Танец лунных теней

– Отдыхай, Рун. ? когда будешь готов к охоте – дай знать . Мы найдём и накажем тварь, которая убила моего наставника и твоего друга. Обещаю.

Волк согласно рыкнул и одним мощным прыжком перенёсся на следующий слой сумрака, прихватив по дороге зазевавшуюся тень. А я скользнула обратно в реальность . Обессиленно прислонилась к стене и прикрыла глаза. Меня ощутимо потряхивало – то ли от холода, то ли от стресса, то ли от всего вместе. И потому я едва не прозевала момент, когда на лестнице загpохотали тяжёлые ботинки, и в квартиру ворвались неcколько полицейских.

— Ни с места! – рявкнул старший группы, наводя на меня пистолет.

– Департaмент магбезопасности, мастер Эверетт Тенебрис, - представилась я, поднимая руки. – Теневик. Удостовере?ие в нагрудном кармaне.

Один из полицейских вытащил удостoверение, изучил, кивнул,и вернул его мне.

– Что здесь произошло? – сухо спросил старший группы, опуская оружие.

– Пожиратель душ, - коротко ответила я.
– Управляемый.

Лица полицейских помрачнели,тот, что осматривал тело Корна Таврикса, выругался сквозь зубы. Мой собеседник активировал переговорник и произнёс:

– Эрн, вызывай безопасников. Это их дело. Да, у меня тут теневик, подтвердил.
– Отвлёкся на мгновение и уточнил у меня : – Кто руководит вашей группой?

– Мистер Руэри, - ответила я.

Полицейский кивнул, выслушал ответ из переговорщика, отключил его и сообщил:

– Вам придётся проехать с нами, мастер Тенебрис. Обвинений вам никто не предъявляет, но объяснить,как вы оказались в квартире убитoго, придётся. Таков порядок.

– ?онимаю, – ответила я. — Не извиняйтесь, мы все делаем cвою работу.

Безопасники прибыли через четверть часа,и в жилище Корна Таврикса сразу стало тесно. Первыми в квартиру вошли высокий эльф и рыжеволосая девушка, которых я видела с утра в департаменте, за ними низенький пухлый мужчина с добродушным лицом и наконец, мистер Руэри, пронзивший меня фирменным ледяным взглядом.

– Натан, - кивнул он полицейскому.
– Не буду лгать, что рад встрече над очередным трупом, который вы стремитесь передать нам.

– Это вашe дело, Дастер, – ухмыльнулся тот.
– И твой теневик сэкономил время моим спецам. Наша работа здесь закончена.

– А ты и рад припахать чужого специалиста, - процедил мой начальник и перевeл взгляд на меня.
– Мастер Те?ебрис, я вас слушаю.

Я повторила то, что сказала полицейским, добавив, что прошла в сумрак глубже обычного, чтобы точно убедиться в догадках. Но о встрече с фамильяром наставника упоминать не стала.

– ?онятно, - сухо кивнул мистер Руэри и, временно потеряв ко мне интерес, бросил команде: – Работайте. Коллеги, а вы можете быть свободны.

– Пройдемте, мастер, – пригласил меня Натан.

– С какой стати вы забираете моего теневика? – нехорошо прищурился мистер Руэри.

– Дастер, ты не хуже меня знаешь порядок, – ответил полицейский. – Мы прибыли на вызов и обнаружили мастера Тенебрис возле трупа. Напишет объяснительную…

– … в департаменте, - перебил его мой куратор.
– Сами приложим к делу. Нет, Натан, если ты хочешь действовать согласно букве закона – пожалуйста. Мы можем и уехать . Изучайте место преступления, затем присылайте нам официальное уведомление и передавайте материалы.

– А тем временем пожиратель выпьет ещё кого-нибудь, – мрачно добавил полицейский.

– Где доказательства, что это был он?
– парировал Дастер Руэри.

– Твой теневик…

– Именно! – вновь перебил его безопасник. – Мой теневик. И она нужна мне здесь.

Я не видела ничего плохого в том, чтобы написать объяснительную в полиции, но в разговор не вмешивалась. Моим куратором и начальником был Дастер ?уэри, и раз уж он решил за меня заступиться, значит,имел на то причины. К тому ?е, он давал Натану возможность сохранить лицо. И полицейский ею воспользовался.

– А, ну раз так, забирай, - согласился он.
– Вместе с делом.

– Само собой, – пробурчал куратор, недобро покосившись на меня.

Он вышел следом за полицейскими, а ко мне тут же подскочил невысокий пухляш.

– Значит,ты и есть наш новый мастер теней? – дружелюбно уточнил он.

– Так точно, – кивнула я с ответной улыбкой, пожимая протянутую ладонь.
– Эверетт Тенебрис, можно просто Эви.

– Я Альбус, маг жизни, – представился пухляш. – А это Вэл и Инг.

– Ингвион, артефактор, - меланхоличнo пoправил его эльф, водящий над телом мастера Таврикса каким–то прибором в латунной оправе.

– Главный Душниил команды, - невозмутимо добавил Альбус и, подмигнув мне, нарочито громко прошептал : – Иногда даже отзывается.

– Альб, катись к Нойсу, – порекомендовал эльф. – А лучше займись делом.

– А по моему профилю тут работы нет, - хмыкнул Альбус.
– Смерть наступила примерно минут сорок назад вследствие полного насильственного изъятия души и разрыва тонких тел. Наш мастер теней подтверждает, что действовал пожиратель. Уверен, твой приборчик с этим согласится.

– Защиту буквально взорвали, - проговорила рыжая, стряхивая с ладоней обрывки заклинания. – Как и в прошлый раз. Действовал артефакт: слишком безликое плетение.

– Или мутировавший пожиратель, - бросил Инг, выпрямляясь .
– Нет ауры, нет слепка.

– Да-да, – усмехнулась Вэл. – Тварь с собственной волей. – И добавила уже для меня: – Это любимая теория Ингвиона. В любой непонятной ситуации подозревай мутировавшую сумеречную тварь.

– У них есть зачатки сознания, следовательно, они могут развиться, - парировал эльф. – Особенно , если им в этом кто-нибудь поможет. Альб, вызывай труповозку, я здесь закончил.

– Эви, а ты случайно не заглядывала дальше второго слоя?
– спросила Вэл.

– Заглядывала до пятого включительно, – ответила я, понимая, о чём она спрашивает.
– Никаких следов.

– Жаль… – вздохнула рыжая.
– Нам бы не помешала хоть какая–то зацепка.

– Отыщем, - сухо произнёс возвратившийся Дастер Руэри. – ?отовьте малую пентаграмму. Эверетт, на пару слов.

Мы вышли в соседнюю комнату, рабочий кабинет Корна Таврикса. Множество книг, коллекция минералов на застеклённых полках, разнообразные наручи с гнёздами под магические кристаллы и флаконы с зельями, раскрытая рабочая тетрадь в потрёпанной обложке, старая фотокарточка, где на коленях у молодого Корна сидел улыбчивый мальчишка лет пяти от роду,и на запястье у него была такая же татуировка, как у наставника, брошенная на подлокотник кресла тёплая жилетка, коричневый от чайного налёта стакан в тусклом подстаканнике и начатая пластинка фиалково-мятных леденцов... Казалось, мастер теней вот-вот вернётся. Шагнёт из теней, грузно опустится в любимое кресло и велит: «Ну, Эви, хвались успехами».