Там, где оживают пески

– Бездна вас всех здесь дери!
– выругался Гюрза, подумав, что таким темпом он заделается горьким пьяницей, пытаясь не вспоминать все жуткие приключения, что произошли с ним за последнее время.
– А как долго эта тварь нас кружить будет?

– Больше не станет - поморщился его спутник.
– Одной жертвы ей волне достаточно.

Вириец лишь зябко поежился. Хоть он и не питал дружеских чувств к окаменевшему стражнику, но стать истуканом посреди песков -такого не пожелаешь и врагу.

– Идем, Амин, нам пора выдвигаться - хрипловатым голосом скомандовал он.
– До темноты мы должны добраться до караван-сарая - "Пока еще какая-нибудь тварь не вылезла"- подумал он.

Глава 26

Стражник оказался прав, ибо стоило только свернуть лагерь и выдвинуться в путь, как тут же обнаружилось, что Сторожевые Башни остались далеко позади. Выругавшись, Гюрза повернул вслед за Амином, и всадники, пустив коней в галоп, поскакали прочь от страшного места, искренне надеясь, что к ночи уже окажутся в безопасности. А, судя по тому, что утро прошло в пути без приключений, у них были на то все основания. Путники даже нашли позаброшенный, но еще вполне пригодный караван-сарай, где смогли переждать жару и пополнить запасы воды.

После полуденного отдыха Гюрза приободрился, в отличие о Амина, что не переставал мрачно поглядывать по сторонам.

– А что это у вас нечисть по оживленным путям разгуливает?
– почти беззаботно спросил вириец, отвязывая Ветра от коновязи.

– По путям она не разгуливает - озабоченно покачал головой его спутник.
– Ушли мы далеко от караванных троп, и, похоже, заблудились порядком. Хорошо еще, что Сторожевые Башни из виду не потеряли, а то бы и вовсе могли в Пустыне сгинуть.
– он вскочил на коня и выехал вперед.
– А теперь нам надо нагонять, чтоб к ночи быть под крышей.

– Думаю, нагоним!
– беззаботным тоном отозвался Гюрза, в душе глубоко сомневаясь, что так оно и будет.

За бешеной скачкой по пескам прошло еще полдня, и проводник уже стал порядком нервничать, не замечая в нужном направлении спасительной крыши пристанища караванов, однако неожиданно его окликнул вириец и хлыстом показал влево, где вдалеке виднелось какое-то строение.

– Не туда ли нам нужно, а Амин?
– спросил он, подъехав вплотную к стражнику.

– Не припомню, чтобы там был караван-сарай!
– покачал головой тот.
– Нет ничего подобного и на карте. Я бы поостерегся туда ехать...

– В самом деле?
– раздраженно дернул бровью Гюрза.
– Тогда, может скажешь, когда твоя карта обещает нам пристанище на ночь? Лично я впереди ничего подобного не вижу!

– Воля твоя, уважаемый, а все равно, не нравится мне это все - нехотя направился за ним стражник.

– Хочешь ночевать посреди Пустыни под открытым небом?
– иронично поинтересовался вириец и первым въехал на двор заброшенного караван-сарая.

– Порой так бывает безопаснее - проворчал тот, нехотя привязывая лошадь у входа.

– Прошлой ночью нам это не помогло!
– покачал головой Гюрза.

– Ты, разве, всерьез решил, что каменные стены спасут от нечисти? - невесело рассмеялся Амин.

– Да, если эту самую нечисть внутрь не пускать.
– с этими словами наемник посыпал солью у входа и вынул из ножен памятный кинжал.
– А еще -не глупить, как это сделал Симар.
– он выразительно посмотрел в сторону проводника.

– Ну, раз ты так уверен, что ни одна тварь внутрь не пролезет, может и лошадей в караван-сарай на ночь прихватим? А то, ведь , пешком потом идти придется- с чуть заметной иронией поинтересовался его спутник.

– Вот это уже дельная мысль!
– Гюрза предпочел не заметить колкости.

– Не вижу ничего дельного. Тогда в случае нападения мы окажемся в западне, словно крысы, а так хотя бы будет шанс быстро покинуть это место как можно быстрее - серьезно пояснил Амин.

– Но тогда сожрут лошадей!
– стал спорить наемник.

– Во-первых, далеко не каждая тварь прельстится лошадьми. А, во-вторых, даже если утащит коней, то мы целы останемся - покачал головой тот. При мысли о том, что его спутник, не моргнув глазом, оставляет Ветра на съедение какой-то бестии, Гюрза вдруг испытал к нему острую неприязнь, но усилием воли подавил это чувство.

– Ладно, будь по-твоему. Только придется нам с тобой сторожить сегодня лагерь по очереди, чтоб успеть спастись в случае чего- нехотя проговорил он

– Хорошо. Тогда первым сторожу я!
– согласился Амин, которому, очевидно, очень не нравилось это место.

– Как пожелаешь - пожал плечами вириец и занялся костром, пока его спутник поил лошадей. Расседлывать они коней не стали - на всякий случай. Однако солнце уже рыжим клубком скатилось за горизонт и на небе засверкала звездная россыпь, а вокруг, по-прежнему, было тихо.

Гюрза даже мысленно обругал своего спутника за боязливость. Да что, в самом деле, могло случиться с двумя бывалыми бойцами, уже наученными горьким опытом? Лично его никакие миражницы за бархан не выманят, да и на дэва управа найдется... Вириец окончательно успокоился и подсел к костру, молча разглядывая пустынное небо. Ужин, что весело кипел в котелке, распространяя вокруг аппетитные запахи, был уже готов, а потому путники молча принялись за еду.

После этого Гюрза лег спать, рассчитывая как следует отдохнуть половину ночи, пока его спутник сторожил караван-сарай, а Амин встал рядом с входом, всматриваясь в темноту. Снаружи все, по-прежнему, было спокойно. Ночь перевалила за середину, и стражник уже предвкушал скорый отдых, как внезапно из темноты послышался тихий свист, на который тут же тревожным ржанием ответили кони. Сколько бы Амин не всматривался в густую синюю пустынную ночь, но увидеть ничего не мог. Тогда он разбудил Гюрзу.

– А? Что? Уже пора меняться...
– начал было тот, однако стражник знаком заставил его молчать и указал наружу, туда, где снова послышался странный свист.

– Ты слышишь?
– тихо выдохнул он.

– Свист? - одними губами переспросил вириец. Амин лишь кивнул в ответ.

Вдвоем они подкрались к выходу и огляделись, однако ничего подозрительного, кроме беспокоившихся коней, не заметили.

– Нужно выйти и осмотреться!
– прошептал Гюрза.
– Ты пойдешь в одну сторону, я-в другую.

– Ох, и не нравится мне все это - поджал губы стражник, однако, все же вышел наружу и двинулся вправо, держа наготове палаш.

Следом за ним отправился и сам Гюрза, осторожно обходя караван-сарай слева. Внезапно за его спиной послышалось хлопанье крыльев и булькающий хрип. Гюрза мгновенно повернулся и увидел в неверном свете вышедшей из-за крыши луны медленно оседающего на землю Амина а за ним - создание столь уродливое и нелепое, что его можно было назвать порождением ночного кошмара. Более всего оно напоминало огромную летучую мышь с мордой обезьяны и огромной клыкастой пастью. Существо вцепилось в несчастного стражника мощными когтистыми лапами, явно собираясь взлетать. Какое-то мгновение остолбеневший вириец наблюдал за ней, пока не услышал за спиной знакомый жутковатый свист.