Там, где оживают пески

– Это пока! Но через неделю-другую я им буду!
– отрезал Сид - и внешность здесь не при чем. Я, кстати, еще смогу отпугнуть своим лицом пару вивирен, а вот ты, пожалуй, что и привлечешь... А то, что тебе исполняется тринадцать, дела никак не меняет.

– Ты хотел сказать что я красива?
– подбоченилась маленькая воровка.

– Да! Как вивирена - показал ей язык Сид.

– А кто эта вивирена?

– Летучая клыкастая обезьяна...
– смиренно проговорил маг, вызвав бурный гнев Тии.

– Ты... ты... Ты -помесь скорпиона с ишаком!
– она что есть сил стукнула растерявшегося Сида кулаком в живот и опрометью выбежала из его комнаты, громко хлопнув дверью.

– Зря ты так с ней!

– осуждающе покачал головой Змеелов.

– Я не сказал ничего такого, что может смертельно обидеть - смущенно пробормотал маг.

– Она растет, и совсем скоро станет девушкой, а ты тут со своими замечаниями по поводу ее внешности. И вообще, по-моему, Тия будет настоящей красавицей.

– По-моему тоже...
– еще гуще покраснев, пробормотал маг, осознавший, что, похоже, придется теперь просить прощения.

– Ну так что, ты с нами?
– спросил Змеелов, меняя тему разговора.

– Да куда я от вас, с тонущего корабля...
– вздохнул тот.

– Вот и отлично! Тогда как только восстановишься, мы продолжим путь - кивнул Змеелов.

– Я, кстати, не нашел ничего нового о Заповедных землях. Нет там никакой другой тропы в горах. Так что придется идти на Кабир...
– покачал головой маг.

– Ну, тогда пойдем по-твоему!
– вздохнул наемник и направился к двери.
– Я буду у себя, если что.

– Ладно!
– ответил Сид.

Глава 28

Оставшись один, он немного помедлил, затем вышел в коридор, направляясь в комнату Тии. Дойдя до места, он нерешительно остановился. Комната была закрыта, а из-за двери доносились приглушенные рыдания. "Аш побери эту девчонку с ее обидами!" - недовольно подумал Сид и постучался. Рыдания не прекратились, и ему никто не ответил. Маг постучался сильнее, и уже всерьез подумывал развернуться, как дверь неожиданно распахнулась и на пороге возникла Тия, размазывая слезы по щекам.

– Чего тебе?
– зло спросила она, не глядя на Сидуса.

– Я прощенья просить пришел, пустишь к себе?
– смущенно кашлянув спросил Сид.

– Ну, я же клыкастая обезьяна?
– сверкнула на него глазами маленькая воровка.

– Ну, я был не прав, позволь зайти?
– покаянно попросил маг.

– Заходи!
– махнула рукой Тия, посторонилась и закрыла за ним дверь, ожидая, что тот скажет в свое оправдание.

– Я... я беру свои слова по поводу вивирены назад!
– проглотив ком в горле, проговорил Сид.
– Я не думаю, и никогда не думал, что ты похожа на обезьяну. Ты и вправду очень симпатичная девочка, а через пару лет так и вовсе превратишься в настоящую красавицу. Это я тогда просто неудачно пошутил... Прости меня.
– он протянул руку и аккуратно заправил каштановую прядь, выбившуюся из короткого хвостика, ей за ухо.

– Шутить надо уметь!
– категорично заявила она, отстранившись.
– Но так и быть, прощаю! Однако не просто так. Взамен ты должен будешь гулять со мной по городу, ибо Змеелов напрочь отказывается это делать.

– Ну, я его прекрасно могу понять!
– рассмеялся он.- А ты целую каторгу мне выдумала.

– Что делать!
– пожала плечами она.
– Жизнь заставила.

– Ладно, о замученная тяжелой жизнью, с завтрашнего дня я раб твой на целую неделю!
– шутливо -облегченно поклонился Сидус.

– Раб?
– Сид увидел, как загорелись глаза Тии, и тут же пожалел о неосторожно сказанном слове.

– Только на время прогулок! - на всякий случай уточнил он. От греха подальше...

Следующие три дня маленькая воровка таскала мага по всему городу. Сначала она потребовала, чтобы Сид показал ей академию и библиотеку, затем погнала его на местный рынок, а в довершении всего подбила пробраться на крепостную стену, чтобы, как она объяснила замученному Сиду: "Посмотреть на весь город с высоты". Тот даже сопротивляться не пробовал - бесполезно. Маг уже тридцать три раза проклял свою жалостливость и тот момент, когда Аш дернул его попросить у этого демоненка прощения.

На четвёртый день, Тия, видимо смилостивившись над замученным Сидом, объявила за завтраком, что сегодня они просто поглазеют на храмовое шествие в честь Диадемы Великой Матери - реликвии, что ненадолго завезли в Аструм по дороге в Адаб. На лице мага поселилось тоскливое выражение,и он, кинув в сторону фыркнувшего от смеха Змеелова испепеляющий взгляд, поплелся за ней к выходу из чайханы.

Народу на улицах города было великое множество, и толпа, толкаясь и спеша к главному храму, где скоро должна была начаться церемония. Тия и Сид протискивались вперед, стараясь не потерять друг друга из виду, и вскоре достигли центральной площади Аструма, где возвышалось над толпой величественное голубое святилище, уходившее своими стенами куда-то в небо.

Они встали у самого выхода на площадь, ожидая начала церемонии. Тия непрестанно подпрыгивала, стараясь разглядеть вход в храм за спинами людей, и вертелась по сторонам, что-то тихо шепча верной Мушил, что сидела на ее плече. Сид оперся спиной на стену ближайшего дома и теперь гадал, как скоро все закончится, ибо стоять под палящим солнцем в толпе людей было тем еще удовольствием.

Не понимал он и всеобщего преклонения перед артефактом, который, сам по себе и не имел прямого отношения к Великй Матери. Бекра когда-то рассказывал ему, что давным-давно, один глубоко уверовавший богач сплел из главного своего богатста - алых роз, росших в его саду, венок и принес его на алтарь Великой Матери, моля даровать людям дождь после долгой засухи. Как гласит предание, после этого венок из живых цветов превратился в золотую диадему, а на исстрадавшиеся земли в тот же день хлынул дождь, что лил три дня, не переставая... Если бы на месте того чудака оказался Сид, он бы обратился непосредственно к Куде, ну или на худой конец, занялся бы поиском подземных вод на своей земле с помощью лозы...

Из праздных размышлений его вывело странное онемение в руках. Оно зародилось в кончиках пальцев и очень быстро дошло до локтей. Внезапно, ладони словно бы обожгло огнем так, что Сидус даже тихонько вскрикнул от боли и неожиданности.

Он метнул быстрый взгляд на высокое крыльцо храма, где уже вовсю распевали свои гимны певчие, а храмовники выстроились в ряд, ожидая выноса Диадемы. Жгучая боль в руках, тем временем, достигла груди и растеклась оттуда по всему телу, так, что Сид едва не потерял сознания. Согнувшись в три погибели, он тихонько окликнул Тию, которая увидев это, побледнела.

– Мы уходим, моя прекрасная пери! И быстро, если конечно, не хочешь, чтобы я упал прямо здесь...
– прошипел сквозь зубы Сид, держась за стену.

– Что случилось?
– глаза Тии расширились от ужаса.- Тебе плохо??

– Ннет, мне хорошо... даже к земле пригибает от счастья!
– и в полуобморочном состоянии Сид оставался верен своей язвительной манере говорить.

– Хорошо, идем!
– маленькая воровка обвила талию Сида рукой и они медленно направились прочь от храма, не заметив, как один из жрецов, что стояли на ступенях, пристально посмотрел в их сторону и что-то сказал своему соседу...