Танцующая с кинжалами 1

В столицу Катая не поехала. Эту ошибку не допустит снова: там будут искать. Стремительный конь взбрыкнул при сходе с моста и Катая слетела на землю. Дальше пешком. В одном из городов остановилась. Усталость сказывалась на всем, а сердце упорно отказывалось успокаиваться, горя углем и выжигая все внутри. Хоть какое-то спасение удалось найти на дне бутылки. Мутный разум размывал воспоминания и мысли. Даже сердце удалось отключить от восприятия. Глупый, но действенный способ забыться.

Два дня Катая валялась в таверне в полубреду, отдав все, что у нее было, чтобы расплатиться. Бутылка со звоном упала на стол. Пустая. Катая запустила руку в волосы, да так и осталась сидеть. Думать ни о чем не могла, пока голова шла кругом и мир уходил из-под ног. Через пол часа отключилась, так и уснув на столе. Ни шум таверны, ни тревожные мысли уже не могли нарушить ее сна.

Резкая боль выкинула из сна. Катая не сразу поняла, что именно болит. Однако когда ее голова откинулась назад, стало ясно, что боль от того, что ее держат за волосы. С осознанием детали пришли и ощущения. Попытки освободиться не привели ни к чему, кроме разбитой губы и боли в щеке. Били сильно и наотмашь.

Тихий звон колокольчика прозвучал, как приговор. Джокер? Катая нашла в себе силы открыть глаза, пока ее тащили за волосы куда-то. Знакомая одежда, бандана с колокольчиками. Он искал ее? Пьяный разум отказывался понимать очевидное, пытаясь принять то, что самый грозный и хладнокровный чемпион гильдии искал никому не нужную девчонку черти где. Никто не пытался заступиться за девушку, что тащили между столиками, а затем по лестнице и коридору. В открытую дверь ее зашвырнули и отпустили. Голова трещала так, будто ее только что сломали, и вырвали волосы следом. Коробка со смертельной ловушкой появилась у окна и двери, предотвращая возможность побега. Привкус крови и горящая огнем щека вызывали легкую тошноту. Это могло быть и излишне выпитое вино, но сосредоточиться на собственных ощущениях ей не дали. Высокая статная фигура с разрисованным лицом и звон колокольчика в полумраке комнаты пробирали до дрожи. Катая интуитивно попыталась отползти назад, едва к ней приблизились. Вновь бесцеремонно взяли за волосы и поволокли по комнате, зашвырнув на диван. Катая вжалась в угол, когда рядом появилась очередная коробка. От боли потемнело в глазах. Охвативший ужас позволил парню срезать с тела девушки одежду. Голову удерживали за волосы. Чтобы Катая не дергалась, ей приставили кинжал к горлу, оцарапав так, что стало ясно: в случае неудовольствия ее лишат головы. Вряд ли кто-то будет переживать по этому поводу... Катая зажмурилась и закусив губу, едва поняла, что с ней собираются сделать. Еще одна коробка со смертельной ловушкой появилась рядом, полыхнув дымкой. Тело опалил силуэт клоунской маски, вырываясь из коробки. В этой боли потонуло все.

Глава 14

Светало медленно. Небосклон плавно окрашивался в белесый цвет тумана, а затем золото начало плавить горизонт ярким пламенем, превращаясь в сокровищницу.

Присутствие гостей в комнате не осталось незамеченным.

– Ты рано, - сделал замечание Дант, открывая глаза. Вздохнул и сел на кровати. Фигура у окна не вызывает сомнений, кто решил нарушить уединение столь наглым образом, - Нашел ее?

– Да, - хриплый голос не выдавал никаких эмоций, как и всегда.

– Она здесь?

– Запер в комнате.

– Хорошо, - Дант размял шею и запястье. Видимо не очень удачно лежал на кровати, раз та затекла.

– Ты знал?
– после минутного молчания спросил Джокер.

– Знал что?

– Что она девственница.

На этот раз тишина висела долго. Джокер все так же смотрел в окно на золотое кострище восхода, пока Дант размышлял над услышанным.

– Нет, не знал, - наконец отозвался Дант, - Должен был предположить подобное. Иди отдыхай, я разберусь.

– Ее родители?
– все так же не оборачиваясь задал вопрос Джокер.

– Тебя не тронут за это, - Дант встал с кровати и подхватил одежду, - Они мертвы. Иди отдыхай и не говори никому.

– Хорошо.

Дант вышел из комнаты, а там направился мостами и площадками в нужное крыло строения. Солнце еще не греет, но уже играет в кристаллах, делая все вокруг похожим на сказку. Спящий фонтан полыхнул брызгами. Обычное приветствие проходящих мимо после ночного сна. Мысли отвлекали от созерцания подобной красоты.

Его волновала девчонка, которую Джокер вернул в гильдию. Велик был шанс, что та может сойти с ума или сорваться. Никогда еще Дант не допускал подобных ошибок, как и не было ни одной девственницы среди тех, кого он принял в гильдию. Но эта... Почему он решил, что у этой кто-то был до попадания в гильдию? Потому что знал о ее жизни достаточно, чтобы предположить подобное? Да, он знал, что девчонка сирота. И что буквально единственный родственник, ее дядя, был главой союзной гильдии. Это тоже стало причиной, по которой Дант вмешался в жизнь девушки и принял ту в гильдию. Причин было так много, что из головы вылетела возможность что-то упустить.

Девушка сидела на полу в душе, где с силой хлестала вода с потолка. Мокрое полотенце прикрывает тело, на котором видны едва уловимые глазу ожоги содержимого коробок Джокера. Зеленые глаза на мгновение сместились на распахнутую дверь душевой и мастера гильдии. Затем снова уткнулась в стену напротив.

Говорить ничего Дант не стал, покинул комнату так же молча. Взгляд у девчонки пусть и был никаким, но он был осознанным. Значит умом ребенок не тронулся. Теперь надо понять, каким станет дальнейшее поведение. Как отреагирует молодой чемпион на того, кто отдал приказ подобного безумия, и на того, кто воплотил тот в действительность? Ненависть к Джокеру испытывали почти все, Дант это знал.

Главу гильдии ненавидеть сложно. Вместо этого хотят убить сразу и наверняка.

– Мастер!
– рядом как по волшебству возникла фигурка девчушки с розовыми волосами, - Она вернулась?

– Передай всем, чтобы не трогали и не подходили к ней пару дней, - распорядился Дант, не оборачиваясь на закрытую дверь за спиной.

– Да, мастер, - пробормотала Ивэйн. Улыбка на лице сменилась грустью. Значит поняла, что произошло.

После ухода главы гильдии Ивэйн стояла какое-то время возле дверей, прислушиваясь. Хотелось как-то поддержать Катаю, только мастер сказал не трогать. Нарушить приказ нельзя. Странно, но за столь короткое время к новенькой привыкли. И когда та пропала накануне игры, никто ничего не понял. Слишком резко и внезапно, повода не было. Даже экзамен Джокера выдержала стойко.

Зато теперь поняла на собственной шкуре, о чем предупреждала Ивэйн. Жалко девушку.

Три дня никто не видел и не слышал ничего, что хоть как-то могло касаться Катаи. Лишь после этого Марго каким-то образом узнала, что Катая была девственницей. Тогда-то и стало понятно, почему все так. И почему она не показывается из собственной комнаты. Ивэйн с тоской смотрела на пустующий стул и место в зале, где они всей гильдией обедали.

* * *

В небольшом лесу журчала река, убегая вглубь острова и делая там петлю. Здесь достаточно спокойно, чтобы просто сидеть и ни о чем не думать. Катая откинула голову на ствол дерева. Не то, чтобы совсем ни о чем. Тщетные попытки заставить себя забыть не увенчались успехом. Воспоминания о ночи пусть и были размыты выпивкой, но оставались картинками и ощущениями. Такими же, что остались на память о смерти родителей когда-то давно. И картинки из сна, который плавно перерос в действительность. Ничего Катая не понимала в нем.

– О чем думаешь?

Странно. Этот хриплый голос должен вызывать в ней ненависть, злость и презрение к тому, что сделал его обладатель. Вот только Катая не чувствует ничего. Пустота внутри. И нет никаких эмоций, кроме мыслей о том, что нарушитель одиночества искал ее.

– О сне, - негромко произнесла Катая, все так же сидя с закрытыми глазами у дерева.

Если ощущения не обманывают, то Джокер должен стоять рядом с деревом в паре метров левее. Причем за ним, чтобы она его не увидела даже случайно.

– Кошмар?

– Думала, что да, - Катая открыла глаза и повернула голову в сторону голоса. И вправду не видно. Значит, за деревом, - Теперь не знаю.

– Расскажи.

Около минуты тишина нарушалась лишь пением птиц в листве деревьев и звуками журчащей реки. Кузнечик в траве надсадно пытался доказать, что он здесь тоже есть. И одним маленьким слушателем рассказа о ночном кошмаре несколькими месяцами ранее стало больше. Катая сама не знала, зачем рассказывает Джокеру о своих проблемах. Странно, но после той ночи в таверне воспринимать его присутствие оказалось достаточно безболезненно. Прав был глава гильдии: идти ей некуда. И нет никого, кому было бы дело до того, что с ней происходит.