Талисман гномов

– Я сыщик, - тихо, чтобы меня не услышали её соседки по торговым местам, произнёс я.
– Не привлекайте к нам внимания. Я хочу поговорить с вами о Болванчике.

– Вот оно что, - грозно вздымавшаяся грудь торговки, вернулась в исходное положение.
– Хорошо, пойдём, поговорим.

Дженни попросила соседку приглядеть за товаром, а сама повела меня вглубь Рыбного ряда. Там нашлась маленькая, тёмная, похожая на сарай, хижина. Внутри ужасно смердело тухлой рыбой, я даже зажал себе нос.

– Говори, сыщик, зачем пожаловал?

– Я занимаюсь расследованием по поручению клиента. Вероятно, ваш друг Болванчик был замешан в похищении одной вещицы.

– Она ценная?
– спросила торговка.

– Что, простите?
– не понял я.

– Вещица, - пояснила Дженни.
– Дорого стоит?

– Не очень, - понятия не имею, сколько бы стоила эта статуэтка.
– Клиенту она дорога как память, - солгал я.

– Врёшь, - покачала головой торговка.

– Вру.

– Ты мне тень на плетень не наводи, - разозлилась женщина.
– Говори прямо, что тебе нужно.

– Вы были подружкой Болванчика, неоднократно с ним встречались.

– Встречались, - протянула торговка.
– Он ко мне не за этим приходил. Нешто не знаешь, чего вам, кобелям, от нас надобно?

– Я не хочу лезть в подробности вашей личной жизни. Меня интересуют заказчики Болванчика. Он что-то вам рассказывал о них?

– Да так, - неопределённо пожала плечами торговка.

Я протянул ей купюру в серебряный рилли.

– Может это освежит вашу память?

Женщина взяла деньги, не тратя ни секунды на размышления.

– Приятно видеть понимающего человека, - хихикнула она.
– Спасибочки.

– Не за что. В ответ я бы хотел услышать всё, что вы знаете о заказчиках Болванчика.

– Ну, он ко мне не за разговорами ходил, - вздохнула женщина.
– Хотя, порой, тянуло его на беседы. Особенно после этого… - Дженни вопросительно на меня посмотрела, и я кивнул в знак того, что понимаю, о чём идёт речь.
– У него из живых существ только одна крыса была. А какие разговоры могут быть с крысой? Вот он и отводил со мной душу. Жалко мне его, бедненький, - женщина всхлипнула.

Это на неё так серебряный рилли подействовал?

– Ближе к делу, пожалуйста, - попросил я.

– Заказчиков у него было немного. Он же вроде как завязал в последнее время. Говорил, что с него хватит, денег достаточно для безбедной старости. Жениться на мне хотел, - женщина промокнула передником глаза.
– Его один мужчина долго уговаривал. Хотел, чтобы Болванчик для него из музея какой-то экспонат упёр. Насилу сговорились.

Понятно, этим мужчиной был Рив.

– А ещё кого-нибудь знаете?

Женщина замялась. Я понял, что ей нужно, поэтому достал из бумажника вторую купюру, которая тут же разделила судьбу своей предшественницы.

– Был у него ещё один гном…

– Гном?!!
– чуть не закричал я.

Дженни посмотрела на меня с удивлением.

– Ну да, гном. Это вроде как постоянный заказчик. Болванчик давно на него работал. Благодаря этому гному, он и сколотил себе маленькое состояние.

Я понял, что разгадка бродит где-то рядом.

– А имя… Вы знаете, как звали этого гнома?

Дженни отрицательно мотнула головой.

– Нет. Болванчик имён никогда не называл.

– Ещё что-нибудь можете мне рассказать об этом гноме?

Женщина задумалась.

– Болванчик как-то говорил, что гном этот очень учёный. Интересуется древностями разными. А больше, увы, ничего припомнить не могу, - огорчённо сообщила она.

– Спасибо и на этом, - искренне поблагодарил я.
– Вы мне очень помогли.

– И вам тоже спасибо, - на лице Дженни появилась довольная ухмылка.

Женщина пришла в хорошее расположение духа, заработав на мне пару серебряных рилли. При этом ей и пальцем об палец не пришлось ударить.

Я стремглав выскочил из хижины. В голове моей оформилась мысль, я не хотел, чтобы она исчезла прежде, чем мне удастся встретиться с мастером Тагом. Кажется, в кромешной тьме забрезжил тонкий лучик надежды.

Мастер Таг разительно отличался от того напыщенного типа, который обратился ко мне с просьбой найти Ган-Ли. Даже во вторую нашу встречу, он выглядел намного лучше. Сейчас лицо гнома походило на посмертную маску.

– Это вы, Гэбрил, - безразлично протянул он, когда прислуга впустила меня в его кабинет.

Этот гном успел сказать жизни последнее 'прощай'. Мне не понравился его настрой.

– Здравствуйте, мастер Таг. Вы рано себя хороните, - бодро сообщил я.

На лице гнома появилось недоверие.

– Вы что-то нашли?

Судя по унылому голосу, он сомневался в том, я могу найти даже собственную тень.

– Да. Кажется, я напал на след.

– Тогда почему вы медлите? Выкладывайте поскорее…

– Минуточку.

В кармане моего пиджака всё ещё пребывала копия дагерротипа, сделанная в городском архиве. Я дал её гному. Мастер Таг посмотрел на меня как на сумасшедшего.

– Что это?

– Вы скоро всё узнаете, - я ткнул пальцем в единственного гнома, изображённого на снимке университетского курса.
– Узнаёте его?

– Позвольте, - гном надел на нос большие очки и превратился в славного доброго дядюшку. Не хватало только парчового халата и домашних тапочек с помпончиками.

На изучение снимка ему понадобилось секунд двадцать, потом мастер Таг с уверенностью заявил:

– Разумеется, я его знаю. Это старый снимок, но я всё равно сразу опознал, кто на нём изображён. Это Фирг. Мастер Фирг, - поправился гном.

– Расскажите мне о мастере Фирге?

– О, - протянул Таг, - мастер Фирг очень уважаемый гном. Он учёный, имеет профессорскую степень по археологии. Гордость нашего рода, один из хранителей Ган-Ли. Но почему вы о нём спрашиваете?