Танцующая с кинжалами 1

Пока чемпионы общались между собой и обсуждали предстоящую тренировку, Катая вышла на улицу. Лучи теплого солнца безуспешно пытались согреть замерзшее тело. Озноб бегает по телу и уходить не торопится.

Уснула Катая рядом с гильдией, но в стороне от дорог. Присела отдохнуть днем за высокими кустами, не в силах сосредоточиться на чем-либо, да так и провалилась в забытье.

* * *

Едва солнце скрылось за верхушками деревьев, как Катая очнулась от полудремы. Села и поежилась от вечерней прохлады. Произошедшее до сих пор не хочет отпускать, мешая восприятию окружающего.

Пара кустов, надежно скрывающая от чужих глаз, цветы, стелющиеся по траве. Красивые золотые звездочки на зеленом ковре. Надо возвращаться в замок, чтобы никто не думал, будто она убежала. Куда бежать смертнику, если подумать? Ни дома, ни родных. Дядя, желающий собственноручно прикончить. Мертвый Джокер. Все чаще стала посещать мысль, что остаться в золотой клетке дяди было бы не так плохо. Сошедший с ума человек не может чувствовать горечь происходящего.

По ступеням главной лестницы Катая поднялась выше, а там уличная площадка и две ступеньки к входным дверям. Пятьдесят две. Глаза поднялись от пола выше, пока Катая не узнала высотную и мрачную фигуру в главном зале. Дядя. Должно быть, глядя на потрепанного чемпиона, жалеет, что Вартэк не закончил начатое. Какая теперь разница? Видит шрамы на теле, пусть знает, что оборотень был близок к цели. А вот Эхинара в трех шагах левее побледнела от вида девушки. Полными ужаса глазами смотрела на следы когтей и зубов на лице Катаи, на хвостики обрезанных волос. На глаза навернулись слезы. Наверное, надо было что-то сказать тете, чтобы не плакала. Но в голове ничего.

На легкий шорох в стороне Катая по инерции повернула голову. Время словно замерло. Две фигуры почти одного роста, но такие разные внешне. И если главу гильдии Смерть Катая была готова увидеть, то чемпион рядом с тем вызвал странную реакцию. Спутать его с кем-то еще?! Этот рост, эту внешность? Разрисованное черной краской лицо, бандану с колокольчиками? Только куртка непривычно наброшена на плечи и не вдета в рукава. Левое плечо перебинтовано.

Желудок окончательно дал слабину. Ничего не понимая в происходящем, Катая развернулась и выбежала из входных дверей на лестницу, а там по ступеням вниз и за угол здания. Стоя на коленях, Катая прощалась с обедом, что с таким трудом удалось впихнуть в себя днем. Устало зажмурилась и помотала головой. Выдохнула обессиленно. И поднялась на ноги, чтобы уйти вглубь острова. Ей надо побыть одной. Не чувствовать на себе чужие взгляды, не ощущать чужого присутствия рядом.

Что теперь думать о происходящем? Или произошедшем? Ответить на этот вопрос Катая не могла и уже не хотела. Запуталась сама в себе едва увидела того, кого похоронили. Интересный способ наказывать чемпионов: сначала лишить самого важного, затем разорвать на куски и выкинуть. Правы были те, кто в гильдии Алмаз назвали смертницу ненужной. Ценности Катая не представляет. Наверное, надо было обидеться или расстроиться от такого отношения. Но зачем? Все, что было раньше, есть и сейчас.

Катая присела на берег небольшой речушки. Смотреть на блики воды и слушать журчание оказалось намного приятнее, чем думать. Прохлада и сырость опустившейся на землю ночи казались в чем-то приятными. В воздухе ощущается сладкий аромат леса и ручья.

Движение по левую руку привлекло внимание на подсознательном уровне, пока Катая копалась в природе ночи и красках свежего ветра. Слегка повернула голову в сторону и вернула обратно. Джокер присел рядом на корточки, глядя туда же на поверхность журчащего ручья.

– Не мешаю?

Знакомый хриплый голос звучал немного уставшим, колокольчики на бандане не подали голос вовсе. Должно быть рана доставляла чемпиону много проблем. На вопрос Катая покачала головой.

– Джокер, - тихо позвала Катая спустя время.

– М?

– Обещай, что если у меня будут проблемы, ты не будешь вмешиваться.

– Обещаю.

От слов стало легче. Теперь не надо будет волноваться, что кто-то из-за нее пострадает вновь. Да и само присутствие Джокера, как ни странно, снимало напряжение. Рядом с ним было спокойно. Катая и сама не могла сказать, откуда взялось такое определение, знала только, что чемпион не напрягает своим присутствием. Словно является одним целым с окружающей природой, идеально вписываясь в окружение.

– Мы возвращаемся.

Немногословный Джокер одной фразой перевернул все с ног на голову. Не то, чтобы Катая боялась возвращаться и пересекаться с мастером гильдии и Вартэком, как раз нет. Необъяснимое чувство в груди твердило о том, что за все время побега Катая соскучилась по тому месту, что Тахиро назвал домом. Увидеть знакомые стены гильдии, ландшафт острова, ступить на ожившую арену Лиги.

Ноксус. Неужели ты скучал по своему чемпиону?

В конечном счете Катаю ни спрашивать, ни уговаривать никто не собирался. Джокер поднялся на ноги, пришлось последовать его примеру. Мысль возразить у Катаи появилась и тут же пропала. Что она даст? Идти ей некуда.

Возвращаться в замок гильдии Север Джокер не стал, как и объясняться с кем-либо. Вместо этого увел девушку к мосту, что уходил далеко в море и терялся на горизонте. В ночи камень едва уловимо светится.

Приближаться к ездовому волку Катая не спешила. Она почти ничего не помнила из того, чем закончилась встреча с Вартэком той ночью. Как оказалась на острове союзной гильдии? Но внутри что-то дрожит от одного вида ездового зверя. Разбираться в обстоятельствах Джокер не стал. Он легко запрыгнул на спину волка и подвел того к вставшей столбом Катае. Наклонился и обхватил девушку за талию здоровой правой рукой, усадил перед собой на спину хищника.

Зверь бесшумно ступал по траве пока не вышел на камни моста. В воздухе раздалось клацанье когтей. Уже через мгновение посторонние звуки смазались за свистом ветра в ушах. Скорость езды заставила прижаться к шее зверя и крепко схватиться за шерсть. Да, Катая уже ездила между гильдиями верхом, но в тот раз слетела со своего волка и была чудом поймана Джокером. Испугалась не на шутку и ничего не запомнила. Сейчас же голова Джокера рядом, а сам он держится лишь одной рукой и сидит с закрытыми глазами. Только поэтому Катая позволила себе наблюдать за ним пару секунд, пока свистящий ветер не начал жечь глаза. Непослушные волосы из-под банданы трепали сильные порывы ветра, челка свешивалась на разрисованное черной краской лицо.

Добрались до острова своей гильдии минут через двадцать. Холодно. От ветра заложило уши, так что Катая пару минут пыталась прийти в себя, пока волк с наездниками ступал по дороге к замку. Знакомые места, мосты и платформы. А вот и центральные ворота.

– Катая!

На входе к прибывшим чемпионам подлетела девчушка с ядрено-лиловыми волосами. Она бегло осмотрела израненное тело и короткие волосы Катаи, а затем выдохнула. Как показалось, с облегчением.

– Мы тут с ума сходили с Марго, когда узнали, что сделал наш оборотень, - Ивэйн протянула руку и помогла Катае слезть с ездового волка, - Эти идиоты даже не поставили нас в известность.

– Нарываешься, - прозвучал в ответ чуть хриплый голос, Джокер направился куда-то в сторону лестницы.

Ивэйн показала язык спине Джокера и поспешно ретировалась с Катаей в сторону, а там по мосту на два пролета вверх. Распахнула двери в очередной зал для отдыха. Здесь не так многолюдно, как в главной части здания, но более уютно. В углу у окна примостилась Касси. По подоконнику ползала одна из ее змеек, то и дело высовывая раздвоенный на конце язычок. Чуть в стороне Марго колдовала над пирожными, стоя на одной ноге. На столе перед ней россыпь разноцветных вкусняшек, от которых постоянно текут слюни, стоит только увидеть или почувствовать аромат свежей выпечки.