Там, где оживают пески

– Тогда отныне я буду ходить так все время, чтобы кое- у -кого не возникло больше желания таскать меня на прогулки!
– рассмеялся он.
– Не знаю, как тебе, но мне уже хватило... А вообще, думаю, что нет больше никаких причин задерживаться в Аструме. Я в порядке, ну, или почти в порядке - поморщившись, он дотронулся до ссадины на груди, что нещадно ныла под куртой.

– Значит, послезавтра можно выступать - решил Змеелов

– А почему не завтра?
– поинтересовался Сид, которому меньше всего хотелось задерживаться здесь надолго, памятуя о басирах с их сетями. Похоже, его друзья подумали о том же, однако наемник своего решения не поменял:

– Тебе надо отлежаться после всего, что произошло - сказал он, показав глазами на синяк от веревок на запястьях мага.

– Это пустяки!
– махнул было тот рукой, однако ему не поверили. После недолгих споров Сид, наконец, сдался:

– Ну хорошо, будь по-вашему, выходим мы послезавтра на рассвете. А теперь расскажите мне, как вам удалось отвлечь стражу сегодня ночью?

– Все несложно оказалось - рассмеялся наемник.
– Я кинул пару камешков из-за угла и тем выманил стражника, а дальше просто гонял его рядом с тюрьмой, пока Тия отдавала тебе зелье, вот, собственно, и все...

– Даа, похоже, нам просто сказочно повезло...
– задумчиво протянул волшебник, только сейчас до конца осознав, какой опасности ему и его друзьям удалось избежать, ведь после его казни басирам не составило бы особого труда отыскать Тию и Змеелова и тогда, скорее всего, их постигла бы та же участь.
– Ну что ж, тогда предлагаю отпраздновать нашу удачу, как вы считаете?

– Я за!
– захлопала в ладоши Тия

Ситара довела Гюрзу до самых ворот Аструма, сказав на прощание, что будет за ним присматривать, так что отныне он сможет путешествовать по Великой Пустыне в одиночку. Потом сняла с себя бронзовую подвеску с бирюзой в виде полумесяца, сплошь покрытую странными письменами, и велела ему надеть ее на шею.

– Ну вот, теперь ты не заблудишься в песках, куда бы ни шел. Медальон просто не даст тебе заплутать и сбиться с пути.

– Но... почему?
– недоуменно посмотрел на нее вириец, гадая, с чего бы такая щедрость.
– Неужели Змеелов так насолил вашему племени, что вы готовы помочь любому, кто...

– Опять вопросы, храбрый наемник?
– лукаво погрозила пальчиком Ситара.
– Все равно ничего не скажу, ты сам увидишь. Всему свое время. А теперь прощай... Иди в город и не оглядывайся!

Гюрза отвесил девушке самый учтивый поклон, на который был способен, и, поблагодарив, послушно направился в сторону ворот, борясь с искушением обернуться. Однако он был слишком благоразумен, чтобы ослушаться духа, что назвался хозяйкой в Великой Пустыне, а потому просто вошел в городские ворота, назвавшись первым попавшимся именем, и сказав стражникам, что попал со спутниками в песчаную бурю и отбился от каравана...

После этого он разыскал ближайшую чайхану, заплатил за постой, и, едва оказавшись в комнате, упал на кровать, заснув мертвецким сном. Сколько он так проспал, Гюрза сказать не мог. Однако выплыв из тяжкого забытья, наполненного бредом и странными снами, обнаружил, что за окном уже утро. Он встал и почувствовал во всем теле дурную слабость, что бывает, лишь когда сильный жар внезапно отпускает пораженного недугом больного. Голова кружилась, в горле пересохло, а место, где висела подаренная Ситарой подвеска сильно пекло, будто касалось кожи каленое железо. Поморщившись, Гюрза снял медальон и был поражен, увидев на груди ожог, что точь-в-точь повторял подвеску. "Ну, вот, тебя и заклеймили Вилья Альтрасти,!" - невесело подумалось ему. Теперь всю жизнь придется носить на груди напоминание о годах, которые хотелось напрочь забыть. Единственное, что его утешало, так это возможность свободно передвигаться по пустыне одному. Кто знает, если с Ситарой местная нечисть предпочитает не связываться, то, возможно и его трогать не станет? Хотелось бы... А даже если он и ошибся, то путешествовать и сражаться ему всегда было легче в одиночестве. Так что пусть будет клеймо, в конце- концов какая разница, все равно под одеждой не видно.

Поморщившись, вириец коснулся ожога и это прикосновение тут же отдалось острой болью во всем теле. Плохо. Если и дальше так пойдет, то эта штуковина будет серьезно затруднять движение во время боя. Гюрза посмотрелся в небольшое зеркальце над лоханью для купания и обнаружил там обросшего бородой дикаря с опухшими глазами и нездоровым блеском во взгляде. Вириец вздохнул, плеснул в лицо водой для умывания, что была отвратительно теплой, затем достал нож, мыло и стал бриться.

Пока наемник приводил себя в порядок в дверь постучали и в комнату заглянул слуга.

– Чего тебе?
– довольно неприветливо уставился на него вириец.

– Хозяин поинтересоваться велел, все ли у тебя, уважаемый, в порядке? Три дня уж минуло с тех пор, как ты снял комнату, и до сих пор из нее не выходил.

– Три дня?
– хрипло переспросил Гюрза, изумленно поглядев на слугу.

– Да, уважаемый. Так что мне передать чайхани?

– Передай, что у меня все хорошо - рассеянно махнул рукой наемник, отпуская его.

Оставшись один, он снова умылся и крепко задумался. Если прошло три дня с тех пор, как Гюрза заснул, то, скорее всего, Змеелов уже в городе. А это, в свою очередь, означает, что вириец проспал возможность проследить где тот остановился и чем занимается. Быть может, что его и его друзей уже и нет в городе. Мало того, даже если удача снова улыбнется ему, и он нападет на след, сколько будет продолжаться эта безумная гонка по пескам? Месяц? Год? Куда этот ненормальный отправился в компании девчонки и парня со взглядом умалишенного? И что делать Гюрзе дальше? Неужели просто таскаться сзади, словно ишачье охвостье? Вопросы, вопросы, вопросы, а ответов у него не было. Вот если узнать побольше о странном спутнике Змеелова, то, возможно, картина бы слегка прояснилась... Но это при условии, что он снова нападет на их след, и, желательно, сделает это в Аструме.

Приведя себя в порядок, Гюрза спустился вниз, заказал плотный завтрак и стал обдумывать, что ему делать дальше. Логичнее всего был бы попытаться расспросить местных стражников о компании из двух мужчин и девчонки, можно даже сказать, что это и есть его пропавшие спутники. А что? Это идея... Если повезет, то он не потеряет их из виду, ну, или хотя бы, узнает, где они сейчас. И дальше... Дальше все зависит от обстоятельств. Например, если Змеелов и его друзья в городе, то найти их будет делом нескольких дней, а вот если уже ушли, то все усложнялось.

Наскоро доев яичницу с луком и закусив ее сытной лепешкой, вириец уже привычно отправился к городским воротам, чтобы расспросить стражников о беглецах. Однако те только головами качали на все его расспросы. Оказалось, что такие люди в Аструм не приходили и уж, тем более, из города не уходили. Что ж..., тогда оставалось только ждать.

И Гюрза ждал, хотя больше всего на свете не любил этого делать. Несколько дней вириец ходил по городу в надежде отыскать беглецов, но тщетно. Он уже стал терять надежду и собрался уходить на Дельмин, куда предположительно должен был отправиться и Змеелов с товарищами, но в последний момент передумал. Уж слишком много народу пребывало каждое утро в Аструм, а потому протолкаться в воротах предстояло не один час. Небывалый наплыв людей был связан с ожидавшейся религиозной церемонией в честь Диадемы Великой Матери, и вирийцу не оставалось ничего другого, как задержаться здесь еще, благо беглецы так и не объявлялись.

Однако удача любит настойчивых, а потому, бродя в очередной раз по уже успевшим надоесть своей однообразностью кривым улочкам Аструма, Гюрза внезапно заметил мелькнувшую впереди знакомую дуппату, что была повязана на голову какой-то девчонки.

Боясь обмануться, поверив в свое везение, вириец подобрался поближе и рассмотрел на ее плече обезьянку. Так и есть! Это была Тия, а рядом с ней -тот безумный парень, который теперь терпеливо таскался по всему городу, судя по всему, присматривая за девчонкой. Обрадованный такой нежданной удаче, Гюрза последовал за ними, прячась в толпе каждый раз, как Тия оглядывалась в его сторону.

Беглецы довольно долго кружили по городу пока, наконец, не зашли в чайхану "Семь звезд", что располагалась недалеко от городских ворот. Вириец же притаился в близлежащем переулке и оттуда пристально следил за постоялым двором до самого вечера, справедливо полагая, что раз здесь оказались тот парень с Тией, то и Змеелов обязательно где-то рядом. Однако он так и не появился, как не появлялся и в следующие три дня. Все это время Гюрза тщетно пронаблюдал за входом в чайхану. Наконец, это ему надоело, и, решив оставить загадку исчезновения Змеелова на потом, он рассудил, что теперь будет следить за колоритной парочкой, что каждое утро выходила в город на прогулки. По крайней мере, есть шанс узнать больше о том странном парне, что теперь не отходил от Тии ни на шаг...