Танцующая с кинжалами 2

Ничего Катая не понимала. Можно спросить у Данта. Но тревожить мастера собственной глупостью и пугливостью нет желания. Быть может, ничего серьезного и не произошло? Тело перестраивается под желания Ноксуса? Или это силы мастера, испытывающего своего чемпиона?

На темном мосту, что вел к комнате Данта, Катаю поймали и крепко сжали в объятиях. Даже испугаться не успела, как губ коснулись чужие губы, полные страсти и желания. От одного только поцелуя ноги предательски дрогнули, а внутри разгорелся огонь желания. Однако Джокер исчез так же быстро, как появился, в прямом смысле слова растворившись в ночной тени. Катая коснулась кончиками пальцев губ. Постояла несколько минут в нерешительности, а затем прошла к дверям комнаты мастера.

– Можно?
– постучала Катая и заглянула в щель приоткрытой двери.

– Разумеется. Заходи, - Дант сидел в кресле у стола и читал книгу, - Твой ужин на диване.

– Ужин?!
– при мысли о еде Катая забыла все тревоги дня, - Я думала, мы не едим во время тренировок. Спасибо, мастер!

– Приятного, - отозвался Дант, глядя, как юное создание пихает в рот все подряд, - Нет резона морить чемпионов голодом, а то загрызете друг друга на арене чего доброго. Выдохни, шучу.

Чуть не подавившись, Катая все же последовала совету своего мастера и не стала пугаться. Когда голод утих, вновь вернулись тревожные мысли. Очень аккуратно, чтобы не выдать себя, Катая окликнула главу гильдии.

– Мастер?
– Дант поднял взгляд от страниц книги в сторону девчонки на диване, - А бывает такое, что Ноксус против присутствия чемпиона на арене?

– Не совсем понимаю тебя.

– Допустим, мастер выбирает чемпиона, приводит в гильдию и выпускает на арену. А Ноксусу чемпион не нравится. Такое возможно?

– Не совсем так, но это возможно, - ответ главы насторожил.

– И как?

– Никак, - Дант на мгновение прикрыл книгу, понимая, что его танцующую с кинжалами что-то волнует, - Ноксус долго не признавал Джокера в качестве чемпиона. Как видишь, маньяк арены никуда не делся.

– Джокер?
– первая мысль была о том, что она ослышалась, - Он же лучший?

– Сильный, не лучший, - поправил Дант сказанное вслух, - Если ты обратила внимание, у Джокера всего три навыка.

– Три?
– в этот раз удивление скрыть у Катаи не получилось. Она всегда полагала, что четвертый навык Джокера ускользает от ее понимания, - Но ведь у всех их четыре. Даже пять, если считать непроизвольный.

– Изначально так и было, - вынужденно признал Дант, - Однако Ноксусу не понравился хладнокровный убийца на арене. И все перевернулось с ног на голову. Насколько я знаю, Джокер видел арену иначе, чем все. С трудом передвигался буквально на ощупь, спотыкался на ровном месте без конца. Доходило до того, что Джокер не мог двигаться. Он говорил, что в его видении арены тупик, хотя сама арена свободна для движения. Что-то вроде изнанки мира Лиги, доступная лишь ему. Не знаю как, но в таких немыслимых условиях Джокер научился сражаться. Развил в себе три абсолютно новых навыка. И Ноксус решил отступить.

– Не понимаю, - тихо проговорила Катая, - Если Ноксус был против, почему вы позволили Джокеру остаться?

– Скажем так: я не мог ему запретить. Не принимал в гильдию, не разрешал участвовать в Лиге и показываться на арене, - Дант улыбнулся, - Джокер не слушал и пробирался туда через какой-то черный лаз, что отыскал. Понятия не имею, где и как. После этого Ноксус перестал считать Джокера чужим и оставил своим чемпионом. Твой отец, Катая, был тем единственным, кто признал Джокера сразу. Именно Дион помогал ему обходить недовольство Ноксуса и давал время с местом залечивать раны. Джокер часто прятался на острове Чумы по этой самой причине. Полагаю, что именно Дион рассказал Джокеру о черном ходе на арену, которым тот и пользовался.

– Почему?
– негромко спросила девушка. Да, она знала, что ее отец был одним из лучших мастеров Лиги.

– Кто же знает?
– сощурился в улыбке Дант, - Вероятно, ему был по душе наш маньяк арены. Кстати, когда ты была маленькой, Джокер тебя забавлял. Никто вокруг не понимал, почему маленькая девочка не боится его.

– Нет?

– Нет. Джокер пытался исчезнуть каждый раз, как ты оказывалась с ним рядом с явным намерением поймать. Иногда он играл с тобой в прятки.

Чуть позже, лежа в кровати, Катая думала о том, что узнала от своего мастера. По возрасту должна помнить происходящее. Но не помнит, словно этого никогда не было. Ни острова Чумы с родителями, ни Джокера. Ничего. Кажется, что жизнь внезапно началась со страшного пожара темной ночью. И лишь после визита в гильдию Чумы к Катае вернулась часть воспоминаний. Совсем крошечная.

Она хотела помнить, каким был Джокер в то время. Ведь сейчас он лучше всех.

* * *

Новый день и новая тренировочная Лига. Сонные чемпионы зевают во всю челюсть: часть из них явно колобродила до поздней ночи. А то и утра. Катая поделилась своими соображениями вслух, но ей быстро зажал рот рукой проходящий мимо Уст-Карт. Тихо шикнул у самого уха и отпустил под взглядом алых глаз Данта.

– Добро пожаловать в Лигу!

Голос мастера застал чемпионов у фонтана, где те обсуждали новые детали предстоящего сражения.

– Марго, в групповом сражении накладывай щит от навыков на Катаю, - Нок привлек внимание всех чемпионов, - Это позволит ей танцевать. Ивэйн, ты в невидимости обходишь Касси и атакуешь после ее главного навыка паралича. Без него наша змейка очень уязвима. Чтобы помешать их координации, я использую свой главный навык. Пусть боятся темноты.

– Да, капитан! – с напускной серьезностью отсалютовала Ивэйн, - Разрешите выполнять?

– Иди уже, - усмехнулся Нок, которому без зазрения совести показали язык, - У нас смена тактики: Катая, ты на центральную дорогу сегодня. а Марго пойдет на северную.

– Слушаю и повинуюсь! – помахала Марго рукой, грациозно удаляясь в сторону.

Улыбаясь их дурачеству, Катая захватила маяк на случай двух стражей порядка и направилась к центру, предвкушая будущее сражение. Небольшое волнение о боли в животе проснулось вновь. Боль имела обыкновение усиливаться с каждой новой смертью. Лишь бы та не появлялась сегодня! Тогда можно не волноваться о желаниях Ноксуса. Бесплотный дух Лиги не говорил с чемпионами, но мог воздействовать как-то по-своему. И не всегда делал это через мастера.

Со стороны временного противника так же прошли изменения в расстановке чемпионов. На северную дорогу к Марго ушел Касс Дин, на южную пришел Уст-Карт с Вайларом. Противником Катаи в этот раз стала Касси. Стройная, изящная. Игриво высунула изо рта раздвоенный язык. Яд ее навыков будет доставлять проблем, как и крошечные змейки.

– Лига началась!

Буквально спустя пять минут враги решили смениться. Из-за подвижности Катаи, змейки Касси почти не достигали цели, а в танце с кинжалами поймать ее своим главным навыком паралича та не могла. Чтобы враг окаменел, Касси должна смотреть цели в лицо. Но в танце с кинжалами Катая вертелась волчком так, что сам черт ногу сломит, где лицо, а где спина.

Уст-Карт пришел на центральную дорогу. Приветствовал Катаю демонстративным поклоном. И вот уже ноги Катаи путаются в сетях мага, а на земле взрываются яркие шары.

Маяком Катая обезопасила себя от случайного визита Касс Дина с северной дороги. Его навыки не позволят убежать: спалит черными сгустками магии и блокирует способности танцующей с кинжалами. От двоих чемпионов при таком раскладе Катая не убежит.

– Первая кровь!

Глава 31