Танцы на стеклах...

Мантий внимательно посмотрел на своего собеседника:

– А ты, я смотрю, все не меняешься, - заключил он.

Дракула только развел руками. В этот момент в дверях появилась Алира, за ней семенил киллмулис и бережно нес несколько гримуаров, на вид настолько древних, что, казалось, они могут рассыпаться только от одного взгляда на них.

– Приветствую тебя, Алира, - морой привстал и склонил голову в приветствии.

– И я тебя, Мантий. Давно не виделись, - произнесла девушка, проходя вглубь комнаты.

– При всем моем уважении к князю и тебе, - проговорил морой, - я бы еще столько же с вами не встречался.

– Да уж, дела, - вампирша как-то грустно посмотрела на Влада и поспешила уйти из поля его зрения.

Гость с интересом наблюдал за маневрами Алиры, отмечая про себя, что и на этом фронте у Влада проблемы, но решил, несмотря на практически дружеские отношения с вампиром, свое мнение оставить при себе. О крутом нраве легендарного Дракулы он знал не понаслышке. Испытывать судьбу второй раз ему совершенно не хотелось. Чудом оставшись в живых после стычки с князем, Мантий стал чуть ли не единственным существом не боящимся вампира, но бесконечно уважающим его за справедливость и умение признавать ошибки.

– Ты говорил, что к нам еще должен кто-то присоединиться?
– спросил морой.

– Да, несколько смертных, - кивнул вампир.

– Разумно ли посвящать людей в наши проблемы? Да и опасность, которой они могут подвергнуться...

– Может и не разумно, но нам понадобится их помощь, ты же понимаешь, - прикрывая глаза рукой и тяжело вздыхая, ответил Влад.
– К тому же один из них Ван Хельсинг, второй - его помощник Карл, который был его спутником во многих предприятиях подобного рода, а также Анна, мать Иляны, которую переубедить в чем-то даже я не в силах. И скорее ночь станет днем, чем я смогу удержать эту троицу от очередного приключения.

– Но нам все равно придется сделать небольшой круг, чтобы обсудить с Ментором все аспекты нашей авантюры, - сказал морой.
– Именно он является хранителем древнего свитка, а также Главой Старейшин, имеющих законное право созвать "Кровавую охоту", если понадобится.

– Смею надеяться, что мы обойдемся своими силами, - проговорил вампир.
– Но обсудить возможные варианты все-таки придется. Кстати, сведения подтвердились?

– Полностью, - кивнул Мантий.
– Стригои там, где ты указал.

*******

Часы на деревенской ратуше пробили девять вечера и Ван Хельсинг сделал знак друзьям, что пора выдвигаться. Анна, кивнув, еще раз поблагодарила хозяев таверны за угощение и быстро вышла на улицу. Страх немного отступивший за время, проведенное в теплой домашней атмосфере, сейчас снова прочно занимал место в душе принцессы. Она с трудом перевела дыхание от подступившего кома и, давясь слезами, зашла за угол.

– Наконец-то, - послышался голос из темноты.
– Мы вас уже заждались.

Анна подпрыгнула на месте и едва не закричала на всю улицу, но вовремя узнала голос Дракулы.

– Ты решил меня на тот свет отправить?
– дрожа всем телом и пытаясь унять бешеный стук сердца, спросила Анна, гневно сверля вампира и его спутников мрачным взглядом.

– Если бы я хотел тебя убить, дорогая, - усмехнулся Влад, - то уже давно сделал бы это. Поэтому можешь не волноваться по этому поводу.

– Моей благодарности нет предела, - в тон вампиру бросила девушка.
– К тому же причин для переживаний более, чем достаточно.

– Анна?
– послышалось из-за угла.
– Ты где?

– Мы здесь, - ответила принцесса, выглядывая и подзывая мужчин.

Те не заставили себя ждать и через несколько минут предстали пред ясны очи вампиров.

– Тааакк, - заикаясь, начал Карл, увидев рядом с собой высокого худощавого мужчину, закутанного в черный плащ.

– Позвольте представить вам моего друга Мантия, - полностью проигнорировав бывшего монаха, проговорил Дракула.
– Он отправится с нами и будет помогать по мере необходимости.

– Замечательно, теперь-то мы уж точно в меньшинстве, - расплывшись в язвительной улыбке, прокомментировал Ван Хельсинг.

– Приятно познакомиться, - выдавила Анна, с опаской косясь на нового знакомого.

Затем взглянув на Дракулу, девушка постаралась оказаться от того как можно дальше. Она подошла к трансильванским скакунам, которые в нетерпении уже били копытами, готовясь к длительному путешествию, и пробормотала:

– И что мне теперь делать, черт побери?

Ван Хельсинг и Карл последовали за ней, тоже делая вид, что отошли проверить лошадей.

– Кто это? И что он здесь делает?
– поинтересовался Карл.

– Если бы я знал, - недовольно бросил в ответ Гэбриэл.

Алира, пройдя мимо перешептывающихся мужчин, лишь засмеялась и взмыла в ночное небо, широко расправив крылья.

– Господи, спаси!
– перекрестилась Лиза, подходя к мужу.
– Будь осторожен, дорогой. Мы будем скучать, - поцеловав того в щеку, добавила она.

– Не волнуйся, все будет хорошо, - ответил мужчина и, поцеловав детей, уселся в карету.

– Карл, ты можешь не ехать, - тихо сказала принцесса, смотря в глаза Лизы, которая с огромным трудом сдерживала слезы.

– Нет, не могу. Вы помогли мне вернуть сына и я просто обязан помочь вам, - твердо ответил бывший монах.

Благодарно посмотрев на мужчину, Анна присоединилась к нему в огромном экипаже. Девушка, как могла, старалась избегать Дракулу и все время прятала от него глаза. Оказавшись в карете, она тут же закрыла дверцу и задернула темную шторку на ней, как бы отгораживаясь от вампира.

– У вас все в порядке?
– поинтересовался Ван Хельсинг, снова запрыгивая на козлы.
– Анна сама не своя.

– Я даже знаю почему, - загадочно усмехнулся князь и вслед за Алирой растворился в кромешной тьме.

Кивнув охотнику, за Владом последовал и морой. Охотник только с укором взглянул на Дракулу и, отогнав мрачные мысли, мучившие его с момента, когда он вечером увидел принцессу, тут же пустил лошадей в галоп.

Путь предстоял неблизкий, поэтому ему понадобятся все его силы, чтобы достичь места назначения вовремя. Им нужно было проехать более ста километров на запад от Брана, углубиться в Трансильванские Альпы и по горным серпантинам добраться до Германштадтского озера, миновав одноименный городок. Когда Дракула накануне посвятил его в их дальнейшие планы, Ван Хельсинг долго не верил, что они и за несколько дней туда доберутся, но, видимо, своих скакунов вампир знал очень хорошо. Покинув деревеньку и выехав на широкую проселочную дорогу, кони снова пустились в карьер и буквально полетели над землей, вихрем проносясь мимо деревень и городов, с легкостью преодолевая крутые повороты и ухабы на дорогах.