Танцы на стёклах

– Вэн! Вимпро! Вы где?
– раздался невдалеке крик Байза.

Повернув на зов, Вэн не сбавлял темпа. Байз стоял, оглядываясь. На почве лежали четыре бездыханных твари, щедро окрасив жухлые листья кровью.

– Жив?
– спросил Байз, окинув Вэна взглядом.
– Вимпро где?

– Не знаю, - Вэн остановился и бросил копьё под ноги. Обессиленно сел рядом с убитой капитаном тварью, пытаясь отдышаться.

– В какой он может быть стороне?
– Байз сложил руки рупором и проорал снова: - Вимпро!

– За это время он не мог убежать так далеко, чтобы не слышать крик. Наверно, ему капец.

– Вэн распрямился, озираясь вокруг.

– Что у вас случилось? Я тут занят был, - Байз показал взглядом на валявшихся окровавленных тварей.
– В какой стороне сержант может быть?

– Не знаю толком, куда он делся. На нас бросилось три твари, мы побежали, а все эти рогатые собаки кинулись за мной. Но, скорее всего, он в той стороне, - Вэн показал рукой за спину.

– И ты что, сам их победил?
– удивлённо спросил капитан уже на ходу.

– Нет. Там какое-то существо. Большое. Оно мимикрировало под ствол дерева, а потом двух собак клешнями задавило, - Вэн подхватил копьё, старался не отставать.

– Что эта тварь сделала? Мимикли... Тьфу.

– Замаскировалось, слилось со стволом дерева, формой и цветом. А потом стало похоже на огромный валун и посерело.

– Поело и посерело? Ну, ну. Осталось надеяться, чтобы так повезло и сержанту, как тебе.

– Туда не пойдём, - Вэн показал в сторону, где странное существо спасло его от хищников.

– Как я понял, это существо - самый настоящий метаморф, да ещё обладает возможностью хамелеона.

– Да, я назову его слонохам.

– Ага, быстро занеси это слово в электронный справочник.

– Слушай, не умничай!

Искать пришлось недолго, они прошли шагов семьдесят, как капитан замер.

– Эээ.
– только и сказал он, указав пальцем в сторону.

Вэн тоже только открыл рот от увиденного. Неподвижный Вимпро торчал из земли, казалось, его по пояс закопали, но почва вокруг не была взрыта. Значит, он куда-то провалился. Он был без сознания, о чём красноречиво давала понять поникшая голова. И на нём сидели полупрозрачные слизни: на шее, плечах и спине. Друзья бросились к нему.

Расшвыряв руками слизней, похожих больше на бесформенные сгустки плотного желе, Байз схватил сержанта под мышки и потащил из ловушки, в которую тот попал. Но не смог вытащить его из земли ни на сантиметр.

– Давай вместе, - Вэн ухватил Вимпро за обвисшие руки, и они потащили вдвоём, но ничего не изменилось. Вимпро так же был без сознания, и тело словно застряло в земле, как в тисках.

– Он в какой-то ловушке!
– в сердцах сказал Вэн. Схватив копьё, он стал ширять остриём в почву вокруг Вимпро. Копьё натыкалось на что-то твёрдое, сродни дереву.

– Это хищное дерево, скорее всего. Надо что-то делать!

– Что?
– Байз присел, разгребая рядом с телом сержанта почву.
– Точно! Это какое-то земляное дерево!

– И что делать?
– отчаянно вскричал Вэн.
– Оно его сейчас жрёт! Надо тащить!

– Тащить бестолку! Там, скорее всего, шипы или зубы в противоположную сторону. Или оно его так сдавило, что...

– Давай тянуть! Других вариантов пока не вижу!

– Вэн схватил за руки. Байз опять схватил под мышки. Когда потянул, лицо покраснело, а на лбу вздулась крупная вена.

– Бесполезно!
– через несколько секунд хватка Байза ослабла.
– Такое чувство, что у него уже позвоночник трещит, а эта тварь держит крепко.

– Нужно тащить с проворотом! Давай! По часовой стрелке!

Они снова ухватились за Вимпро, тянули, но понемногу проворачивали тело. И хищное дерево стало выпускать жертву из цепкой хватки. Только это не порадовало спасателей - открывавшаяся им картина оказалась ужасной. У сержанта ниже пояса не оказалось ни остатка шорт, ни кожи. Она сохранилась лишь на внутренней стороне бёдер в виде лоскутов.

Дерево-ловушка, как они и предполагали, внутри состояло из шипов, которые и не давали вытащить ноги сержанта.

– Жуть, - сказал с горечью Вэн.
– По нему сейчас можно анатомию изучать.

– Он уже нежилец! Глянь, возле стопы две вены разорваны или разложились от ядо-сока этой хищной деревяшки. Он истёк кровью. Копай яму, а я принесу того броненосца или собачку.

– А если он очнётся?
– Присев, Вэн приложил пальцы к шее сержанта, прощупывая пульс.

– Есть?

Вэн показал головой.

– Значит, не очнётся. Копай яму.

– Смотри осторожней, на слонохама не нарвись.

– Разве его увидишь? Ты же сам сказал, что та тварь с клешнями мастерски маскируется, - Байз пожал плечами и пошёл за убитой собачкой.

Вэн разрыхлял землю ножом, затем выгребал руками. Она была рыхлой, больше похожей на торф.

Всё стало сейчас другим. Вот жил Вэн в мире, где никто не воевал, и он никогда не видел близко оскала смерти. Сознание всегда противилось той мысли, что он, Вэн когда-нибудь умрёт. Казалось, что жизнь будет продолжаться вечно - стареют и умирают другие.

Вот и сейчас, копая яму для тела сержанта, увидев кости Дарика, Вэн понимал в душе, что он такой же, как и они, тоже умрёт, но сознание противилось той мысли, что его может тут сожрать какая-нибудь тварь, будь то земляное дерево или хищные узкоголовые "суслики", которых он в душе назвал хомании (по принципу пираний, у этих мелких тварей уж очень острые зубы).

Пока Байз поджарил на деревянных шампурах куски собакоподобной твари, Вэн уже вырыл траншейку метровой глубины. Стащил туда бедного Вимпро и поспешно засыпал. За это время капитан ещё насобирал воды, так что можно было не только поесть, но ещё и напиться вволю.

Вода поблёскивала в крупных загнутых листах, которые Байз по краю проткнул тоненькой веткой, зафиксировав её по кругу. Получились довольно таки удобные чаши.

– Я закидал пасть этому земляному дереву дровами и поджёг,- сказал Байз, жуя мясо.

Вэн взял протянутый ему шампур, на котором плотно прилегали друг к другу аппетитные, хоть и чуть припаленные, куски мяса. Больше всего на свете сейчас хотелось есть. Пахло мясо странно - больше напоминало речную рыбу. Оно оказалось жестковатым, но вкусным.