Талант быть наемником

Цель нашей пробежки я увидела почти сразу, когда та замаячила в пределах моего ночного зрения. Но зато далеко не сразу поверила, что именно один из этих, как позже выяснилось, шести полуразвалившихся домов, территории которых медленно, но уверенно отвоевывал лес, и станет тем самым обещанным надежным пристанищем. До меня это дошло только тогда, когда Аристарх сбавил темп и уже просто быстрым шагом направился к самому печально выглядящему дому.

– Э-э-э, – я догнала его и пристроилась сбоку, – а ты уверен, что это хорошая идея? По-моему, найти это место и понять, что здесь можно спрятаться, – плевое дело.

– Увидишь, – коротко отозвался он, и больше комментариев не последовало.

Увижу так увижу. Надеюсь только, что Охотник действительно знает, что делает. Не самоубийца же он, в конце концов!

Когда мы вошли в дом… Ну, вернее, в то, что от него осталось – крыша практически отсутствовала, стены тоже кое-где приказали долго жить… Впрочем, я отвлеклась. Аристарх провел меня в помещение, которое, видимо, было кухней. По крайней мере, остатки русской печи я опознала безошибочно. Напарник молча вручил мне фонарик, а сам присел на корточки и принялся водить руками по поросшему травой полу.

– Есть, – тихо сказал он через некоторое время и, уцепившись за что-то в траве, потянул на себя… очередную крышку.

Кажется, здесь был хозяйский подвал.

Я недовольно нахмурилась. Не хочет же мой дорогой преподаватель сказать, что нам предстоит отсидеться в таком… неудачном месте?! Не-не-не, я не согласная! Я еще жить хочу!

– Залезай, – поторопили меня. – А то нам еще минут двадцать до нужного места добираться.

Честное слово, от сердца отлегло!

Я спокойно включила фонарик и принялась осторожно спускаться по вырубленным прямо в земле ступенькам. И сохранились же! Удивительно…

Когда мы оказались в самом погребе – обломки бочек намекали, что здесь когда-то держали соленья, – меня ждал большой сюрприз. В виде еще одного подземного хода. И что за кроты их рыли?! Не сам же Аристарх, готовясь к заданию, выкопал эти катакомбы.

– Значит, так, – тихо заговорил он, осторожно открывая небольшую дверь из… земли?! Или меня все же глючило? – Осторожно проходишь внутрь. Так, чтобы не задеть дверь и дверной проем, а то останешься здесь. Я, конечно, усилил старые артефакты, должны выдержать пяток минут твое присутствие, но мало ли?

– Поняла. – Я поежилась от перспективы остаться в таком приметном месте без надежды выбраться и поклялась самой себе, что прошмыгну в туннель, ничего не испортив.

И что вы думаете? У меня получилось! Гора с плеч, честное слово!

– Молодец, – одобрительно кивнул Аристарх и, показав мне жестом отодвинуться, поставил дверь на место. – А теперь сделай так, словно здесь никогда не было никакого отверстия.

– Чего? – вытаращилась я на него, не особо понимая, что от меня хотят.

– Рукой проведи по щели в стене, – усмехнулся напарник, не комментируя мои умственные способности. – Артефакты действовать перестанут, и, чтобы найти туннель, надо будет точно знать, что искать.

М-да, а могла бы и догадаться… Впрочем, я сегодня столько работала, и головой в том числе, что мне простительно немного тупить.

Присев на корточки, я повела рукой по земляной стенке, зачарованно наблюдая, как под моими пальцами медленно исчезают все следы от дверного проема. Только гладкая земля – словно и не было ничего.

Когда дело было сделано, я резко поднялась на ноги. И зря это сделала – перед глазами моментально потемнело, и я пошатнулась.

– Эй, тихо-тихо… – Меня осторожно придержали за плечи. – Ты как? Идти можешь или все, бобик издох?

Я сцепила зубы и сделала несколько глубоких вдохов. Ирка, последний рывок! Не ударь фейсом об тейбл, дойди на своих двоих! Приободрив таким образом себя любимую, я уверенно отстранилась от Аристарха:

– Дойду. По крайней мере, пока хватит сил, буду идти.

Он одобрительно хмыкнул, но комментировать не стал.

И мы опять пошли. Уж не знаю, почуял ли напарник, что я не могу больше бежать, либо ему самому было ненамного лучше. Сил катастрофически не хватало, а потому надо было их экономить.

Этот коридор был ниже и уже, чем тот, по которому мы сбежали из города. Я-то шла по нему вполне нормально, а вот Аристарху приходилось идти пригнув голову. А еще этот туннель петлял, словно его проложил рехнувшийся крот. И десяти метров невозможно было пройти, чтобы не свернуть! Интересно, и зачем так извращаться?..

А меж тем с каждым шагом остатки сил покидали меня все ощутимее. Я начала дышать как загнанная лошадь. Потом пришлось придерживаться за стенку. И когда я уже подумывала о том, чтобы сообщить напарнику, что бобик таки издох, услышала неожиданное, но радостное:

– Мы пришли, Ромашка.

Сфокусировав замутненный взгляд на напарнике, я увидела, что тот спокойно открывает дверь.

– Заходи в наше убежище. – Он галантно пропустил меня вперед.

Я соскребла остатки сил и переступила порог.

Когда за мной захлопнулась дверь, тихо спросила:

– Мы что, уже дошли?

– Да, Ромашка, дошли, – был мне мягкий ответ.

– Отлично, – просипела я перед тем, как силы меня окончательно оставили, прихватив за компанию и сознание.

Глава 10

Ромашка отключилась так неожиданно, что Аристарх едва успел среагировать и подхватил ее только у самого пола. И при этом чуть не задел поясной чехол со шкатулкой.

– Темные покровители! – прошипел мужчина, осторожно укладывая девушку на пол. – Была бы до обидного глупая смерть! Подземные, наверное, животы бы надорвали от такой хохмы.

В глубоких раздумьях постояв несколько минут над бессознательным телом, Охотник наконец решил сначала включить свет и запустить системы жизнеобеспечения, а уж потом думать, как так по-хитрому снять с Иры пояс, чтобы случайно не самоубиться. В конце концов, пол не холодный, от десятиминутного лежания на нем не заболеешь.

Убежище было оборудовано довольно давно. Аристарх любил иметь запасные выходы на все случаи жизни, а потому старался устраивать вот такие тайники, где можно было без проблем пересидеть от двух до трех месяцев, не выбираясь на поверхность. Мало ли когда такое может пригодиться? Вот этот, например, оказался очень в тему.