Танат 2

Переворачиваемся и ползём по мотающемуся из стороны в сторону мясному столбу к голове существа. Там наша цель — глаза. Плохо, что мы не можем подпитаться от плоти этого создания. Кислоту в теле надо беречь. Она нам нужна. Будет только одна попытка.

Перебираем руками, но замечаем, что щупальце замерло. Поднимаем голову и видим, что один из глаз существа смотрит прямо на нас. Нас заметили. Трудно не почувствовать, как по тебе ползает что-то увесистое. Например, раз в защитном костюме. Сейчас он попробует схватить нас другой конечностью. Расстояние — подходит. Гарпуны в норме.

Поднимаем руку и выпускаем шип в точку рядом с глазом. Живой подъёмник брони тянет нас вперёд в тот момент, как позади что-то ударяет по плоти конечности. Гигантский кильм напоминал человека, что пытался прибить засевшего на руке паразита. Только мелкий вредитель, в данном случае мы, уже достиг лица твари и вкогтился в него.

Из левой руки выскакивает клинок. Димортул делает судорожные вздохи. Нужно запастись как можно большим запасом воздуха. Он нам пригодится.

Быстрым движением режем глазную плёнку. Чёрная жижа с неприятным запахом хлещет из пореза. Волевым усилием отключаем обоняние. Такой фактор стресса может разорвать слияние. Нельзя. Блевать от отвращения будем, когда сходим туда и обратно.

Руками раздвигаем края разреза, задерживаем дыхание, а потом быстро ныряем внутрь. Ничего не видно, потому бьём акустикой. Теперь видно, что впереди зрачок, а за ним тянется толстый жгут зрительного нерва, что исчезает в отверстии в кости черепа. Дотягиваемся до него и дёргаем на себя, выдёргивая больше нервов в глаз.

Твари больно от этого. Она дёргается, нас сносит в сторону, но пучок нервов зажат в руке. Вот и кость. Просвечиваем её звуком — приемлемая толщина, кислоты хватит. Прислоняем ладони с присосками гидо и прожигаем круг по периметру преграды. Такого размера, чтобы можно было пролезть внутрь.

Медленно идёт дело. И кислоты не хватило. Костяная преграда держится на небольшой перемычке. Хватаемся рукой за край и примеряемся для удара. Размахнуться в такой вязкой среде нельзя, но мы наносим частые, короткие удары кулаком по кости. Воздух пока есть, но и он не бесконечен. Ещё тварь так мотает головой, что сложно держаться.

Удар, ещё удар и готово. Перемычка треснула, перехватываем костяную заслонку, тянем на себя и в сторону. От этого обрывается нервный жгут, но мы успеваем перехватить его конец внутри черепной коробки.

Заползаем внутрь и по пучку нервов, как по канату, двигаемся дальше. В мутной жиже ничего не видно, но в руке у меня нить, что ведёт к нервному узлу. Это первый из трёх и управляет органами зрения.

Вот и внешняя плотная оболочка. Клинки раскрыты и кромсают сначала поверхность, а потом и то, что скрывается внутри. Прислоняем лицо ближе, так как пришло время ультимативного оружия. Дикий крик акустического удара заставляет множество сосудов внутри оболочки резко сжаться. Сосуды, нервы — всё рвётся. Нервный узел, а с ним и способность видеть, слышать, осязать — пропали.

Тварь дёргается всем телом, а потом начинает носиться из стороны в сторону. Даже безмозглая тварь напугана, но скорее это просто реакция на потерю ориентации.

Мотает из стороны в сторону, потому выпускаем новую акустическую волну. Вон перепонка, что ведёт внутрь тела. Впереди ещё два узла. Следующий тот, что отвечает за движения. Плывём вслепую к мембране, подсвечивая иногда себе путь акустикой.

Вот и она. Клинки легко вскрывают преграду. Поток внутричерепной жидкости несётся внутрь. Следуем за ним. Лететь невысоко, но сломанная нога подвела, и мы падаем. В этот миг куча мелких щупалец обвивает нас и тянет дальше, к пищеварительным органам. До того, как мясные верёвки обвили нас полностью, разрубаем их и встаём. Нужно дойти до следующего узла.

Хромаем из-за сломанной ноги. Вперёд. Разрубаем щупальца, которые снова хотят нас обвить, защитные мембраны и продвигаемся внутрь. Вон сходящиеся зубастые стенки впереди, что должны перемалывать и измельчать добычу. Оглядываемся и видим на стенах жгуты трубок. Внутри них нервные волокна и питательные канальцы. Начинаем рубить их одно за другим, пока перемалывающий плоть и кости орган вдруг не заходится спазмом, а потом замирает, расходится в стороны.

Вход открыт, можно идти дальше. Делаем глубокий вдох, благо здесь уже есть воздух, а потом идём дальше. Прорезаем ещё одну заслонку и проникаем во что-то вроде контрольной комнаты. Только кресла виралов и точки подключения чагсов разрушены. Было ожидаемо, что мы не сможем приказать кильму-мутанту остановиться. Значит, займёмся костяной сферой в центре. Как раз к ней и тянутся жгуты от разрушенных контрольных кресел.

Подрезаем плоть по краю, а потом хватаемся за край. Напрягаем мощные мышцы, а потом резко отрываем защитную костяную преграду. Это сложно, так как сломанную ногу нельзя использовать для опоры. Отбрасываем в сторону серую полусферу и падаем на колени. Вот и второй нервный узел, который сразу начинают кромсать клинки из предплечий.

Результат серии ударов предсказуем. Тело кильма сотрясает дрожь, его кидает из стороны в сторону. Едва успеваем схватиться за осколок вирала. Долго это не продолжается. Так, битов двадцать, а потом всё замирает. Теперь двигательный центр уничтожен. Существо обездвижено.

Зал перевернулся вместе с телом существа. По стенке доползаем до дверной мембраны. Та раскрыта, так как управляющий центр уничтожен. Вдалеке слышен шум воды, что заполняет тело. Теперь это агония умирающего существа. Надо выбраться, а по пути заглянуть ещё в одно место. Телепатический кимбар улавливает примитивные эмоции существа, но мы успокаиваем его в ответ. Скоро всё кончится.

Где-то на периферии сознания ловим чьи-то эмоции. Не уничтоженного нами кильма, а кого-то далёкого, непонятного, но уже смутно знакомого. Мы встречались ранее, здесь. Кто ты такой? Почему тебя так интересуют наши действия? Почему ты их одобряешь?

Чужое присутствие исчезает. Нам надо идти. Пока здесь есть воздух. Можно уйти, но мы решили сделать то, что не принято в Танате — проявить акт милосердия, добить чудовище, чтобы оно не страдало. В этом и была суть мутации — живой механизм осознал себя и страдал. Потому мы и ощутили его испуг.

Путь до зала, откуда слышались гулкие удары, был коротким. Даже для нас, кто со сломанной ногой мог лишь хромать. Вот и шарообразная камера, в чьём центре пульсирует серый шар — сердце существа. Не он наша цель, а нарост на стене. Внутри прячется последний узел, что отвечает за органы жизнеобеспечения. Первый элемент кильма, что осознал себя. Он и свёл существо с ума.

Раньше он был на потолке, но теперь торчал из мясной колонны на полу. Слияние распалось, но боли нет. Хромаю к торчащему из плоти пеньку, а тот открывается, как бутон цветка. Внутри прозрачный пузырь с пучком нервов внутри. Чем-то он мне напоминает мозги формовщика, что плавают в похожей колбе.

Улавливаю мысль создания. Я готов — вот что оно говорит. Нет ярости, что мы с напарником ощущали ранее. Смерть для этого существа — благо, конец страданий, страха и боли. Неизвестный мутаген не только вызвал эволюцию живой машины, но и заставил её страдать. Работа многих функций тела была нарушена.