Талисман власти

И вдруг Ниал замерла.

— Мы пришли? — спросил Сеннар.

Она не успела ему ответить: металлический звук загремел среди деревьев. Ниал обнажила меч.

— Мы не можем сражаться здесь, нам надо идти в святилище! — воскликнул маг.

Ниал посмотрела перед собой.

— Бежим, — сказала она, и они быстро помчались среди деревьев.

Какое-то время они ничего не слышали и хотели остановиться перевести дыхание, как вдруг услышали топот тяжелых и все убыстряющихся шагов по камням. Это были враги. Затем у них за спиной послышались крики. Их обнаружили.

— Они не должны знать о святилище, — задыхаясь, сказал Сеннар. — Оно близко?

— Да, недалеко, я чувствую.

И тут Сеннар понял, что должен делать.

— Я остановлю их, а ты беги в святилище, возьми камень.

— Их много, — предупредила Ниал. — Ты не сможешь этого сделать. Попробуем сразиться с ними.

Сеннар остановился:

— Не недооценивай меня. Ты уже забыла, что произошло на поляне? — Сказав это, он отвернулся от нее.

— Сеннар…

— Иди! — выкрикнул маг. Повернулся, посмотрел на девушку и улыбнулся. — Не беспокойся, я разберусь. Увидимся.

Полуэльфийка неподвижно стояла какое-то мгновение. Потом повернулась и побежала.

Ниал пыталась бежать как можно быстрее и не переставала повторять себе, что не должна была бросать Сеннара. Ей вспомнился тот день, когда она оставила сражаться их с Лайо, но она тут же попыталась избавиться от этой мысли.

«Он нужен мне. С ним не может случиться ничего плохого».

Никто не преследовал ее, значит, Сеннар делал свое дело. Она постаралась бежать еще быстрее, хотя уже задыхалась. Девушка ясно понимала, куда должна попасть, поэтому бежала опрометью.

Неожиданно Ниал поняла, что уже добежала. Остановилась, попыталась успокоиться, огляделась. Перед ней был холмик, с одной стороны которого виднелось черное отверстие. Вот туда она и должна была войти. Оказавшись там, она не колебалась, у нее не было времени на сомнения. Полуэльфийка вошла в темноту, сжимая меч в руке.

Внутри было тесно и сыро, перед ней тянулась длинная темная галерея, уходящая вниз. Ниал пришло в голову, что, быть может, пора прибегнуть к помощи магии, чтобы немного осветить дорогу, она вынула талисман, камни горели ярким светом, который освещал дорогу на несколько локтей перед ней. Вероятно, она находилась в какой-то шахте; потолок поддерживался заплесневевшими деревянными балками, а на стенах галереи были видны следы кирки и лопаты. Ниал опустилась на четвереньки и начала спускаться.

На первом перекрестке ей стало не по себе. Она видела два туннеля, долго не могла принять решение, потом почувствовала, по какой дороге следовало идти. Она снова пустилась в путь.

Шахта оказалась настоящим лабиринтом из узких коридоров. Вскоре Ниал перестала ориентироваться, ей чудилось, что она только и делает, что кружит на одном месте. Теперь она продвигалась вперед наугад, слезы текли по ее лицу.

Внезапно земля разошлась, и она упала в пустоту. Когда Ниал встала, увидела, что находится в просторном зале. Над ней светилась огромная надпись, настолько большая, что Ниал с трудом смогла прочитать: «Тарефен». В центре зала высились две огромные колонны, между ними — алтарь, на котором покоился камень. Он ярко блестел.

— Дай мне камень, я — Сирен, Посвященная! — прокричала Ниал. Времени для обмена любезностями не оставалось.

Никто не ответил.

— У меня их уже шесть, — сообщила Ниал, поднимая талисман, который сверкал сильнее, чем прежде. — Если ты мне позволишь, я возьму камень и уйду! — снова закричала она, но ответом ей была тишина.

Хорошо у нее не было времени на споры или игры, она должна была взять этот проклятый камень. И Ниал направилась решительным шагом к алтарю. Когда она подошла к нему, весь зал сильно содрогнулся. Ниал остановилась, и все стало как прежде. Она снова попыталась подняться и протянула руки к камню. Ей снова показалось, что зал содрогается от землетрясения. На этот раз толчок был настолько сильным, что девушка упала на пол.

Поднимаясь, она увидела, что обе колонны постепенно превратились в двух огромных существ, головы которых касались потолка. Их фигуры были наспех вылепленными, грубо обтесанными, ноги — маленькими, короткими, руки — неестественно длинными, кисти рук — гигантскими. На лбу у каждого была какая-то насечка или надпись. Ниал попятилась назад. Меч задрожал у нее в руках.

Не сейчас… не сейчас…

— Вы — стражи?

Вместо ответа, один из гигантов попытался ударить ее, Ниал еле успела уклониться. Когда существо подняло свой огромный кулак, то на его месте остался кратер. Ниал услышала смех, и перед алтарем появилась фигура, напоминавшая сатира.

— Я — страж.

Было невозможно установить его возраст или пол. Ростом существо было немногим выше одного локтя, одето в коричневую тунику, его глаза были ярко-синего цвета.

— Я пришла сюда за камнем, — сказала Ниал, пытаясь прийти в себя.

— Я знаю, зачем ты здесь, — ответило существо скучающим тоном. — Поэтому и позвал своих друзей.

Ниал не понимала, она ощущала только неясную опасность, исходившую от сатира.

— Я взяла другие камни, ты видишь? — настаивала она, показывая ему талисман. — Они нужны мне, чтобы победить Тиранно.

— Меня не интересует, сколько камней ты взяла и кто тебе их дал, — ответил страж. — Чтобы взять этот, ты должна сразиться с моими друзьями.

Один из гигантов сделал шаг вперед.

Ниал попятилась:

— Что это значит?

Сатир спрыгнул с алтаря и встал перед ней, уставившись своими синими глазами в лиловые глаза полуэльфийки. В руках у него была длинная узловатая дубинка, заканчивавшаяся светящейся сферой. Он одарил ее улыбкой злого ребенка.

— Веками… да что я говорю — тысячелетиями камень, который ты ищешь, хранился тут. Тысячелетиями он давался только тому, кто его достоин и отважится сразиться с гигантами. Если ты действительно хочешь его взять, тебе остается только драться.

Он снова улыбнулся и сделал кувырок в сторону.

Это существо совсем не напоминало предыдущих стражей. Ниал не могла разгадать его. Он издевался над ней?

Чем больше времени проходило, тем больше она опасалась за судьбу Сеннара.

— Знай, что другие стражи отдали мне камень. Этого недостаточно, чтобы убедить тебя, что я — Посвященная? — спросила она.

Тареф пожал плечами:

— Меня это не интересует, мой камень не такой, как другие. Ты должна заслужить его.

Он засмеялся, подпрыгнул и снова оказался на алтаре. Затем положил свою палку, а один из гигантов встал перед Ниал.

— У меня нет времени, я не могу долго тут оставаться! — прокричала полуэльфийка. — Мой друг рискует жизнью из-за меня. — Она погрозила кулаком.

— А меня это не интересует, — ответил сатир со скучающей гримасой. — Я уже столько времени заперт здесь — просто скука смертельная. Развлеки меня, ну, давай же!

Гигант сделал несколько больших шагов вперед, Ниал пыталась убежать от него. В конце концов она поняла, что никогда не убедит стража избавить ее от этой схватки. Все, чего он хотел, — поиграть с ней, посмеяться и подергать ее за ниточки, как марионетку. У него не было ни малейшего желания оценить ее способности, это не было настоящим испытанием, сатир хотел только развлечься.