Такой финал

* * *

— Посмотри, какая красота! — заявила Левитания, когда они оказались в деревне.

Крестьяне соорудили из бамбука огромный навес, под которым поставили большой, но очень низкий стол. Вокруг него расстелили циновки из листьев и выставили огромное количество крупных блюд. Все это они украсили цветами с полей, сплетенными в большие косы, свисающие с навеса.

— Видим, угодили, — усмехнулся Мак. — Или наличие артефактов тут кажется чем-то очень необычным.

— Если господин позволит сказать, то я расскажу часть слухов, что успел тут услышать, — вмешался призрак-переводчик.

— Говори, — приказал парень.

— Многие тут считают вас богами, пришедшими спасти их от страшной нежити, — начал рассказывать мертвый саторец. — Возможно, это потому, что в мифологии Саторец есть два бога-любовника. Женщина Мацумэ олицетворяет природное начало и покровительствует урожаю и домашнему очагу. А мужчина Кубото покровительствует ремесленникам и храбрым воинам.

— Ну, натянуто… — сморщился Мак. — Левитанию еще можно сюда прилепить, но я как-то…

— Тут еще надо учесть, что эти крестьяне никогда не видели магии. За пределами деревни была только девушка, сопровождавшая вашу спутницу, — тут саторец сделал довольную морду и добавил: — Ну и вчерашней ночью вы вели себя… достаточно громко.

Мак хмуро взглянул на Левитанию и недовольно буркнул:

— Я тебе говорил, что сарай с сеном — это не лучший вариант!

— Подумаешь! Скажи: было плохо?

— Было хорошо, но вот сено имеет свойство колоться! Поэтому было одновременно и хорошо, и больно.

— М-м-м-м? — тут же расплылась в улыбке девушка. — Новые ощущения?

— То есть тебе отсутствие у меня рук уже новым не кажется? — угрюмо буркнул парень.

— Нет. Это был действительно новый опыт, но сеновал имел особую атмосферу, — заявила Левитания и указала на терпеливо ожидающего старосту. — Может быть, не будем мучить этого саторца ожиданием?

Мак кивнул, и призрак на ходу начал переводить.

— Это староста, и он хочет, чтобы вы поучаствовали с ними в празднике… — тут призрак что-то переспросил и продолжил перевод: — Празднике поклонения Кубото и Мацумэ.

— Так у них сегодня праздник? — улыбнулась девушка.

— Да. Они его только что придумали в вашу честь, — кивнул переводчик. — По меркам местных крестьян, сегодня произошло чудо.

— Уровень безграмотности «Саторский крестьянин», — вздохнул Мак, припомнив старую присказку в университете. — Я тогда так и не понял, в чем была суть шутки.

— Да ладно тебе! Смотри! Они приготовили рыбу! — указала девушка на большую рыбу, запеченную в глине.

— Это местный вариант имперской рыбы «Сом». Ее здесь запекают в глине, — пояснил переводчик. — По местным меркам, это очень богатый стол. Для вас приготовили места во главе стола.

Девушка кивнула и, ухватив парня за культю, потащила его к столу.

— Пойдем! Я тебя покормлю вкуснятиной!

* * *

— Это было обидно! — заявила Левитания, стоя в дверях лаборатории. — Ты оставил меня одну в холодной постели!

— Чего это холодная? — не отрываясь от своих дел, спросил Мак. — В этом доме температура всегда постоянная.

— Без тебя все равно холодно!

— Ты постоянно закидываешь на меня ногу, словно боишься, что я сбегу. Так и скажи, что не на кого было закинуть ногу.

— Да, но дело не в этом! — возмутилась девушка и, посильнее закутавшись в халат, подошла поближе. — Ты не можешь это сделать утром?

— Не спалось. Я тут вспомнил слова моего переводчика.

— Ты о чем?

— Я о том, что эти саторцы реально нас считают богами.

— Тебе это льстит?

— Нет. Просто я тут подумал, что если уж мы боги, то надо соответствовать, — улыбнулся Мак. — Я думал оставить тут еще сигнальный артефакт, который будет подавать сигнал, когда будет появляться кто-то чужой. Но сейчас решил, что мы оставим им охранника.

— Опять нежить! — недовольно фыркнула девушка.

— Я тоже думаю, что нежить тут неуместна, хоть и считаю, что это был бы отличный вариант, — кивнул Мак. — Я тут подумал и решил, что оставлю призраков — небольшой алтарь, к которому привяжу несколько призраков.

— Ну, призраки — это еще куда ни шло, — покачала головой девушка и взглянула на стол, где было выложено несколько камней силы. Каждый находился внутри небольшого ритуала. Каждый был связан с другим. — Погоди, что ты делаешь?

— Дело в том, что загвоздка тут с алтарем. Чтобы сделать его артефактом с закрытым контуром, одной тьмой не обойдешься. В идеале его надо делать на основе света и жизни.

— Призраки? Свет и жизнь? — недоверчиво переспросила девушка.

— Как бы это глупо ни звучало, но так оно и есть, — кивнул он. — Это можно сделать с помощью тьмы, но в этом случае рядом нужен источник тьмы. А его в окрестностях нет.

— Света и жизни в округе тоже нет!

— Есть, — усмехнулся парень. — Я не про источники. Свет и жизнь можно впитывать не только из источников. Жизнь можно брать из подношений, а свет из солнечного света.

— Погоди, а зачем тебе тогда эти кристаллы?

— У нас нет никого, кто мог бы владеть силой света. Поэтому я свою тьму перегоняю в свет, — объяснил парень и указал на кристаллы. — Напрямую свет перегнать невозможно. Поэтому я сначала перегоняю тьму в пламя, потом в воздух, а уже потом в свет. Так коэффициент потерь минимален. Только вот процесс этот нудный и долгий.

Парень указал взглядом на руну, к которой он прислонил культю.

— Погоди, так ты не можешь оторвать руку от руны? — поинтересовалась девушка, всеми силами стараясь скрыть хищное выражение мордочки.

— Да, иначе придется запускать сначала и менять все кристаллы, — кивнул парень, не заметив намерений Левитании.

— О! Это просто замечательно! — заявила девушка и одним движением плеч сбросила халат на пол, после чего прильнула к темному подмастерью.

— Леви! Я уже полчаса тут стою! Не смей! — начал парень, но девушка приложила палец к его губам.

— Не дергайся! Или придется начинать ритуал сначала и менять кристаллы!

Одна рука девушки скользнула под рубашку Мака, а вторая в штаны.

— Леви! — грозно рыкнул Мак.

— Не отвлекайся! У нас не так много кристаллов-накопителей!

* * *

Мак осторожно отошел от алтаря, замаскированного под обычный валун, и снял с головы прибор, позволяющий рассматривать замаскированные руны.

— Так, вроде бы все, — кивнул он, рассматривая десяток воинов-призраков, стоящих за камнем.