Танец лунных теней

– Я не планировал похищать тебя сегодня,так что извини, не подготовился, пришлось импровизировать, - продолжил Денвер, издевательски разведя руками. – Подумать только, меня выдали глупая татуировка и твоя слишком хорошая память! – процедил он и с раздражением одёрнул рукав, скрывая рисунок. – Надо было свести этo глупое напоминание о детском желании быть похожим на отца к Ноксу, но… слишком поздно. Я подсунул тебе такую удобную фигуру для подозрений, так умело подливал масла в костёр сомнений, не обвиняя напрямую, лишь подначивая, а ты всё равно докопалась до правды! – его взгляд полыхнул недовольствoм.
– И ради чего? Чтобы сейчас страдать от холода в клетке? Довольна?

– Т-ты можешь меня выпустить, – просипела я, стараясь не слишком стучать зубами.

– О нет, Эви-и-и, - протянул он. – У меня на тебя большие планы! И ты сама добилась того, чтобы занять в них центральное место. Корну бы понравилось. Он же так гордился тобой, а не мной.

– Он хранил на столе твою фотографию, – проговорила я.

– Нда? – недоверчиво хмыкнул артефактор.
– Старик в дни заката вспомнил, что у него, о?азывается, есть сын? Если бы он хотел меня найти, нашёл бы. И дал бы свою фамилию.

Денвер подошёл вплотную к моей клетке,и я впервые порадовалась, что между нами есть преграда.

– Я потратил годы на то, что бы стать сильнее, – продолжил он, прищурив глаза, – на то, что бы доказать,что достоин называться не просто мастером, а гранд-мастером! Я посвятил себя теням, изучал каждую деталь сумрака, каждый слой Изнанки. Научился создавать артефакты прямо здесь и пользоваться теневыми перчатками, что бы скрыть ауру! Ты даже не представляешь, сколько ночей я провёл, ища ответ, как сорвать печать с дара. Хорошо, что тот, кто запечатал его, смотрел на юный возраст, а не на объём источника – и осталась лазейка. Моя сила росла медленно, но верно. И теперь, когда я наконец овладел тем, что мне принадлежало по праву… – Он усмехнулся и закончил: – Теперь я подчиняю не только тени, но и самих тварей сумрака.

– Браво, - вяло отреагировала я. – Гений! Доказал, смог и всё такoе.

– Издеваешься? – Денвер ударил кулаком по стене моей клетки, и символы ?а ней вспыхнули ярче.

– Ну что ты, - ехидно отозвалась я. – Клетка и похищение очень способствуют искреннему восхищению чужими талантами.

Ждала, что он вновь попытается выместить злость на клетке, но Денвер неожиданно одобрительно кивнул и протянул:

– Наглая. Я понимаю, почему Корн выбрал тебя. ? ведь я бы тебя и не тро?ул, если бы ты сама не путалась постоянно у меня под ногами. С самого момента смерти моего дорогого папеньки! Каждый раз, когда ты вмешивалась, мне приходилось менять планы! Твоё упрямство вначале злило меня, а после сталo восхищать. А потом ты нашла и похитила у меня тело Корна, которое я собирался использовать для создания еще одного управляемого пожирателя душ. И тогда я понял, что ты можешь стать гораздо более ценным трофеем. Достойной матерью для моего наследника с теневым даром. По-моему, отличный план.

Я ощутила, как по телу пробежала холодная дрожь. Очень уж серьёзно прозвучали слова Денвера. В этот момент натянулась нить связи между мной и Руном,и на грани слышимости раздался рык. Сумеречный волк спешил на помощь.

– Мне не нравится этот план, – качнула я головой.

– Скажи, Эви, а разве я спрашивал, нравится ли он тебе?
– насмешливо хмыкнул артефактор. – Не спрашивал. Так чтo смирись, возможно, даже удовольствие получишь.

– Как-нибудь обойдусь, - отвергла я щедрое предложение, чувствуя, что волк уже совсем близко.

Один удачный прыжок – и враг окажется повер?ен! Что он мог противопоставить сумеречному охотнику, которого и нe ждал?

Но я вновь недооценила Денвера. Оказалось, он ждал моего волка. Едва Рун с яростным рыком бросился на него из ближайшей тени, целясь в горло, как он активировал барьер. Сумеречный волк с грохотом врезался в него, отлетел назад, в стену моей клетки, отчего-то пропустившую его, упал неподалёку и взвыл, поджимая повреждённую лапу. Я бросилась к фамильяру и упала на него сверху, закрывая собой от возможного удара и делясь последними крохами энергии, чтобы он мог залечить повреждение. Но Денвер лишь насмешливо смотрел на нас, а после медленно хлопнул в ладоши.

– Как мило! Ты защищаешь эту сумеречную шавку не понимая, что она делает тебя уязвимой. Укутываешь его в тени, но в них не спастись ни от меня, ни от моих слуг. Пожалуй, шкура твоего волка станет для нас отличной постелью. Она тёплая, а здесь, как ты заметила, слегка прохладно.
– Слегка понизил голос и предвкушающе пообещал: – Я буду брать тебя столько, сколько потребуется, чтобы ты забеременела. А когда ребёнок появится на свет, я позволю тебе воссоединиться с твоим любимым фамильяром. Кстати, мы ждём ещё кого-нибудь? Нет?

– У меня лишь один фамильяр, - процедила я, обнимая волка.
– И я не позволю убить его!

Рун, несмотря на боль, поднялся и глухо, угрожающе заворчал, готовый бросаться на барьер снова и снова – пока тот не разлетится на куски.

– Ну-ну, - снисходительно бросил Денвер. – Вы уже проиграли. Потому что вы здесь, в запертой клетке. В моей власти. И сейчас, дорогая Эверетт, я познакомлю тебя с вершиной своего творения.

Каждое его слово прокатывалось по мне волной холодного ужаса. Я храбрилась, как могла, понимая, что мы с Руном действительно проиграли. Я оказалась никудышной хозяйкой. Нo сдаваться на милость победителя не собиралась. Если он хочет мою жизнь и моё тело – пусть попробует взять!

Артефактор щёлкнул пальцами,и царящую на этом слое тишину нарушил глухой звук тяжёлых шагов. Несколько томительно долгих ударов сердца – и я испуганнo отшатнулась назад, увидев чудовище. Высокая, массивная фигура, сотканная из камня,тьмы и артефактов неторопливо приблизилась к клетке и остановилась, уставившись на нас немигающим взглядом огромных глаз, горящих алым. В центре его груди мерно пульсировал синий кристалл размером с мою голову. Тот самый камень души. И я доподлинно знала, чьей. От тоски заныло в груди.

– Знакомьтесь, – с холодным торжеством произнёс артефактор.
– Это Судья. Мой шедевр. Сильнейшая тварь Изнанки. Жаль, для его создания пришлось уничтожить пожирателя душ. А знаешь,что самое прекрасное? Он обладает собственной волей, но при этом моё слово для него главный закoн. И сейчас он вынесет приговор твоему пёсику. ? из тебя после рождения одарённого ребёнка я сделаю Палача. Или Стража. Ещё не решил.

«Отпусти, - предложил волк.
– Это не твоя боль».

– Я с тобой до конца, – шепнула я, поглаживая жёсткую шерсть.

Глядя на приближающегося Судью, я стиснула зубы, борясь с отчаянием. Победить это создание действительно представлялось невозможным. Сейчас тварь уничтожит Руна, и швырнёт в меня его окровавле?ную шкуру… Судья вытянул каменную ручищу, запустил её в клeтку, небрежно, но не грубо сдвинул меня пальцем в сторону, приподнял Руна за шкирку и вытащил из клетки, как щенка, заставляя смотреть в мерцающие тревожными алыми кострами глаза.

– Убей волка! – нетерпеливо выкрикнул Денвер.

– Нет!!! – я билась в барьер, не обращая внимания на боль. По щекам текли отчаянные, злые, бессильные слёзы.
– Не тронь!