Я взял государственный контракт и теперь мой небольшой караван везет снабжение в крепость «Каменное дерево».

— Твой небольшой караван? Это не те три кривые телеги на поле за городом?

— Они самые, — улыбнулся торговец и налил себе из кувшина торговец.

— Видят боги, твои мулы скоро сдохнут с голоду, — покачал головой один из солдат.

— Издержки, — развел руками незнакомец. — Мои по дороге подцепили какую-то дрянь и сдохли. А хороший мул на дороге не валяется.

— А здесь ты что забыл? — спросил десятник, с подозрением рассматривая медальон на шее у собеседника.

Торгаш опустошил стакан залпом и указал на хозяина забегаловки, который уже спешил к солдатам с огромным подносом парящих тарелок.

— Все свежее! Только с огня! — пробормотал он выставляя тарелки с наваристым супом и большие тарелки с рыбой и копченым мясом.

Солдаты тут же набросили на еду, а десятник махнул торговцу рукой.

— Не побрезгуешь?

— Не побрезгую, — с улыбкой кивнул Киан и подхватив кувшин подсел к солдатам. — А что тут делаете вы?

— Магический артефакт для связи в крепости сломался, — сморщился десятник. — Пришлось своим ходом отвозить послание и отчеты за прошлый месяц в Куяму.

— Использовать десятника как мальчишку на побегушках, — закивал головой торговец.

— И не говори, — сморщился он. — Так что ты делаешь в этом городе?

Десятник пододвинул к себе тарелку и вдохнув аромат пряного мясного бульона с лапшой принялся закидывать в него кусочки копченого мяса.

— Жду крестьян, — пожал плечами торгаш. — Скоро солнце опустится к горизонту. У меня есть кое-что на продажу.

— Ты же говорил про налог?

— Налог не берут с торговцев выполняющих контракт светоликого! — с хитрой улыбкой поднял палец вверх Киан. — Я взял его специально, чтобы продать залежавшийся дешевый товар. Правда местный глава пригрозил мне проблемами. Поэтому пришлось оставить все мои телеги за городом, а сюда прийти с небольшим лотком.

Торговец указал на небольшую тележку, в которую обычно впрягали крестьяне, когда было необходимо перевести какой-то не тяжелый, но объемный груз.

— Складно поешь, — улыбнулся десятник. — Только вот медальон у тебя не простой.

Киян уставился на него удивленным взглядом, а десятник, словно оттягивал момент, подцепил большой клубок лапши из бульона и неторопливо его съел.

— На медальоне твоем внизу два агата и один рубин. Такие дают только торговцам первого эшелона. Из всего шестеро и я не думаю, что хоть один из них будет таскаться по стране с тремя тележками.

— Вы хорошо знакомы с внутренней иерархией торгового дома, — не снимая маску улыбчивого торговца произнес Киан.

При этом каждый продолжал свою трапезу, словно ничего и не произошло.

— Но при этом я вижу, что в центральном камне твоего амулета светится руна торгового дома. Значит он настоящий. А откуда может взяться подобный амулет? Только из Тайного дома. — десятник подцепил кусочек мяса и отправил его в рот. — Видимо в спешке пришлось работать.

— Не без этого. События порой очень стремительны и приходится жертвовать качеством во имя результата. Вам ведь тоже это должно быть понятно, Хоку.

Вояка едва заметно поморщился, но все же спросил:

— И на чем же я прокололся?

— Сталь. Первым пунктом была сталь вашего снаряжения. Солдаты носят ее из низкокачественного, дешевого металла. Он быстро покрывается серым налетом, чем стирается.

— Может оно новое? — невозмутимо пожал плечами десятник.

— Тогда оно было бы не такое потертое. Бляха на ремне яркий пример.

— Притянуто за уши, — покачал головой десятник и снова принялся наматывать на палочки лапшу в супе. — К тому же, почему ты решил, что я Хоку? Я точно уверен, что мы не встречались.

— Ну, это только мелочь, которая заставила к вам присмотреться. Однако вы одеты в форму старшего десятника. А они прекрасно знают как работает связь между крепостями. Послания передают с помощью артефакта, иллюзии, птиц и только в последнем случае — с помощью почтальонов, как самых ненадежных. Вы не знакомы с принципом несения службы в гарнизоне, но прекрасно осведомлены о иерархиях Торгового дома.

— Хо-о-о? Я действительно прокололся, — улыбнулся Хоку и поднес ко рту моток из лапши.