Танцующая с кинжалами 1

Двое беглецов вылетели из леса на берег моря, где в нескольких метрах виднеется обрыв с пирсом и бескрайняя водная гладь. Огромная голубая синева растекается пылающим рассветом у горизонта! Джокер отпустил руку девушки.

– К кораблю.

И растворился в воздухе. Выбора не оставил, времени на раздумье тоже. Осталось подчиниться приказу, несмотря на две фигуры у берега, полностью положившись на Джокера. Маньяк арены не зря носил это звание и клеймо. Он появился у парня с копьем за спиной, пока тот приходил в себя от наглости бегущей в его сторону девчонки. Алые волосы в лучах солнца пылали пламенным пожаром, растрепавшись из хвоста. Рукоятью кинжала Джокер отправил парня в темноту потери сознания. Чемпион рухнул на землю. Девушка с арбалетом исчезла на несколько секунд, чтобы появиться в другом месте и выпустила несколько болтов в Джокера. Мимо. Парень исчез из поля зрения, заставляя нервничать. Возник перед лицом незнакомки, той пришлось пятиться. Ловким движением кинжала Джокер перерезал ремень, которым крепился арбалет, и приковал тем же кинжалом к стволу дерева, к которому отступила девчонка по инерции.

Убивать не стал.

С пирса Катая прыгнула на палубу небольшого корабля, машинально принимаясь отвязывать канаты. Один оставила, чтобы дождаться Джокера. Он исчезал и появлялся на берегу несколько раз. На пирсе почему-то обернулся через плечо. Зачем? Катая встала на ноги и поняла, что не в силах шевельнуться. Из плеча Джокера торчит очередной болт, а на одежде расползается черное пятно.

– Джокер!

Катая бросилась к краю корабля и успела поймать падающего парня, чем смягчила падение. Чувствуя ком в горле и подступающие слезы, Катая отвязала последний канат и вернулась к Джокеру. Корабль, силой Ноксуса, уплывет к месту назначения сам.

Черное пятно на досках палубы становилось красным оттенком крови. Почему?! Дрожащие руки нащупали в кармане куртки чудом уцелевший пузырек с жидкостью, что дал ей химик. Что помешает Синдегу обмануть вражеского чемпиона, спрятав под видом лечебного зелья порцию яда? Не добили чемпионы, убьет он! Зелье пахло мятой, пока Катая пыталась влить содержимое флакона в горло бессознательного Джокера, отчаянно борясь с подкатывающей к горлу истерикой. Почему он?! Почему опять он?!

На пирсе остановились двое. Почему Джокер обернулся на них?? Почему?! Катая сбегала в трюм и принесла оттуда всякого рода теплые вещи, тазик с водой и бинты. Обломала концы арбалетного болта из странного вида дерева, опасаясь вытаскивать. Кажется, кровь перестала хлестать, но опасная близость от сердца заставила закусить губу и не думать об этом. Зачем он полез на остров? Зачем пришел к врагам? А ведь она хотела взять с него слово, что он никогда не будет приближаться, если ей будет угрожать опасность. Почему не сказала этих слов тогда? Испугалась? Чего? Нет, она не боялась Джокера никогда, даже тогда, когда стоило. Боялась, что он неправильно поймет. Или не поймет вовсе. Так и сидела на палубе, положив голову бессознательного парня себе на колени. Раны перебинтовала, но болт вблизи сердца пугает и холодит. Слабый пульс и едва заметное дыхание.

Корабль причалил к берегу спустя несколько часов, под утро. Катая беспокойно осмотрела берег, пытаясь понять, где они находятся? Если верить рассказам Тахиро, корабли гильдии Алмаз являются средством передвижения к столице и обратно. Но этот песчаный берег не имеет никакого отношения к центральному острову. И кажется до боли знакомым. Ландшафт с парящими в небе платформами, замок над деревьями с многочисленными мостами и башнями. Гильдия?!

Зная, что сама не в силах ничего сделать, Катая положила под голову Джокера сверток одежды. Прикасаться к бледному парню не стала.

Ноги дрожали от усталости, но Катая сумела за минимальное время пробежать до замка без остановок. Куда здесь?! И кто из чемпионов может лечить подобные ранения? Химик в гильдии Алмаз мог бы помочь. А здесь? Мысли скакали с одного чемпиона на другого, пока не остановились на Уст-Карте. Почему? Катая не знала, но хотела верить, что не ошиблась. Влетела в зал на полной скорости, чуть не выбив дверь. На девушку посмотрели сразу четыре пары глаз.

– Карт, - выдохнула Катая, - Ты - лекарь гильдии?!

– Нет, это привилегия Касс Дина, - машинально отозвался парень, осматривая девушку. Пятна крови на одежде волновали в данный момент куда больше, чем побег из гильдии, - Серьезно ранена?

– Джокер, - помотала головой Катая, чувствуя вставший в горле ком.

– Где он?!
– Вартэк от стены за секунду оказался рядом с девушкой, - Ну?!

– На корабле у берега, - на полном автомате отозвалась Катая.

– Вайлар, найди Касс Дина, и ко мне в комнату!
– Вартек бегом направился к дверям, - Нок, идем! Карт, девчонка на тебе.

Едва парни скрылись в дверях, как Катая почувствовала на себе взгляд, приковавший к месту. И мог принадлежать он только одному человеку. Катая повернула голову в сторону. Никогда еще мастер не казался таким холодным. Возникло жуткое ощущение, будто ей хотят не просто оторвать голову, а откусить. Прожевать и выплюнуть. Воспоминания о том, каково пришлось Тахиро по возвращении в свою гильдию, показались на задворках памяти. Вот только мысли о Джокере, лежащем на досках палубы, были куда страшнее. Если бы не она, ничего этого не произошло.

– Идем, - негромко позвал девушку Уст-Карт, проходя рядом.

На полном автомате Катая подчинилась. Нервы, что трепали столько последних дней, стали окончательно сдавать. Знакомая комната в несколько метров без окон выглядела не менее одиноко, чем девушка, что споткнулась на ходу и забилась в дальний угол. Уст-Карт пытался приободрить кроху на полу словами о том, что Джокер и не из таких передряг выпутывался, и что ее вины в произошедшем нет. Мастер, конечно, злится. Но не безосновательно. Да и подобные случаи бывали в гильдии и не раз, что кто-то убегал, потом возвращался. Получал по шее и на этом все заканчивалось.

Долго после ухода чемпиона Катая повторяла про себя сказанные слова в надежде думать так же. Только поняла, что это бесполезное занятие. Она так боялась доставить неприятности другим, что убежала от того, кто подвергался им по ее вине. Почему все так? Почему Джокер пришел на тот остров? Зачем?! Кто он и кто она? Странный и пугающий чемпион, что решил дать отчаявшейся девчонке новый смысл существования, кроме как бегать от дяди. Связал их жизни. И заставил понять Алиота, главу союзной гильдии, что теперь между им и племянницей есть он. Джокер. Что за черт дернул Катаю убежать той ночью?! Почему не осталась поговорить с Джокером, чтобы не вмешивался ни во что, касательно ее прошлого и настоящего? Во все, что приведет к пагубным последствиям?!

Ноксус, какого черта ты творишь?! Зачем приводишь на арену? Зачем прогоняешь?! Чего ты хочешь?!

Глодаться собственными мыслями и вопросами пришлось несколько часов. Казалось, прошла вечность. Дверь в комнату бесшумно отворилась и осветила темную комнату с лежащей на полу девушкой. Та повернула голову к вошедшему человеку, но больше не шелохнулась.

– Он умер, - бесцветный голос прозвучал в тиши комнаты приговором.

Внутри что-то болезненно сжалось. Катая так и не шелохнулась. Ждать слов, которых не услышит, Дант не стал и ушел прочь. Снова темнота и одиночество. Вопросы и мысли покинули голову одновременно с фразой мастера. Теперь не было ничего, только пустота. Чувство безнадежности захлестнуло с головой, утягивая в пропасть безразличия.

Спустя время дверь в комнату снова отворилась. Глаза, привыкшие к темноте, начали слезиться от яркого света двери и размытой фигуры в той. Полное отсутствие мыслей и эмоций не проявили элементарного любопытство, и Катая продолжала лежать на полу, глядя, как незнакомец прошел в комнату. Вартэк. Почти ничего человеческого в облике оборотня. За горло взял девчонку одной рукой и рывком поднял на ноги. Тело Вартека покрывала шерсть, морда волка с десятком острейших зубов, взгляд звериных глаз. И когти. На арене он разрывал ими монстров на части. Дверь в комнату бесшумно затворилась, пряча в тени комнаты следы пребывания оборотня арены.