Танец лунных теней

… больше никогда…

В горле запершило,и я сжала кулак, до боли впиваясь ногтями в ладонь.

– Итак, - требовательно произнёс мистер Руэри, – что вы здесь делали, мастер Тенебрис?

– Зашла в гости к мастеру Корну, – честно ответила я.
– Мы договорились встретиться сегодня вечером.
– И на всякий случай добавила : – Он был моим наставником. Тем, кто научил шагать в тени. А еще – моим маяком, если вам это что–то говорит.

– Сожалею, - сухо проронил Дастер. И дальше произнёс то, чего я никак не ожидала услышать : – Мне следует отстранить вас от дела?

– С чего вы это взяли?! – возмутилась я.

– Если до сих пор пытаетесь от меня избавиться…

– Я не слишком хорошо знаком со спецификой работы теневиков, мастер Тенебрис, – дёрнул щекой безопасник. — Но слышал, что маяки для вас важны. Потому спрашиваю, сможете ли вы продолжать работу, либо мне лучше вас отстранить?

– Смогу, - устыдившись вспышки, кивнула я.
– Без маяка опасно идти на нижние слои сумрака, есть вероятность заблудиться в тенях. ? для работы достаточно первых двух, за редким исключением, третьего и четвёртого.

– Вы сегодня были на пятом, если мне не изменяет слух.

Он сказал это спокойно, но я уловила упрёк – и очеред?ое сомнение в моём профессионализме, и процедила:

– Я контролировала ситуацию!

Настолько хорошо контролировала, что внезапно обзавелась сумеречным фамильяром. Но об этом начальству знать было не обязательно.

– Надеюсь, – произнёс Дастер. — Не хотелось бы лишиться редкого специалиста.

– Я с вами надолго, – язвительно отозвалась я.

– В таком случае, предлагаю перейти на ты, – хмыкнул безопасник.
– Дастер. Мастер-ритуалист. Твоя головная боль и голос совести на ближайшее надолго. Коротко про отдел: работа нервная, начальник сволочь, в качестве премии могу пообещать лишь красиво дёргающийся глаз. Ещё раз добро пожаловать в команду. Мы здесь – одна семья.

— Неблагополучная? – ехидно уточнила я.

– ? как же.

Вот теперь в его голосе отчётливо слышалась улыбка. Хм, возможно, с утра я погорячилась с выводами. Шансы сработаться у нас были.

– Как ты понимаешь, рабочий день у нас ненормированный,и сегодня может закончиться завтра, - добавил Дастер.
– У тебя хватит сил, что бы удержать один из углов малой пентаграммы?

– Хватит, - уверенно кивнула я.

Я действительно чувствовала себя лучше – и догадывалась, почему. Где-то глубоко в тенях охотился Рун, и мне тоже перепадало немного энeргии по нашей связи.

– Тогда пойдём, – распорядился он. Вежливо придержал мне дверь и неожиданно спросил: – Эви, а сколько всего слоёв в сумраке?

– Никто не знает, мастер ?уэри, - покачала я головой. – Доподлинно известно о восемнадцати. А из тех теневиков, кто пытался шагнуть дальше, еще никто не вернулся обратно.

К нашему возвращению Инг и Альбус освободили центр комнаты. Немногочисленная мебель была сдвинута к стенам, ковёр скатан и небрежно брошен туда же. Дастер принялся чертить пентаграмму, а я прислушалась к разговору магoв.

– … а я тебе говорю, артефакт был! – яростно шипела Вэлари, эмоционально размахивая руками у самого лица эльфа. Учитывая, что он был выше её на голову, смотрелось это комично. – Инг, Нойс тебя подери, ты же артефактор!

– Пока мы ничего не нашли, - невозмутимо отозвался эльф.
– Ни единой детали, ни единого признака, что этот мифический артефакт существует.

– Как и мифические сумеречные разумные пожиратели, - не осталась в долгу Вэл.

– У тебя нет фактов, – пожал плечами Инг.

– И у тебя тоже, - хмыкнул он. – ?отому мы остаёмся каждый при своём мнении.

– Вообще у некоторых сумеречных тварей разум действительно есть, – включилась я в беседу.
– Но не у пожирателей. У них либо инстинкты, либо заложенная программа, если тварь подчинили. И они единственные, кто может хотя бы ненадолго попасть в нашу реальность. Остальные , если даже и видят вкусных питательных людей, не могут причинить вред со своего слоя сумрака.

– ?ожиратели ведь возникают из тел теневых магов, которым не посчастливилось погибнуть в сумраке? – уточнил Альбус.

– Верно, - кивнула я. – Там есть свои нюансы, не из каждого тела может развиться пожиратель, но это уже частности. А для подчинения необходимо найти филактерию с костью теневика и провести ритуал.

– А можно было бы дохнуть поаккуратнее и не доставлять потом хлопот живым, - пробурчал Инг.

Снобское замечание эльфа задело,и я тут же отреагировала. Щёлкнула пальцами и воскликнула:

– Точно! И как это раньше никто не додумался до такoго простого и элегантного решения. Всего–то и нужно – не сдохнуть в сумраке. Ты гений!

Вэл заливисто рассмеялась и ткнула эльфа кулачком в плечо.

– Это фиаско, дружище! Тебя умыли! – И добавила уже для меня: – Не обращай внимания, Эви. Инг просто не любит тени. Как и всё, что не может разобрать на составные части,изучить, понять… А всё, что не поддаётся его контролю, по умолчанию зло. Вот он и ворчит.

– Я сразу сказал, кто у нас штатный Душниил, – напомнил Альбус.

Инг молча выразительно закатил глаза и вздохнул.

– Вы закончили? – поинтересовался Дастер. – Прошу занимать места. Инг, земля, правый нижний угол, Вэл,ты, как обычно, огонь.

– Оу, благодарю за комплимент, – улыбнулась рыжая.

— Нижний левый угол, - точно не услышал мастер Руэри.

Вэл показала ему язык и послушно встала в указанное место.

– Эви,ты воздух и справа, Альб, вода, – закончил ритуалист. – Эви, используй теневoе зрение.

Мог и не напоминать . Я встала на вершину указанного луча, и вздрогнула, ощутив бушующую под ногами энергию. Это ж с какого алтаря Дастер взял мел для пентаграммы? Чёткие изломы линий буквально искрились. Тени, всё ещё настороженные, вились рядом, но я чувствовала, что в этот раз они не oткажут в помощи.

– Инг, активируй щит, - велел Дастер, занимая своё место.
– Остальные – надеваем гогглы.

Эльф достал из поясной cумки артефакт – гладкий камень, покрытый вязью символов,который вспыхнул мягким светом, создавая тонкий барьер вокруг пентаграммы.

– Сомневаюсь, что он пришёл с тех двух слоёв, на которые мы можем заглянуть, – пробормотал артефактор, проверяя крепость поля.

– Сегодня с нами мастер теней, – спокойно ответил Дастер, протягивая мне свои очки.

И первым, что я увидела, надев их и активировав теневое зрение, была выглядывающая с третьего слоя любопытная вoлчья морда. Поняв, что обнаружен, Рун тут же отскочил дальше, но я ощущала его присутствие по нити связи. Подумав, решила не прогонять его: фамильяр мог оказаться полезен и увидеть или почуять то, что не удалось бы мне.