Талант быть наемником

– Хм… – опять протянул он и одобрительно улыбнулся. – Умница, девочка. Я уже давно заметил, что голова у тебя работает как надо. Ну когда ты не тупишь, разумеется… Да, и личные счеты в том числе.

О да… Иногда голова у меня работает так, что самой страшно. И делает такие выводы… От которых удавиться хочется!

– Как показывает практика и история, – процедила я, сжав до боли кулаки, – когда в дело вмешивается личный мотив… оно плохо заканчивается! Ты… псих!

Честно говоря, я ожидала, что он вспылит. Разозлится, наорет на меня… И, положа руку на сердце, мне этого очень хотелось! Да, я жаждала скандала! Но облом-с, облом-с…

– Но не закончилось же, – миролюбиво улыбнулся этот… темный. – К тому же… Я профи. И ни за что бы не полез туда наобум. – А потом, совершенно неожиданно для меня, заявил: – Моя месть ждала своего часа больше пяти лет, Ромашка.

Я едва не поперхнулась язвительным фырканьем.

– Только не говори, что ты мне сейчас начнешь изливать душу! – Нервное хихиканье вырвалось как-то само собой.

– Не дождешься, – гулко расхохотался Аристарх, а затем, прищурившись, окинул меня многозначительным взглядом и веско добавил: – Может быть, когда-нибудь потом.

Я выпала в осадок. Честное слово. Сидела как полная дура, открывала рот и, не найдя слов, снова закрывала его.

Мамочка моя, что случилось с этим мужчиной, я его совсем не узнаю!

– Вернемся к нашим баранам. – Напарнику было плевать на мое офигевшее лицо. – У меня есть способ связи с внешним миром. И вот сегодня кошки скинули мне полный расклад ситуации. Мне вылезать нельзя ни в коем случае – я главный подозреваемый. Потому по легенде, которую я обеспечил себе еще до задания, моя скромная персона изволит отдыхать от трудов праведных и не очень в одном весьма и весьма отдаленном особняке семьи Охотских. И отдыхать мне… короче, чем дольше, тем лучше.

– Хорошо, а со мной что? – Я с трудом, но сумела привести мысли в порядок и сосредоточиться на важных вопросах.

– С тобой… – эхом откликнулся Аристарх и потер подбородок. – И просто, и сложно одновременно. Да, все, кто работает на подземных нагов, оповещены, что этим змеюкам нужен неизвестный нейтрализатор. Ключевое тут слово – неизвестный. Как выяснили кошки, личность твоя по-прежнему для всех загадка, нас так и не связали. И это прекрасно. – Он задумчиво улыбнулся, а затем поднял вверх указательный палец. – Но! Ты много где засветилась, поэтому не стоит быть беспечными. А уж то, что ирбисы видели тебя с Мышкой!.. В общем, будем делать тебе вторую часть алиби.

– Вторую? – недоуменно переспросила я. – А первая…

– А первая состоит в том, что новоиспеченная дочь клана кошек, Ромашка, – с явным чувством собственного превосходства, а еще – с выбешивающим меня самодовольством улыбнулся он, – после церемонии уединилась в клановом святилище, дабы изучить историю новой семьи, получить благословение предков и укрепить возникшие связи, – а потом вдруг зевнул и совершенно буднично добавил: – Традиция страх какая древняя, давно уже не практикуемая. Но ввиду особенностей принятия тебя в клан такой архаичный подход вызовет понимание.

Особенности принятия в клан – это он так обозвал скорость, с которой я попала к кошкам? Вот уж да, отличилась так отличилась… Приметное событие, что ни говори.

– Поэтому ты выйдешь отсюда раньше. – Аристарх заложил руки за голову. – Поживешь у кошек, отдохнешь, придешь в себя. Главное – не засветись нигде как нейтрализатор. Для этого никуда – слышишь, никуда! – не выходи одна. И всегда беспрекословно слушайся кошек – они помогут.

Я с подозрением зыркнула на него исподлобья. Честное слово, энтузиазма напарника я не разделяла, от слова совсем. Если на меня падет подозрение, что помешает нагам подождать месяц, два, три, а то и полгода и, когда я расслаблюсь, подобраться? Не хотелось бы таких подарочков!

– План сомнительный какой-то, – совершенно откровенно произнесла я. – А если они решат подобраться ко мне потом, когда я уже не буду под опекой кошек?

– Об этом можешь не переживать. – На губах Охотника заиграла тонкая улыбка. – На тот момент, когда ты вернешься в привычную среду, подземные будут уверены в том, что нужный им нейтрализатор мертв.

– Как? – Я жадно подалась вперед.

– А это уже не твоя забота. – Улыбка переросла в ухмылку, причем довольно хулиганскую.

– Да ладно? – язвительно фыркнула я, малость покоробленная таким ответом. – Надеюсь, вы не собираетесь грохнуть какого-то невинного нейтрализатора?

– Не твоя забота, – безмятежно повторил он, но все же добавил: – Нейтрализаторы, знаешь ли, не настолько частое явление.

Это мне так тонко намекают, что сбиваться с ног и искать мне подмену не станут? И на том спасибо. Потому что походу без трупов не обойдется… Так, стоп. Нет смысла об этом думать. Малодушно, конечно, но… Своя рубашка ближе к телу. Остается только надеяться, что будущий труп такую участь полностью заслужил. Правда, все равно непонятно, как они убедят нагов в том, что погиб именно тот нейтрализатор, что им нужен… Но приходится довериться Аристарху. Пока что он меня ни в чем не подставил.

– Ладно, я тебя поняла, – вздохнула я и сменила тему: – А чем мы будем заниматься в этом подземелье столько времени? Не хотелось бы помереть так банально – от скуки.

– Варианты я предусмотрел, книжек припас, но… – отозвался Аристарх и вдруг пристально посмотрел мне в глаза. – Сознавайся, Ромашка, в «Героев-3» играешь?

– Ты гад! Это была моя шахта! – завопила я, возмущенно отставив в сторону ноут, и прицельно запустила в соперника подушкой. – Отомщу-у-у! Стр-р-рашно отомщу!

– Напугала ежика… известно чем, – непочтительно фыркнул Охотник, не глядя поймав снаряд одной рукой. – Лучше замок свой прикрой, а то я близко, знаешь ли.

Я схватила ноут и лихорадочно принялась просматривать доступную карту. Потому что этот гад… Гад, в общем!

Мы провели в подземном убежище уже четыре дня и, не поверите, большую часть времени лупились в «Героев 3». А я-то, наивная, думала, что переболела игрушками еще на первом курсе, когда все лето с утра до ночи играла в World of Warcraft! Куда там!.. Аристарх даже смеяться надо мной и моим азартом устал. Хотя, положа руку на сердце, он от меня недалеко ушел! Потому что не одной мне не надоело с утра до ночи бегать маленьким всадником по карте.

Наконец я обнаружила вражеского героя и облегченно расхохоталась:

– Ну-ну, давай, рискни на этот замок напасть. Тебя мои алмазные драконы в порошок сотрут!

– Алмазные драконы, говоришь… – задумчиво усмехнулся он, а я чуть язык не прикусила.

Нет, Ирка, не выйдет из тебя разведчика! Вот так вот взяла и сдала все противнику – как на тарелочке с голубой каемочкой выложила!

– Эх, Ромашка, Ромашка, ты такая наивная, – расхохотался Аристарх. – И лицо у тебя настолько говорящее, что и неинтересно.