Танцы с Арлекином

– Вот ведь вымогатель мелкий… - проворчал Андрей. – Ладно, будет вам обоим «Хэппи мил», только ведите себя прилично.

– Ага, - кивнул Малой и обратился к Алисе, - а я новый пазл начал собирать! С замком! Поможешь?

Оперативно одевшаяся Алиса радостно кивнула и царственно подала Малому крохотную лапку в розовой пушистой перчатке.

Дома у Андрея мальчишки быстро накормили мелкое хулиганьё и отправили сладкую парочку собирать пазл, а сами тоже попили чаю, ополовинив при этом огромное блюдо с Олесиными пирожками – ведь нормальному подростку никакие неприятности не способны отбить аппетит – и собрались в Андрюхиной комнате.

– Итак, - задумчиво произнёс Андрей, - что мы имеем? Есть нехорошая тётенька-журналистка, которой очень хочется выставить Макса и Вадима в плохом свете. И обвинить их в том, что они…

– …педофилы, - мрачно закончил Игнат. – Только зачем ей это?

– Неважно, зачем, - сжал кулаки Данька. – Вы представляете, что будет, если такая статья выйдет? Макса из полиции могут уволить…

– Даже не это плохо, - грустно сказал Андрей. – Нас с Малым заберут у Вадима и отправят… отправят… в детский дом.

– Нет! – рявкнул Артём. – Они не могут! За что? Ты ведь уже не маленький, Андрей, ты можешь отказаться… или сбежать…

– А Малой? – грустно отозвался Андрюха. – Я его не оставлю. А он ещё маленький…

– В детдоме плохо… - тихо сказал Данька. – Я бы умер там, если бы меня у мамы забрали…

– Вас нельзя в детский дом! – продолжал злиться Артём. – Сука поганая! Что придумала! Сволочь!

– Тихо! – отрезал Игнат. – Оттого, что мы тут будем психовать, ничего не изменится. Надо что-то придумать. Я поговорю с Галей.

– Всё правильно, - кивнул Андрей. – А мне нужно всё рассказать Вадиму и Максу.

– И я всё отцу расскажу, - высказался Артём. – Вы ведь не против? Батя беспредела не любит и Вадима с Максом уважает.

– Всё это правильно, - кивнул Андрей. – Но и нам не стоит сложа руки сидеть. Завтра пойдём к Усыне и попробуем узнать, что это за журналистка и откуда взялась. А потом… потом, может быть, нам за ней последить стоит? Ну ведь не просто же так она на Макса ополчилась?

– Это может быть опасно, - задумчиво сказал Данька. Однако авантюрист Игнат Андрюху полностью поддержал:

– Ну, мы же по очереди… И если что-то будет не так – сразу же Гале и Максу всё расскажем. И вообще – надо бы придумать, как её проучить, чтобы не рвалась чужие судьбы ломать.

В глазах Артёма мгновенно зажёгся нехороший огонёк. Мысль о том, что из-за произвола какой-то писаки обожаемому Андрею может угрожать нешуточная опасность, заставила его воображение заработать с небывалой силой и интенсивностью. И если бы Кира Мартова увидела бы Артёма в этот момент, она испугалась бы всерьёз.

***

Макс появился в РОВД только к вечеру и тут же узнал, что Шаманка и Литвинов отбыли на очередной труп, найденный в Чёртовой Речке, и вот-вот должны вернуться.

Он успел вскипятить чайник и выложить купленные по дороге пирожки, когда означенная парочка возникла на пороге Шаманкиного кабинета.

– Ну, что? – поинтересовался Макс, поприветствовав боевую подругу и верного эксперта, - есть признаки серии?

– Боюсь, что да, - вздохнул Литвинов. – Похоже, всплыл один из товарищей, чьи пальчики мы нашли в желудке девушки. Кто – скажу завтра, поскольку визуально определить это сложновато. Лицо там такой гримасой искажено – прямо ужас смертный. Плюс собачки кое-где успели до тела добраться. Труп-то в Чёртовой Речке обнаружили. А так – всё совпадает – труп расчленён, запакован в полиэтилен, вскрыты грудная клетка и брюшная полость. Печень и сердце отсутствуют. Ах, да, кстати, голову девушки обнаружили. Но эти бестолочи из ППС такое отчудили…

– Где нашли-то? – удивился Макс.

– На пустыре, возле Химзавода, - отозвался Литвинов. – Но о голове давай попозже, а то, боюсь, что мы все аппетит потеряем.

И Литвинов с аппетитом закусил свою речь поджаристым пирожком с мясом.

– Понятно… - задумчиво протянул Макс. – Что ещё?

Шаманка, методично уничтожавшая второй пирожок, добавила:

– Возле тела обнаружены отпечатки мужских ботинок, идентичные тем, что и в первом случае. Увы, такой обуви во всех магазинах Города – пруд пруди. Да и собачьих следов там уйма. Но есть ещё один нюанс…

Шаманка допила кофе, аккуратно вытерла салфеткой руки и достала из кожаной папки небольшой прозрачный пакетик.

– Снова улика?
– спросил Макс.

– Ага, - кивнула Шаманка. – И снова под телом. На сей раз эта вещица была замотана в полиэтилен, в который было упаковано тело. Хорошо так упаковано, на совесть. Теперь это на случайность не спишешь – злодей явно играет с нами.

Макс поднёс к глазам пакетик и присмотрелся. На сей раз это была маленькая – с мизинец размером – фарфоровая статуэтка, явно отколотая от какой-то более крупной композиции. Статуэтка изображала Арлекина в чёрной полумаске и чёрно-белом трико, в двурогом колпаке с бубенчиками, замершего в странной позе – словно на цыпочках, с поднятыми вверх руками. Работа была тонкая, изумительная, и сама статуэтка выглядела старинной.

– Ничего себе, - высказался Макс, - что это за любитель комедиа дель арте на наши головушки нарисовался?

– Заметь, - хмыкнула Шаманка, - это скорее любитель определённого персонажа… В первый раз - серьга «Колпак Арлекина», сейчас вон – статуэтка, и тоже Арлекин…

– Думаю, - вздохнул Макс, - это послание. Наш Комедиант решил поиграть с глупыми копами - рано или поздно все серийщики до этой стадии доходят. Известности им хочется. Славы.

– Как? – хмыкнула Шаманка. – Комедиант? Нехай будет Комедиант. Вот закроем его – сам пожизненно в «Белом лебеде» будет роль Арлекина исполнять. Только не в клеточку, а в полосочку. Кстати, как съездил-то?

– Нормально, - ответил Макс и коротко пересказал все сведения, которые получил в Соседнем Городе от Цимлянского и других.

– О как, - констатировала Шаманка. – Знаешь, а мы тут тоже кое-что нарыли. И тоже связанное с Соседним Городом.

И она начала рассказывать про кольцо, старого ювелира Гольдовича и загадочное исчезновение Антона Неволина. Макс внимательно выслушал Шаманку и подытожил:

– Завтра с утра идём к начальству. Ты права, Галя, нам придётся посетить Соседний Город ещё раз… и хорошо, если одним разом обойдёмся.

– Очередной гадюшник разворошить собираетесь? – проворчал Литвинов. – Вот что у вас за манера – заглядывать в каждую дыру и внимательно изучать, что за нечисть там прячется?

– Пока нечисть по норкам сидит, - отрезал Макс, - и никому жить не мешает – пусть себе сидит. Только вот слишком часто из-за всякой дряни невинные люди страдают. Или ты против?

– Да нет, - ответил Литвинов, - я только «за». В роли чокнутого Дон Кихота тоже есть своя прелесть. К тому же у нас на этот раз не расследование, а сплошные танцы с Арлекином.