Танец на лезвии ножа

Не дойдя десятка метров до своих апартаментов, я услышал за дверями необычный шум: звук канонады, пронзительный свист пикирующего бомбардировщика, взрывы бомб и громкие крики дерущихся. Весьма странно, вроде бы телевизор я не включал, а сам он ни с того ни с сего заработать не мог, значит, ко мне пожаловали гости. Интересно, кто же это?

Приоткрыв немного дверь, я мог в полной мере насладиться идиллией, царящей в гостиной. Удобно развалившись в кресле и закинув ноги на стол, мой компаньон с интересом смотрел какой-то военный боевик и потягивал прямо из трехлитрового кувшинчика, судя по запаху, излюбленный гномий напиток. Рядом с креслом растянулся Злыдень и тоже внимательно наблюдал за действием на экране. Если главному герою грозила опасность, пес жалобно поскуливал, а когда парню удавалось невероятным образом выкрутиться из неприятной ситуации, зверь комментировал это событие радостным лаем. Реакция гнома была не менее бурной: он то дергал себя за бороду, то дубасил кулаком по подлокотнику кресла, приговаривая время от времени:

– Ничего, Злыдя, щас он их сделает! – или выкрикивал в телевизор, науськивая героя: – Давай, паря, в глаз ему, в глаз! Ниже надо бить! С левой его! – или злорадно поверженному противнику: – Что, получил, зараза?! Научись сначала драться!..

Потихоньку, чтобы не мешать зрителям, я вошел в гостиную и устроился на диванчике. Мое появление было замечено, но воспринято без должного энтузиазма. Гном махнул рукой, дескать, проходи и сиди спокойно. Он даже не удосужился убрать ноги со стола, хотя бы ради приличия. Злыдень лениво вильнул пару раз хвостом, но не отвел взгляда от экрана.

Тем временем главный герой (гоннорец, между прочим), заложив взрывчатку на складе боеприпасов одной из нордландских баз в Орланде, умудрился захватить вражеский автомобиль и под градом пуль улепетывал прочь. Машина была гоннорского производства, какие отродясь не состояли на вооружении армии моей страны. Как только отчаянный коммандос, после того, как ни одна из тысяч выпущенных по нему пуль не попала в цель, отъехал на безопасное расстояние, сзади рвануло. И как рвануло! По всей видимости, за неимением под рукой глины для производства кирпичей глупые нордландцы пошли по более легкому пути и использовали при строительстве базы монитовые блоки. Боец извлек из своего кармана портативную рацию и доложил кому-то, что задание выполнено и майор Забияка готов к выполнению следующего приказа. Конец фильма.

Хвала Создателю, что я успел лишь к окончанию этой белиберды. Вот бы дядюшка Арнольд, как живой свидетель и участник войны за свободу Орланды, посмотрел сей шедевр киноискусства! Наверняка плевался бы после этого неделю.

– Вот молодец майор! – Брюс наконец поставил свои нижние конечности на пол. – Здорово он их всех уделал!

– Брюс, тебе сколько лет?

– Считай, я на пару годков постарше Матео буду, – не подозревая подвоха, ответил компаньон.

– Значит, ты взрослый гном? – с ехидцей в голосе спросил я.

– А ты еще сомневаешься?

– Сомневаюсь, дорогой, очень сомневаюсь! Такую чушь смотришь и думаешь, что там все взаправду. Посчитай, сколько стволов стреляло в спину твоему майору?

– Может, сто, а может, и все полтораста, – серьезно ответил гном.

– Даже если каждый из них израсходовал по магазину патронов, сколько пуль в него выпустили?

– Никак не меньше трех-четырех тыщ. Ну и что?

– Тебе ли как бывалому вояке не знать характеристики нордландской штурмовой винтовки: скорострельность, прицельную дальность, кучность и убойную силу пули? Тогда скажи, сколько из этих трех «тыщ» должно было попасть в автомобиль и что осталось бы от него вместе с отчаянным гоннорским водилой?

Гном задумался, с минуту шевелил губами, что-то прикидывая в уме.

– Прав ты, Коршун! Все эти ребята были тайными шпионами и не хотели убивать своего, а значит, специально стреляли мимо.

Я оторопел от неожиданного вывода приятеля и не сразу нашелся, что ему ответить.

– Ага, прикрыли своего, чтобы потом строем дружно отправиться на тот свет?

– А как ты думаешь? Сам погибай – товарища выручай! – с пафосом провозгласил Брюс.

«Все! – разозлившись, решил я про себя. – Чтобы еще хоть раз я попытался доказать что-то этому тупоголовому солдафону… Нет, увольте!»

– Пивка не желаешь, Коршун? Твой кувшинчик в холодильнике. Если не будешь, я его сам оприходую.

– Пей на здоровье, – пробурчал я злым голосом.

– Да полно тебе, Коршун! Не держи старого Брюса за дурака. Все я прекрасно понимаю: киношка эта – сплошное фуфло. Вот ты мне и попался! Хотел поучить ветерана? Да я на этой войне инструктором был и своими глазами видел, как там облажались сначала гоннорцы, а потом и твои соплеменники. Что, съел?.. Признайся, ты думал, что Брюс стал ветераном, протирая в кантине до дыр свои штаны? – весело рассмеялся гном, а когда успокоился, продолжил: – Да я в пяти крупных войнах участвовал, не считая двух десятков мелких локальных конфликтов! Да я только в одном бою пять танков противника уничтожил из гранатомета!..

– На чьей же стороне ты воевал в Орланде, если не секрет?

– На стороне правого, – навел тень на плетень компаньон.

– А все-таки? За кого ты бился, храбрый воин?

– За народ! – с достоинством ответил Брюс. – Сначала против Гоннора, а уж потом, извини, и нордландцам досталось от старого вояки.

– Так ты был у националистов?

– Может быть, вы их так и называете, сами они себя считают патриотами, а мне все равно – кто больше отстегнул, за того дядюшка Брюс и воюет. По мне, легче воевать, чем в замке у дверей торчать, поэтому когда под руку подворачивается стоящее дельце, я тут как тут – извольте записать меня в ряды добровольцев, за приемлемую, разумеется, плату.

– И после всего этого ты укорял меня в том, что я вор! Да твоя бородатая физиономия должна висеть на каждом столбе рядом с моей – ты же убивал наших!

– Наших, не наших! Я солдат-профессионал, мне платят – я воюю, ко всему прочему никто из официальных властей и не подозревает, что именно я где-то когда-то в кого-то стрелял, в отличие от некоторых ворюг, которые сами оставляют визитные карточки после каждого ограбления.

– Откуда ты знаешь про визитки? – удивленно спросил я.

– Телик смотрю… иногда, – проворчал гном.

Мне нечем было крыть: не судите, да не судимы будете. Гном явно обиделся за место на столбе, отведенное мной его симпатичной мордашке.

– Не дуйся, Брюс! Я же не знал, что наемниками бывают не только люди…

– …но и гномы, и эльфы. Где настоящему мужчине набраться боевого опыта, как не на ваших человеческих войнах? Между собой мы не воюем уже более двух тыщ годков. Пока были орки и гоблины, воевали с ними, реже с остроухими.

– Интересно, чего вы тогда делили между собой? Вроде бы никаких причин для конфликтов не было. У вас горы, эльфы обитали в лесах, орки и гоблины жили в долинах рек и степях.

– Да черт его знает! – почесал голову Брюс. – Наверняка были веские причины для раздоров. Ты об этом лучше с Матео поговори, он у нас начитанный, или с Пластуном, очень грамотный старикан – на любой вопрос ответит без запинки.

Я вдруг вспомнил совет короля пообщаться с его тестем и сделал для себя пометку навестить Первого Советника сегодня поближе к вечеру. Заодно поспрошаю про странные небесные явления, о которых поведал за обедом Брюс. Может быть, он что-то знает о космических артефактах?