Танцы на стеклах...

– Нужно разделиться, - сказал шепотом Ван Хельсинг.
– Так мы скорее сможем найти детей.

– Не вижу в этом смысла, - задумчиво произнес вампир, прислушиваясь.
– Сюда идут, - бросил он.
– Нужно найти другое место.

Едва они успели перебежать на противоположную сторону, как зал начал заполняться людьми в темных балахонах. Каждый нес перед собой черную свечу и напевал гимны, которые сливаясь в унисон и отражаясь от стен пещеры, производили поистине неизгладимое впечатление. Волосы на головах у вампира и охотника зашевелились от зловещего монотонного шума, даже Дракула чувствовал себя неуютно в обществе религиозных фанатиков. Замыкал процессию высокий мужчина в ярком красном балахоне, он вел полностью обнаженную девушку, которая покорно шла за ним, низко склонив голову. Все члены секты постепенно занимали свои места и в зале вспыхнуло еще несколько десятков факелов, открывая взору присутствующих огромный каменный алтарь, расположенный у западной стены и задрапированный черным бархатом. Священник подвел свою спутницу к жертвеннику и, уложив ее поверх ткани, зафиксировал руки и ноги цепями. Затем повернувшись к пастве произнес:

– Шемхамфораш!

– Шемхамфораш!
– повторил хор голосов.

После этого по залу разнесся звук гонга. Наступила мертвая тишина, вмиг погасли все факелы и только черные свечи были источником неяркого света, отбрасывающего на стены пещеры причудливо-жуткие тени. Взяв в левую руку ритуальный кинжал, богато украшенный кроваво-красными рубинами, и поворачиваясь против часовой стрелки, священник указывал на четыре стороны света и вызывал соответствующих Принцев Ада: Сатану - с Юга, Люцифера - с Востока, Белиала - с Севера и Левиафана - с Запада. После чего все с тем же клинком он повернулся к девушке, лежащей на алтаре, и начал вырезать на еще живом теле сатанинские знаки, дюйм за дюймом покрывая ее плоть чудовищными ранами.

– Гэбриэл, - Дракула попытался оттащить охотника от уступа, за которым они прятались, но не тут-то было. Ноги Ван Хельсинга будто приросли к полу. Он стоял с широко открытыми от ужаса глазами и смотрел на происходящее.
– Нужно уходить, - вампир снова потянул своего спутника за собой, но тот, казалось, просто окаменел, не в силах отвести взгляд от кровавого спектакля.

– Ее нужно спасти, - князь едва успел перехватить ринувшегося в бой охотника.

– Ты с ума сошел?
– прорычал на ухо своему товарищу Влад.
– Мы сюда зачем пришли? Совсем забыл?

– Но мы должны...
– начал было Гэбриэл.

– Мы должны спасти детей, - зло бросил Дракула.
– На остальное я не подписывался.

– Ты - чудовище, - в тон ему ответил Ван Хельсинг.

– Удивил!
– недовольно бросил князь.
– Пошли, пока еще...

Влад не успел договорить, как Гэбриэл начал давиться бесшумным кашлем. Было видно, что тот сдерживается из последних сил, борясь с подкатившим к горлу комом. Дракула повернул голову и чертыхнулся, они все-таки дождались пира.

Лидер культа высоко поднял кубок, наполненный свежей кровью своей жертвы и поднес к губам, произнося молитву, восхваляющую Сатану. В это время паства запела каннибальские гимны. Потом от Внутреннего Круга отделились два человека, вынув из складок балахонов ритуальные ножи о шести лезвиях, они приблизились к алтарю и, вонзив клинки в тело уже мертвой девушки, вырезали ее сердце. После чего к ним по очереди начали подходить и другие члены культа также с ножами в руках. Они стали безжалостно рвать мертвую плоть на части, поедая внутренние органы своей жертвы.

Тут Гэбриэл не выдержал и сорвался с места, ему было уже все равно, заметят его или нет. Единственная мысль, которая пульсировала в его голове - поскорее выбраться из пещеры. Стены вибрировали перед ничего невидящим взором мужчины, потолок и вовсе грозился раздавить нерадивого охотника. Не разбирая дороги, он с закрытыми глазами, руководствуясь только инстинктами, мчался к выходу из этого ада.

– Ты совершенно ополоумел?
– Дракула догнал Гэбриэла уже на выходе из пещеры, сбивая того с ног мощным ударом в челюсть.

Ван Хельсинг рухнул на колени, пытаясь все-таки совладать со рвущимися наружу позывами.

К ним уже бежали Карл и Анна, Алира же снова предпочла остаться в тени. Она видела, что Влад в бешенстве, видела, какие молнии искрятся в его огненно-алых глазах. Вампирша прекрасно знала, что в такие минуты лучше держаться подальше от грозного властелина ночи. Каким же чудом сдерживался сам князь тьмы, чтобы никого не разорвать на части, она не представляла.

Не знал этого и сам Дракула. В голове шумело, запах свежей крови буквально сводил с ума, он с трудом владел собой, чтобы не наброситься на своих попутчиков.

– Я же просил!
– нанося еще один удар охотнику, проревел Влад.

– Да что случилось?
– не выдержала Анна. Ее трясло от ужаса, она отлично понимала, чем может все закончиться.
– Влад!
– она попыталась образумить вампира, но в ту же секунду пожалела о своем поступке - потеряв человеческий облик, Дракула буквально налетел на нее:

– Исчезни или я за себя не отвечаю, - с этими словами огромное чудовище взмыло в небо и растворилось в темноте ночи.

– Как ты?
– все еще сотрясаясь от страха, пролепетал Карл, всматриваясь в туман.

– Уже лучше, - Гэбриэл упал на землю, продолжая тяжело дышать.

– Что там случилось?
– спросила девушка, помогая мужчине подняться.

– Поверьте, вам лучше этого не знать, - тихо ответил он, все еще продолжая кашлять.

– А дети? Вы видели Кристиана?
– не выдержал Карл.

– Нет, прости, - потупившись, ответил Ван Хельсинг.
– Но мы вернемся туда, обязательно вернемся и спасем твоего сына. Обещаю!

– Если бы этот олух слушал хоть иногда, что ему говорят, то мы бы уже возвращались домой, причем, вместе с детьми, - сказал Дракула, приближаясь к своим спутникам, и под их мрачными и испуганными взглядами стирая с губ небольшие капли крови.

– От погони я избавился, - довольно усмехнулся вампир, видя перед собой ошарашенные лица.

– Даже не хочу знать как, - прошептала Анна, отворачиваясь от Дракулы.

– А ты не мог это сделать в пещере?
– ехидно поинтересовался Гэбриэл.

– И как ты это себе представляешь? Их же там не меньше сотни было.

– И в чем проблема?

– В количестве!
– бросил Дракула.
– Ты считаешь, что я бездонная бочка?

Тишину ночи прорезал истерический хохот.

– Да уж, - отсмеявшись, подытожил Ван Хельсинг, потирая ушибленную челюсть.

– Ну что, - обводя всех пристальным взглядом, сказал Влад.
– Теперь пошли за детьми. Алира!
– голос вампира эхом отразился от скал.
– Будь добра, принеси сюда свою драгоценную персону. Мне может понадобиться твоя помощь пока эти горе-спасатели будут выполнять свою миссию.