Там, где оживают пески

– Я тебя услышал, скажи лучше, что это за нечисть!
– грубо перебил его наемник, встревоженно вглядываясь в смертельно побледневшее личико.

– Пойдем отсюда, пока, не приведи Великая Мать, к нам не сползлись еще какие-нибудь твари.
– глухо сказал волшебник, махнув рукой в сторону караван-сарая.
– Я расскажу тебе, как только доберемся.

Они быстро вернулись к месту ночлега, где металась перепуганная Мушил. Только захлопнув дверь и прошептав какой-то наговор, маг соблаговолил пояснить Змеелову, который уложил Тию на ее постель и теперь внимательно осматривал место укуса:

– Альгдахи-крайне неприятные твари. Имеют вид новорожденного ребенка с пустыми глазницами и огромным зубастым ртом. Завлекают свою жертву имитируя надрывный плач младенца, а, как только неосторожный путник подходит близко, намереваясь помочь деточке, деточка вгрызается в него зубами и выпивает кровь, а потом пожирает тело. Зубы альгдаха чрезвычайно ядовиты, так что если не принять никаких мер, то Тия умрет.

– маг судорожно рылся в своей сумке, что-то разыскивая.

– Как оно может съесть человека?
– изумился наемник.
– Такое тщедушное тельце...

– Это как раз тот случай, когда внешность обманчива .-горько усмехнулся Сид, выудив, наконец, из недр своей торбы какой-то пузырек, и откупорив пробку, влил Тии в рот несколько капель.
– Вообще-то, предание гласит, что альгдахи появились в подлунном мире от союза ифритши и гуля. От матери первый альгдах унаследовал способность изменяться в размерах, а от отца-кровожадность.

– Красива же та ифритша была, если у ее дитя такое личико!
– процедил сквозь зубы наемник, на которого накатила волна бешеной злости. В голове всплыли слова бабушки Нур "...обещай, что вернешь ее домой в целости и сохранности...". До боли сжав зубы наемник смотрел, как Сидус протирает укус на руке Тии какой-то терпко пахнущей мазью. Помолчав с минуту, он растерянно спросил у мага:

– Что нам теперь делать?

– Сам не знаю - сжал виски тот.
– Я влил ей в рот зелье общей отмены. Штука мощная, но против яда альгдаха, увы, малопригодная. Оно лишь замедлит действие отравы, и у нас будет немного времени, чтобы найти противоядие... Да и укус смазал заживляющей мазью, а то в такой жаре рана может быстро загноиться.

– Как его найти?
– продолжал задавать бессмысленные вопросы наемник, однако остановиться никак не мог.

– Если бы я только знал...
– почти неслышно прошептал Сидус

– Ты найдешь противоядие, слышишь, маг-недоучка? Ты найдешь, Дэв тебя сожри!!!
– внезапно заорал наемник и принялся трясти того за грудки.
– Из-под земли достанешь, понял? Но Тия будет жить...
– он отпустил Сида так же внезапно, как и схватил и пробурчал - Мы не можем позволить, чтобы она умерла, только не она...
– Змеелов опустился на колени рядом с Тией и аккуратно откинул ей со лба волосы.
– Начинается жар - беспомощно посмотрел он на мага.

– Думаешь, я не понимаю, что ее смерти нельзя допустить?
– прошептал маг, сжав кулаки.
– Это я виноват в том, что случилось с девочкой, а потому теперь наизнанку вывернусь, но противоядие найду,ты в этом можешь не сомневаться - серьезно покачал головой он и затравленно посмотрел на наемника.
– При укусах подобных тварей жар и бессознательное состояние - обычное явление...
– с этими словами маг махнул рукой, отгоняя маленькую обезьянку, опасливо обнюхивавшую свою хозяйку.

– Тогда надо хотя бы избавить ее от лихорадки - сжал губы наемник.
– У тебя есть винный уксус?

– Да... сейчас - маг снова полез в свою сумку и через несколько секунд протянул Змеелову пузырек с желтой жидкостью. Тот достал свою запасную курту, разорвал ее на куски и смочил материю уксусом. Затем наложил примочки на лодыжки и запястья девочки, предварительно протерев уксусом ее лицо. Сид с интересом наблюдал за действиями наемника, и когда тот закончил, удивленно спросил:

– Где ты этому научился?

– А ты думаешь, в школе наемников только драться учат?
– невесело усмехнулся тот и кивнул на тяжело дышавшую Тию.
– Нам нужно быстро дойти до Дильмина. Что бы ни было противоядием, но в маленьком оазисе посреди Великой Пустыни ты его вряд ли найдешь...

– Я открою нам на рассвете мышиную тропку, и за несколько часов мы окажемся на месте. А сейчас иди спать, я посторожу девочку.

– Вряд ли я смогу заснуть, так что не нужно этого - вздохнул Змеелов. Сидус осторожно опустился рядом с ним и задумался. Об альгдахах и их укусах он знал не так уж и много. Только то, что уже рассказал другу. Что же касается противоядия, то подобный состав ему попадался на глаза лишь раз в каком-то редком манускрипте, и фигурировал там, помимо обычных в таком случае древесной золы, овсяного отвара и плодов бородавочного дерева еще и какой-то редкий ингредиент... Сид взлохматил волосы и уставился в темноту караван-сарая, рассеиваемую лишь небольшим масляным фонарем. Внезапно он вспомнил, что переписывал состав себе, и свиток сейчас где-то среди его бумаг.

– Сидус!
– тихонько окликнул его наемник.

– А, что?
– очнулся тот.

– Почему ты сказал, что винишь себя в том, что произошло?
– поинтересовался Змеелов. Тот лишь усмехнулся и показал другу кинжал, еще не очищенный от черной крови твари.

– Вот этот клинок способен предупреждать меня о появлении нечисти. Как только рядом появляется какая-то тварь, его рукоять начинает нагреваться. Обычно я ношу его на теле, но перед судом снял, да так и не надел обратно, а просто положил в карман курты. Сегодня ночью просыпаюсь от того, что жжет бок и обнаруживаю, что клинок мой почти раскалился, дверь открыта, Тии нет, а с улицы доносится детский плач. Тут- то я все и понял... Но не успел, а потому- виноват.

– Глупости! Тогда уж и я вместе с тобой. Ведь это именно я сказал Тии, что за барханом не младенец плачет, а ветер свистит. Проверь я окрестности еще вечером, и не было бы никаких проблем. Эх, найти бы еще противоядие...

Сид помолчал, промывая водой лезвие своего кинжала, затем спрятал его под одеждой и посмотрел в маленькое оконце, где уже брезжил рассвет.

– Скоро тронемся в путь - устало сказал он.
– Я поведу верблюдов, а ты понесешь Тию. Думаю, что если очень постараюсь, то мышиная тропка выведет нас к городу к полудню...

Глава 32

К вечеру следующего дня, друзья уже остановились в одном из постоялых дворов Дильмина. До самого города они дошли сравнительно быстро, а вот у городских ворот их едва не задержала стража, которая очень удивилась появлению путников со стороны пустыни в неурочное время. Пришлось довольно долго объяснять, что они отстали от каравана, и в довершении всех бед племянницу одного из них покусал желтый скорпион, а потому им срочно нужно попасть в город... Стражник недоверчиво покосился на Тию, лежавшую на руках у Змеелова, и спросил:

– А она точно была покусана скорпионом? Сдается мне, девчонка больна какой-то заразой, а вы пытаетесь попасть в город. А ну-ка позови сюда казарменного медика!
– обратился он к своему товарищу.

– Уважаемый, послушай нас, пожалуйста.
– отвел его в строну Сидус, всунув в руку серебрушку.
– Девочка сейчас находится между жизнью и смертью, и если через пару часов мы не дадим ей противоядие, то бедняжка умрет. И твой хваленый медик здесь никак не сможет помочь. Неужели же ты хочешь, чтобы смерть невинного ребенка камнем повисла на твоей совести?
– стражник воровато оглянулся по сторонам и, положив монету к себе в карман, махнул рукой своему напарнику, который уже направлялся в сторону казарм: