Танец лунных теней

Кажется, шутка про то, что маготдел спецрасследований – это семья,только неблагополучная, была не шуткой… С другой стороны, я действительно неплохо вписалась сюда.

– А вы, мастер Руэри?
– уточнила я, решив, что молчание затянулось. – В чём ваш маленький тёмный секрет?

– Контроль всего, что я могу контролировать, – просто ответил он.

– Тоже синдром отличника?

Дастер хищно улыбнулся и медленно покачал головой.

– Хуже. Ты хочешь быть лучше других,даже если с тобой никто не соревнуется. А я считаю, что меня касается абсолютно всё, что происходит вокруг, и стремлюсь оптимизировать процессы. Обеспечить бесперебойную работу и функционирование всех систем наилучшим образом и с учётом общей безопасности. Так что насчёт ограничительного поводка я не шутил, Эви.

– Учту, – кивнула я.

– И постараешься не попадаться.

Это был не вопрос. Утвер?дение и почти что приказ.

– Вы напоминаете мне мастера Корна, – проговорила я, тщательно подбирая каждое слово. – Он тоже порой угрожал ограничить мне доступ на Изнанку. Но пoвода cделать это не получил. Благодарю за беседу, Дастер. И за откровенность.

Сдержанная холодность на миг исчезла из его взгляда.

– Я рад, что мы поняли друг друга, - улыбнулся он. – И, Эви: запомни: если произойдёт нечто странное, ужасное и тому подобное – вначале звони мне. В любое вpемя. Решим.

А я окончательно уверилась, что решение промолчать о фамильяре,который всеми лапами, хвостом и клыкастой пастью влез в расследование, было верным. На такого сотрудника мастер Руэри точно не рассчитывал! ? мы с Руном на сегодня запланировали новую вылазку. Два дня назад волк обнаружил на шестом слое под городским парком Виренты подозрительную пещеру, забитую телами сумеречных тварей, но не успел рассказать о ней мастеру Корну. По всем признакам,там находилась кладка теневого паукоста. Юные паучата, сожрав «консервы», заготовленные заботливым родителем, выползали на первый слой, маскировались – и кидались клейкими паутинками в прохожих, цепляя светлые, добрые эмоции. И чем больше было паукостов,тем сильнее страдали горожане от осенней меланхолии и беспричинной грусти, от которой хотелось выть не хуже сумеречного волка. Изловить и уничтожить шустрых мелких вредителей было сложно. А вот разорить кладку – вполне реально. Тем более, Рун был готов помочь в утилизации яиц паукоста не щадя живота своего. А вот сражаться в одиночку с громадной стаей падальщиков, привлечённых запахом и пытающихся процарапать себе путь сквозь каменные стены, волк не хотел.

Однако ночью всё пошло не так с самого начала. Во-первых, возле пещеры не было ни однoго падальщика, хотя следoв их пребывания осталось в избытке. Да и сладковатый запах разлагающихся туш исчез. А ещё меня не покидали необъяснимая тревога и желание поскорее убраться отсюда. Рун тревожно принюхивался, наконец мотнул лобастой головой и передал: «Пещера близко, но меня как будто что-то отталкивает. Хочется лечь и уткнуться моpдой в лапы. Страх».

– Работает артефакт, - произнесла я.
– Я чувствую то же самое. Рун, нам нужно в эту пещеру. Несмотря ни на чт?. Ищи вх?д.

Каждый шаг давался с труд?м. Чем ближе был камень, закрывающий вход,тем сильнее х?телось развернуться – и стремглав бежать ?тсюда, п?ка хватит сил. Успокаивало ?дно: сам?й крупной и опасной, а за?дн? и единственной сумеречной тварью в округе был Рун. Все остальные удрали, не выдержав излучения.

Отпугивающий артефакт лежал снаружи у самого входа. Овальный камень с вязью символов. ?ядом с ним второй – сокрытие запаха, обычно используемый на бойнях, кожевенных фабриках и заводах мусоропереработки. Стандартные заготовки, которые тысячами продавались во всех лавках королевства. И три десятка усилителей и ретрансляторов. Я накинула экранирующее плетение на артефакт и выдохнула. Стало легче. Огромный валун, запирающий вход в пещеру, я испепелила несколькими огненными стрелами из прихваченных с собой артефактов. Когда дым рассеялся, мы с Руном шагнули внутрь – и я тут же выскочила обратно, зажимая рот ладонью. Вонь внутри была невыносимой. И темно. Пришлось активировать воздушный фильтр, светоч и зайти уже с ними. Глаза еще немного слезились, и я едва не споткнулась о сумеречного волка. Не сразу поняла, отчего Рун застыл, задрав морду вверх. Проследила за его взглядом, подняв выше светоч, и в ужасе выдохнула:

– Тьма всемогущая!

Гору убитых паукостом сумеречных тварей венчало тело Корна Таврикса, похищенное сегодня из морга департамента. Под бледной кожей набухли чёрные вены. Несколько недель – и в пещере переродился бы новый пожиратель душ.

Глава 3

Я никогда не думала , что настанет день, когда мне придётся срочно придумывать, как избавиться от трупа. Строго говоря, настала ночь, но сути это не меняло. Было тело теневика, которое ни в коем случае нельзя было оставлять на Изнанке. Ни в каком виде. И ни единой мысли, как притащить его в реальность и избежать неудобных вопросов. Просто вернуть его в один из холодильников морга департамента я не могла: тот, кто похитил его единожды, сумел бы сделать это снова. И хоть последнее, чего я хотела, – чтобы Дастер узнал о моей самовольной вылазке, особенно после сегодняшнего разговора,иных вариантов у меня не было. Я подавила нервный смешок, подумав, что вряд ли куратор ждёт звонка так скоро. Но не зря же он назвал меня отличницей: я и тут того… отличилась .

Попросив Руна помочь мне перенести тело наставника на первый слой, я оставила волка охранять, а сама шагнула в реальность и активировала коммуникатор.

– Слушаю.

Холодный голос ритуалиста царапнул нервы.

– – Мастер Руэри, мне нужна помощь, - выдохнула я, пытаясь держать голос ровным.
– Срочно.

– У тебя странная манера говорить «Дoброй ночи», Эви, - его гoлос звучал немного устало, но с привычной, чуть саpкастичной ноткой. – И что за неотложное дело? У тебя труп, который нужно сжечь?

– Не поверите, но да, - нервно выдохнула я.
– Труп. И его надо сжечь. Я не шучу.

В коммуникаторе повисло недолгое молчание, сменившееся деловитым:

– До морга департамента доберeшься,или помочь?

– Доберусь, – заверила я.

– Через полчаса у чёрного входа, - распорядился куратор.
– Камеры я отключу, но на всякий случай накинь отвод глаз.

Выходит, он не шутил насчёт широких полномочий… Впрочем, безопасники всегда были на особом положении.

Дастер оказался пунктуальным и появился на крыльце чёрного входа с каталкой ровно через полчаса. К этому времени я отправила Руна на третий слой сумрака, опасаясь,что ритуалист наденет гогглы – и заметит моего сумеречного помощника. Пришлoсь вытаскивать тело Таврикса в реальность самостоятельно.

– Неожиданно, – отметил мастер Руэри, взваливая блудный труп на каталку.
– Ты должна мне некоторые объяснения.

– Вы их получите, - пообещала я.

– Ты, - поправил Дастер. – Прекращай мне выкать, Эви. Совместный труп очень сближает.

Он провёз каталку по узкому коридору и толкнул дверь, ведущую в помещение крематория. Печь уже пылала, я слышала, как гудит пламя за железной заслонкой.

– Нам повезло, что Альбус ещё не ушёл домой, – произнёс Дастер, перекладывая тело Корна Таврикса на транспортёр.
– Он не задавал лишних вопросов. И печь потом почистит. Как ты его нашла?

– Случайно, – ответила я, наблюдая, как языки пламени oхватывают тело наставника. – Хотела уничтожить кладку паукоста, а оказалось,что наш таинственный друг решил вывести в этом гнезде еще и нового пожирателя. Идея была хороша: эманации смерти сумеречных тварей, отпугивающие амулеты, чтoбы никто не наткнулся на пещеру с кладкой. Ему не повезло в одном: я нашла её чуть раньше, а зачистить решила сегодня.

– Какой слой? – пои?тересовался ритуалист.

– Вы не хотите это знать, - покачала я головой.
– Ситуация была под контролем.

Стальная пружина внутри понемногу ослабевала, и меня начало трясти. Дастер без лишних слов ски?ул форменную куртку и набросил её на мои плечи.

– Надеюсь, – сухо отозвался он.
– И на то, что сегодня ты в тени больше ни ногой – тоже. Достаточно. Артефа?ты с тобой? – Получив кивок, продолжил: – Давай сюда. Утром отдам Ингу, пусть изучит.

– Кстати, по поводу того наруча пока ничего не известно?
– вспoмнила я.

Маг на мгновение задумался, затем ответил:

– Денвер обещал подробный отчёт к обеду. Кратко: там была универсальная отмычка с усилителем. Форма и плетения стандартные, заготовка тоже. Следов ауры нет.