Там, где оживают пески

– Эй, ты чего меня обмусолил?
– обиженно засопела Тия, тщательно вытирая ладонь о шальвары, однако в серых предрассветных сумерках было видно, что она покраснела до корней волос.
– Учти, что руки я мою редко... И что это ты мне впихнул?

– Это необходимо как следует спрятать среди моих вещей!
– быстро зашептал ей Сид.
– Мой кинжал, он волшебный, не приведи Великая Мать, найдут басиры... Где Змеелов?

– Он отвлекает стражника... Подожди, кажется, охранник возвращается. Мне пора... Удачи тебе на суде! Мы будем рядом.

– Не суйтесь туда!
– отрезал Сид.
– Если оправдают, сам приду в чайхану, если нет...- его голос на мгновение осекся - вы об этом услышите.

– Тогда ждем тебя. Все...
– Сиду вдруг показалось, что она всхлипнула, после чего исчезла в сумерках. Маг еще несколько минут смотрел в ту сторону, куда она ушла, после чего открыл склянку и понюхал. Похоже, у друзей все-таки получилось, ибо пахло зелье так, как ему и положено: мятой.

– Ну что ж... Посмотрим, что из этого получится - сказал сам себе Сид,и, зажмурившись, выпил залпом всю склянку. Жидкость обожгла горло и желудок, голова слегка закружилась, в ушах зазвенело. Маг, вдруг почувствовал себя будто пьяным. Он опустился на солому, закрыв глаза, и почти мгновенно уснул.

Проснулся Сид от того, что его бесцеремонно расталкивал один из басиров. Увидев, что пленник открыл глаза, он скомандовал:

– Вставай, колдовское отродье, сейчас тебя осудят, а вечерком изжарят во славу Великой Матери!

– А может быть оправдают, и что тогда?
– слегка иронично поинтересовался приободрившийся Сидус и тут же получил ощутимый тычок под ребра.

– Прикуси язык и шевелись!
– прошипел басир.

– Иду - иду...
– с этими словами Сид встал и покорно побрел к выходу, позволив, предварительно, связать себе руки.

Басир привел мага в обширный зал в конце тюремного коридора. Он был абсолютно пуст, если не считать большого деревянного стола посередине, да трех резных стульев-символов уважения к судьям. Сид и его страж остановились на почтительном расстоянии от судейских мест и застыли в ожидании. Неожиданно, с противоположной от них стороны открылась потайная дверь и в зал вошли трое почтенных судий в расшитых черных одеждах и четверо басиров высокого ранга, что, как понял маг, должны были устроить ему испытание. Закутавшись в серые плащи, они заняли места по обе стороны от стола, тогда как судьи уселись на стулья.

– Подсудимый здесь?
– спросил самый старший из них, по традиции начиная суд.

– Да, Мудрейшие!
– кивнул басир, находившийся ближе всех к столу.
– Подсудимый Сидус Устани обвиняется в том, что он является колдуном и использует свою силу, а так же тайные знания, нарушая прямой запрет Великой Матери творить какое бы то ни было волшебство, ибо несет оно разрушение и сеет раздор меж верующими...

– Есть ли прямые доказательства того, что Сидус Устани является колдуном и может творить волшебство? Признает ли он за собой этот великий грех?
– поинтересовался второй судья.

– Нет, подсудимый в грехе не признался и виновным себя не считает, однако присутствующие здесь братья-басиры готовы поклясться на воротах храма Великой Матери, что их сеть сработала на этого человека.
– ответил старший из храмовников.

– Если они готовы поклясться, то нам не остается ничего другого, как начать испытание, что покажет истину, и да свершиться правосудие во славу богов и Великой Матери - кивнул третий судья.

Люди в серых плащах встали вокруг Сидуса и начали нараспев читать какие-то молитвы, попутно делая пассы руками. Маг глядел на все это и ему становилось жутко. Подумалось вдруг, что зелье может не сработать и тогда ему уж точно не миновать костра. Однако текли минуты, а ничего не менялось. Сид по-прежнему спокойно стоял в центре круга басиров, а те пытались нащупать у него хотя бы отголосок той волшебной силы, что три дня назад чуть не разорвала их поисковую сеть. Наконец, самый старший из них, что обвинял Сидуса, обескураженно открыл глаза и покачал головой, глядя на судей...

– Басир Хеджи, мы не видим за этим человеком колдовской силы...
– слегка раздраженно проговорил второй судья.
– Любой колдун на его месте уже давно лежал бы на земле, скорчившись от боли.

– Прошу простить нас, о Мудрейшие, похоже, мы поймали не того человека...
– обескураженно пробормотал он побелевшими губами и кинул испепеляющий взгляд на своих подчиненных.

– В таком случае Сидус Устани является невиновным и все обвинения с него снимаются.
– сухо проговорил старший из судей и стукнул своим тяжелым деревянным посохом о землю.
– Развязать его!
– скомандовал он охраннику Сида. Тот, нехотя, повиновался.

– Ты свободен Сидус Устани - высокомерно произнес один из судей.

– Благодарю Мудрый Суд за справедливое решение! - низко поклонился тот.

– Проводите его!
– процедил сквозь зубы тот кого назвали басиром Хеджи. Тюремщик мага коротко кивнул и подтолкнул его к выходу. Последним, что слышал Сид, уходя, было то, как судьи распекают басиров на все лады за то, что заставили их зря собраться в зале для процесса...

– Всего доброго тебе, уважаемый!
– расплылся в самой любезной улыбке Сид, обращаясь к своему охраннику, стоило им лишь выйти за ворота. Тот зло сплюнул на землю,и, выругавшись, захлопнул дверь. "Вот вам всем!" - весело подумал маг, зашагав на непослушных от волнения ногах в сторону чайханы, где ждали друзья.

Змеелов и Тия все утро не находили себе места от волнения. Страшно было даже подумать, что зелье, сваренное накануне вечером, может не сработать и их проводника, к которому они уже успели привязаться, ждет костер. Они сидели в пустом обеденном зале и поминутно оглядывались на дверь. Маленькая воровка тихонько шмыгала носом и ковырялась ложкой в заказанной похлебке, а Змеелов нервно барабанил пальцами по столу. Лишь Мушил была абсолютно спокойна. Она с аппетитом поедала финики со стоявшего перед ней блюда и хитро поглядывала на хозяйку.

Внезапно на пороге возник маг. Тия в мгновение ока сорвалась с места и с воплями "Вернулся!!" подлетела к Сиду и повисла у него на шее. Он зашипел от боли, напоминавшей о недавнем заключении, однако девчонку от себя отрывать не стал.

– Рад тебя снова видеть!
– с облегчением улыбнулся наемник, подходя и протягивая ему руку.

– А я рад, что у меня такие друзья!
– растроганно пробормотал тот, осторожно погладив Тию по голове и пожав руку Змеелову. Однако, смутившись от такого приема, тут же вернулся к своей иронии.
– Моя прекрасная пери, как всегда, любит и ждет...

– Да нет - тут же отстранилась Тия, и хитро посмотрела на него снизу вверх. - Просто во-первых, зелье сработало, и это значит, что я тоже могу быть магом...

– Не надо!
– испугался Сид, замахав на нее руками.
– Ради всех богов...

– А, во-вторых, теперь ты снова будешь гулять со мной по городу! Правда, видок у тебя для этого совсем не подходящий...
– маленькая воровка обвела красноречивым взглядом взлохмаченные волосы, трехдневную щетину на его щеках и порванную грязную курту.