Танат 2

— Поверь, он найдёт о чём тебя спросить. Ну так что решил, маленький вестник? Или мне отрубить тебе что-нибудь?

— Да держи.

Из отверстия в потолке, подчиняясь команде, появилась транспортная капсула, которую сжимало знакомое щупальце.

— Кстати, а Даргул далеко?

— Летит сюда, через несколько микроциклов будет.

Вот тут мне поплохело. С учётом скорости этого монстра во плоти, мне не жить.

— Тогда передай ему от меня пламенный привет.

— Что? А ну, стой!

Но я, а вернее, снова мы, делаем шаг назад и летим вниз. Правая рука вытянута в сторону, и тойль, зацепившийся за край, не даёт нам упасть. Ноги димортула пробегают по закругляющейся внешней стене, мы исчезаем из вида Тшира, который, грязно ругаясь, подбежал к краю. Поднимаем по внешней поверхности шпиля и невидимыми замираем у края. Мысленная команда — кабина начинает медленно подниматься обратно.

— Стой. Нет! — истошно вопит ящер, кидаясь к единственному пути наверх.

Вот тут и я подтянулся, бросаясь за Тширом. Новая мысленная команда меняет траекторию движения кабины. Щупальце вдруг резко ударяет ею в бегущего ящера. Тот не успевает увернуться и летит в мою сторону. Вживлённые клинки летят ему навстречу. На чешуйчатой морде отображается крайнее удивление, когда костяные лезвия пробивают ему грудь.

— Что? — Тшир опускает глаза вниз, а потом поднимает их обратно. — Ты как это сделал, говноед аларский?

Вместо ответа выдёргиваю один клинок и сношу ящеру голову. Кабина рядом, прыгаю в неё и у меня лишь одна команда — наверх. Туда щупальце и уносит меня с дикой скоростью.

Подъём недолгий. Мембрана открывается, вижу каменный зал с потолком, который теряется где-то в вышине. Тут что-то вроде привычного кресла, но без столбов для чагсов и щупальца вирала. Падаю в него и отдаю лишь один мысленный приказ — снова закрыть сектор. После этого моё сознание подключается к некоему зрительному органу. Я вижу громадный каменный тоннель, что ведёт к сектору со шпилем. По нему летит знакомый жукообразный кильм — Даргул возвращается.

Вдруг снизу вырастает кожистая стена, что перекрывает тоннель. Всё, дверь, которую некогда открыл приказ Трагаса, что послужило началом всей этой возни вокруг местного шпиля, закрыта. Открывал он её для меня, если я выберу первый путь просто уйти. Спасибо, найдём обходной путь. Да и не пойду я по первому пути.

В стенах есть закрытые мембраны — пути, что ведут в другие важные сектора и в Центр — мозг Таната, как описал его Трагас. Открываю их взмахом руки и понимаю…

Всё бесполезно. Проходы заделаны камнями и той субстанцией, которую выделяют тела Дриса, Каракала и других копателей. Прикладываю руки и проверяю эхолокацией — там сотни метров. Даргул здесь не смог бы проникнуть ни в центр, ни в другие сектора. И я не смогу. Да как так? Зачем Трагас предложил мне пройти здесь?

На последний опрос я получаю ответ. В хитиновом полу сдвигаются пластины и наверх выползает что-то вроде небольшого жука — одноместный летающий кильм. И он ждёт меня. Когда я сажусь в кресло в раскрывшейся голове-кабине, он сразу взлетает и летит вверх.

Примерно четверть цикла длится подъём. Мы явно пролетели многие километры. Если по описанию на церебрале тут путь к поверхности, то я, похоже, её достиг. Да, Дим, пока мало поводов для радости, но сейчас я узнаю, в чём заключается второй вариант — всё прекратить.

Мы приземлились на некой платформе, что крепится к потолку. Внизу не бездна, а провал метров семьсот. Стены тоннеля испещрены отверстиями. Видимо, в одно из них мы и влетели. Наверх тянутся знакомые питающие трубки. Плюс есть огибающий центральный столб костяной пандус. По нему мы и пойдём.

Подъём был недолгим, поднялся я примерно на три этажа и попал в зал, который напоминал помещение с точкой фокуса, где я увидел много всего странного. И узнал, как я попал в Танат. Сломанный из-за случайности во время стычки прибор привёл меня к вратам в другой мир. Но, может, там, где вход, есть и выход.

Только в том помещении куполообразный потолок. И ещё я понимаю, что между рёбрами находятся раскрываемые перепонки. Подхожу к одной из них, кладу на неё руки и применяю эхолот. Ничего. Примерно метр некоего плотного вещества и пустота. Не понимаю, что происходит? Мысленно командую раскрытие барьера.

Со скрипом перепонки расходятся, и я вижу за ними некий прозрачный материал. Стучу по нему и определяю, что это хрусталь, притом толстый и монолитный. Ещё чистый и абсолютно прозрачный. Такое могли создать только хозяева Таната с помощью своих непонятных псионических сил. Они вырастили этот уходящий в грунт купол также, как эотулы и точки перехода между мирами. Но зачем?

Когда перепонки, наконец, расходятся в стороны, я всё понимаю. Там темно, но я вижу бескрайнюю серую пустыню и понимаю, что это пепел. Его не колышет ветер и уже многие века. Смотрю вверх и вижу яркое сияние — местное солнце. Если его видно в вечной ночи, значит, оно не подсвечивает воздух в атмосфере. Её тут просто нет. Купол из хрусталя закрывает доступ в колоссальное подземное убежище, где спрятались все, кто пережил планетарную катастрофу.

Вот он какой, второй вариант. Как-то я понимаю, что могу отдать команду, и живая структура вокруг меня отстрелит купол вверх. И тогда воздух будет высосан из подземелья. Все внизу умрут. Теперь мне понятно, почему Город Творцов был скрыт в глубине. Хозяева Таната пытались спрятаться подальше от мёртвой поверхности.

Мой взгляд скользит по небу, я вижу звёзды. Точнее, моё внимание привлекает лишь одно созвездие. То самое, что я видел на голофото в руках Дмитрия и с орбиты Тау-137. То, где в центре была Земля. Вот оно сияет. Значит, я нахожусь на поверхности…

Падаю на колени, обхватываю голову руками и начинаю истерично ржать. Этот мир сгорел, поэтому даже это слово, огонь прошито на уровне безусловного запрета в оболочках разов. Но, кажется, я знаю почему. Мог ли я проспать в хранилище века? Вполне, если вспомнить, что мне известно об этом мире, о недостатке ресурсов. Поэтому разов воскрешают не сразу. Неужели Джером Маркус, видя развитие событий на поверхности, а с ним и другие капитаны, следуя моим инструкциям, сожгли угрозу до пепла? Выполнили свой вариант нулевого протокола, так как поняли, что такое угроза уровня вермильон? Неведомая сила, что похищает души — чем не угроза.

Надеялся, что я на Тау, что поднимусь наверх, найду наших и всё им расскажу. Идиот! Конченый идиот, что обречён жить в агонизирующем подземелье. Пока тут не кончатся ресурсы и не умрут все биоструктуры. Понятно, чего Творцы так рвались в другие миры. Мы сожгли их собственный.

— Льстишь ты себе, рыцарь крови. Кстати, а напомни основные качества такого существа.

Вскакиваю с колен и привожу в боевое положение клинки. Я не один, рядом с хрустальной сферой стоит фигура некоего существа. Оно прозрачное, мерцает. Иллюзия?

— Нет, — говорит светящаяся фигурка в плаще ростом полметра, скидывая капюшон. Зелёная кожа, острые уши и красные глаза — некто Дрок, которого я видел в видениях.

— Кто ты?

— Я? Как тебе сказать. Дух, запись на квантовом носителе вселенной, энергоинформационная сущность — всё это теперь я. А так я был шаманом в моём мире. Одним из тех, кто знал, что предки закрыли к нам путь для дрегов.

— Кого? — не понимаю я то, что мне говорит эта иллюзия. Или дух?

— Так звался народ тех, кого ты знаешь, как хозяев Таната, рыцарь крови.