Танцы на стёклах

Они тихо шли гуськом за Стеймором, пробираясь сквозь свисающие длинные листья. Осторожные шаги, чтобы не хрустнула под ногой ветка, хотя всё, что здесь лежало на почве, было трухлявым из-за влажности.

Много деревьев было поваленных, наклонившихся. На их стволах, покрытых изумрудным мхом, росли растения-паразиты, похожие на земные папоротники. Повсюду свисали петли лиан, будто диковинные тёмно-зелёные змеи. Через лежащие деревья часто приходилось перелезать - такими большими были поваленные стволы.

Лес казался безопасным, страшного зверья не наблюдалось. Только иногда слышались далёкие гортанные выкрики, да щёлканье птиц. Лая всё время вздрагивала, испуганно направляя автомат на толстые лианы, ей везде мерещились удавы и прочая ползучая нечисть.

Ранцы харви оставили в маленькой пещерке, найденной Стеймором у небольшого водопада. Пришлось пройти километр вдоль вымоины в известняке, затем пять метров взбираться вверх, по отвесной стене, цепко хватаясь за лианы. Зато багаж там никто не найдёт.

Стеймор поднял руку. Лая с Вэном подкрались, и сквозь листву открылась взорам маленькая деревня. Она казалась брошенной, вокруг стояла тишина. Десяток примитивных хижин, плетённых из веток и покрытых тростником. Посреди этой деревеньки было что-то интересное - большая голова зубастой змеи, вырезанная из дерева, разинула пасть к небу. Изо рта вертикально торчал острый язык, больше похожий на жало. Возле головы, держа копья остриём вверх, стояло два стражника. Чёрные, покрытые короткой блестящей шерстью, они не двигались, походили на истуканов. А их морды напоминали медвежьи.

– Ну и что?
– шепнул Вэн.
– Обыкновенный тотем.

Стеймор хищно улыбнулся, лицо его стало алчным:

– Лая, просканируй определителем.

Девушка достала плоский прибор, направила на тотем.

– Алмазы на месте зубов, природные, шестнадцать штук. Размер - двадцать сантиметров.

– Таких больших алмазов не бывает, - Вэн чуть не повысил голос.
– И как мы их стащим?

– Да выкосим этих чертенят, делов то...
– Стеймор усмехнулся.

– Я со Стеймором, мне алмазы нужны, - уверенно сказала Лая.
– А этих чертенят я, пожалуй, назову... назову... Что-то ничего на ум не идёт.

– А что, прикольное название ты придумала, - Стеймор тихо захихикал.
– Будем выкашивать аборигенов.

– Лая... ты-то понятно, под коматозом пойдёшь куда угодно, - подытожил Вэн.
– Ну, а ты, Стеймор. Ведь они разумны, это убийство.

– Давай, нравам тут меня учи. Иди поспи, Лая за двоих постреляет. Да, девчушка?

– Ага, - Лая улыбнулась как идиотка.

Вэн посмотрел на замерших чёрных стражников. Затем на своих друзей. Они смотрят туда, на тотем, как на жертву... Не отступят.

– Я вам сегодня не попутчик. Вспомнилось мне, как один ведьмак рассказывал. Говорит, есть такое место, куда можно попасть в астрале, проведя нужный ритуал. Так вот, там дерево, у ствола которого стоят два безоружных человека. И не пускают к этому дереву. А я, говорит, вышел, а там десять человек и все суки с копьями.

– И к чему ты это рассказал? Я не ведьмак, - глаза Стеймора сузились.

– Просто не хочу, когда умру, встретить у дерева людей с копьями, - Вэн развернулся, двинулся обратно к тайнику.

– А ты скоро умрёшь, поверь. Через час!
– сказал Стеймор вдогонку.

– Ага, помечтай!
– Вэн даже не обернулся.

Злость пробирала его. Отойдя подальше от деревни, Вэн шёл, не таясь. Пинал на ходу попадавшиеся лианы, листья. Сейчас его друзья перебьют аборигенов. А он? Правильно ли поступил? Но, по крайней мере, он в этом не участвует.

До тайника Вэн добрался быстро, взобрался по корням в пещеру. Ранцы были на месте. Он набросил свой на плечи, поправил лямки. И тут Вэн осознал, что кто-то стоит за спиной. Рой мыслей пронёсся в сознании за мгновение. Ни Лая, ни Стеймор так незаметно бы не появились.

Элитар! Нашли!

Вэн резко развернулся к выходу - остолбенел. Там стоял полный лысоватый мужичок. Лет сорока на вид, в таком же полевом комбинезоне, как у всех харви. Спокойный и уверенный в себе. Откуда он мог взяться?

– Ты это... из вещей Стеймора и Лаи выбери, что полегче да поценней. Забери, - сказал незнакомец.

– Почему я должен их забрать? Откуда ты знаешь? Ты кто?

– Они умрут, скоро. Откуда знаю? Я создатель этих миров, всех.

– Как создатель? Ты бог, что ли?

– Ну, можешь и так считать, - незнакомец изобразил улыбку чеширского кота.

– А почему мои друзья умрут?
– выкрикнул Вэн.

– Я дал им искушение. Соблазнились...
– незнакомец сказал это настолько спокойно, что Вэн разозлился.

– Эти чёрные аборигены их убьют?

– Ага, они заманивают таких бродяг, как вы и нанизывают на жало тотема, - толстячок улыбнулся.
– У них свой бог, ему надо жертвы приносить.

Вэн медленно поднял автомат, его пальцы сжались до боли. Стиснув зубы, он бросился вперёд, выставив автомат, чтобы вытолкнуть из пещеры этого наглеца. Пусть летит на камни, вниз головой!

Но столкновения не было - автомат и руки провалились сквозь тело ухмыляющегося призрака. Вэн сам вываливался из пещеры. Пришлось резко выбросить автомат, чтобы ухватиться за свисающие толстые корни, хорошо, хоть они в избытке расползлись сверху вдоль отвесной стены. Пальцы словно проскребли по наждачной бумаге. Но Вэн держался цепко, ведь с пятиметровой высоты можно и разбиться. А призрак присел, его глаза щурились в усмешке.

– Тяжело, с ранцем-то?

– Останови их, или я сам пойду в деревню!
– Вэн осторожно спускался, груз на спине стягивал вниз.

– Да иди, мне то что?
– толстяк засмеялся, медленно исчезая.- Только глупостей не делай, а то вместо того, чтобы выбросить меня из пещеры ударом кейтан, ты как ребёнок... толкаешься автоматом.

Голос призрака тоже таял, как и он сам. Но откуда этот ехида знает, что в бойцовском клубе, где тренировался Вэн, прямой удар ноги называют кейтан?

Внизу Вэн решительно сбросил ранец, нащупал в кармашке тепловую гранату. Он закрепил её у нагрудного кармана, а нож вставил в крепление на предплечье куртки.