Танец на лезвии ножа

Я подошел к другу, бесцеремонно выхватил из его рук сосуд с элем и парой-тройкой глотков смочил пересохшее от бега и волнения горло.

– Мастер, вы живы! Как я рад!

– Как видишь, жив-здоров, а теперь сядь, успокойся и расскажи, что тебя так взволновало. – Он нажал кнопку, встроенную в кресло, и скомандовал в невидимый микрофон: – Кувшин пива моему гостю!

Довольно сумбурно и сбивчиво я поведал королю о том, что случилось, и высказал вполне обоснованные подозрения, что в спальне или где-то в другом месте, часто посещаемом Его Величеством, вполне может быть замаскировано аналогичное устройство.

Матео внимательно выслушал мой рассказ, затем молча подошел к рабочему столу и вызвал по селекторной связи капитана королевской гвардии.

– Грумм, доложи обстановку на подступах к замку!

– Пока все спокойно, Ваше Величество. Наши потери – двое легкораненых, потери врага – два десятка убитых, три вертолета и боевая машина пехоты. После, последней попытки прорыва обороны противник в количестве до трех сотен боевиков окопался на расстоянии двух километров. Не беспокойтесь, мои орлы им головы поднять не дают. Прикажете атаковать? Парни рвутся в бой. За двадцать минут всех положим, будьте уверены. Еще один момент. По данным спутниковой разведки, в направлении дворца движется колонна из пятидесяти грузовиков и пятнадцати БМП. Сейчас она находится на удалении двух десятков километров. Вероятнее всего, противник перебрасывает сюда все свои резервы. Целесообразнее контратаковать сейчас, пока враг не успел сконцентрировать силы для решительного удара.

– Никаких контратак!.. Сидеть и не высовывать носа. Давай пяток проверенных молодцов к Хрулю, он вам подкинет кое-какие спецсредства из последних разработок. Без моей команды ничего не предпринимать! Пусть соберутся в кучу, тогда и ударим. И еще, Грумм, взвод солдат в мое личное распоряжение. Приведешь сам – нам с тобой необходимо еще кое о чем покумекать. Мергеля и всех остальных ненадежных членов Совета под домашний арест. Список у тебя есть. Всю ответственность возлагаю на себя, так что спокойно действуйте от моего имени.

Отключив связь, Матео прошелся по кабинету и удовлетворенно потер руки.

– Слышал, Коршун? Примерно через сорок минут, максимум час…

– Что будет через час? Поясните, пожалуйста.

– Будет большой фейерверк, – улыбнулся король. – Всех одним махом…

Тут до меня дошло.

– Неужели их накроют «элефантами»? – взволнованно спросил я.

– Угадал, мальчик, пора испытать машинку в действии. Случай как нельзя более подходящий.

– Почему вы не применяете против наступающих ракеты? – задал я резонный вопрос. – Намного проще размолотить колонну реактивными снарядами еще на подходах к замку.

– Пытались, все бесполезно. Их маги выводят из строя системы наведения и нейтрализуют взрывчатку – ракеты летят куда попало. Одна даже вернулась назад, не взорвалась, но все равно едва не угробила несколько наших, – пояснил король. Он вновь подошел к селектору и с кем-то стал разговаривать: – Бедрик, бери пару-тройку ребят посмышленее, оборудование и бегом ко мне!

Отдав приказания подчиненным, король уселся в кресло и на сей раз не стал пить из горлышка кувшина, а плеснул в стоявшую рядом кружку.

В моей голове возник запоздалый вопрос, который я не преминул ему задать:

– Уважаемый мастер, может быть, вы наконец все-таки объясните мне, что происходит?

– Помнишь наш утренний разговор? Так вот, мои опасения подтвердились полностью. Днем охрана пыталась задержать двух шпионов из наших, которые собирались выбраться из дворца. К сожалению, лазутчики успели самостоятельно свести счеты с жизнью. Как стемнело, к стенам замка скрытно подошел батальон недобитков Гильдии во главе с десятком эльфов. При поддержке с воздуха враг с ходу попытался овладеть крепостью. Однако мы были готовы к такому повороту событий. Ты сам все слышал из доклада капитана Грумма. – Матео пригубил из кружки и продолжил: – Все последние события – эти шпионы, нападение на замок и попытка покушения на тебя – неопровержимо доказывают существование внутреннего заговора в наших рядах. Кто-то ведь сообщил эльфам о том, что мы с тобой находимся здесь и что артефакт тоже во дворце. Коршун, самое ужасное, что я знаю этих гадов и за пять минут мог бы раздавить весь гадюшник, но без веских доказательств ничего не могу поделать – таковы наши законы.

Король тяжело вздохнул и уставился немигающим взглядом на язычки пламени в камине.

– Глупые законы. Любой президент или какой другой правитель у нас, людей, давно бы без всякого суда и следствия потихонечку избавился от злоумышленников – комар носу не подточил бы. Великий Старк пачками отправлял на плаху бывших соратников. Ничего, все сходило ему с рук.

– Зато после смерти косточки перемыли от души. Наверное до сих пор пропеллером в гробу крутится, – усмехнулся гном. – У нас так не делается. Король не имеет права казнить кого-то без твердой доказательной базы, выражаясь юридическим языком. Подумай, что станет со всеми гномами, если я подам пример вольной интерпретации наших законов? А с негодяями мы рано или поздно разберемся, не переживай, Коршун.

– Значит, поездка в Офир откладывается на неопределенный срок? – разочарованно спросил я.

– Ни в коем случае! Завтра, точнее, сегодня, как договаривались, отправляемся в путь.

Внезапно в комнате что-то неуловимо изменилось. Я резко обернулся и увидел фигуру в черном посреди кабинета. Странно. Как этот гном умудрился столь бесшумно проникнуть в помещение?

– Привет, Бедрик! – воскликнул Матео. – Когда ты перестанешь всех пугать? Смотри, мой друг Коршун аж побледнел.

– Вовсе и не побледнел! – Я попытался оправдать свой испуг. – За вас испугался, Ваше Величество.

– Познакомься, Коршун, это Бедрик – начальник тайной канцелярии.

Фигура приблизилась и протянула мне руку. Теперь я мог хорошенько рассмотреть начальника тайного сыска и сразу же сильно удивился. До сей поры ни одного бритого гнома в жизни не видел. Этот был первым. Больше ничем особенным он не выделялся: морщинистое лицо, приличных размеров нос, небольшие, но очень живые глаза синего цвета – гном как гном, только без бороды.

– Весьма польщен, давно мечтал познакомиться с вами, молодой человек, – вежливо обратился ко мне Бедрик. – К сожалению, дела, знаете ли. Совершенно нет времени…

– Коршун, расскажи ему все подробнейшим образом. – Король прервал гостя.

Сжато, без излишних деталей я поведал Бедрику обстоятельства покушения и в заключение выразил опасения по поводу того, что ловушка может быть установлена где-нибудь в королевских покоях.

– Что ты по этому поводу думаешь? – обратился король к главному полицейскому.

– Будем проверять, Ваше Величество! – по-военному отчеканил Бедрик. – Разрешите приступить?

– Валяй. – Матео махнул рукой и направился к рабочему столу.

– Ваше Королевское Величество, разрешите присоединиться к следственной группе? – Мне очень хотелось увидеть все своими глазами.

– Как пожелаешь, Коршун. Вполне вероятно, твоя помощь окажется полезной.

На пороге мы нос к носу столкнулись еще с одним гномом. Это был тот самый капитан, что командовал почетным караулом на торжественной церемонии, посвященной возвращению монарха на престол. Вместо сверкающих доспехов и щита на нем ладно сидела полевая форма защитного цвета, грудь была прикрыта тяжелым армейским бронежилетом, на ногах прочные кожаные ботинки, голову украшал лихо заломленный набок черный берет. Вместо тяжелой секиры на плече у него висел короткоствольный автомат и пистолет на поясе в кобуре. Всем своим видом, особенно из-за бороды, он походил на повстанца с острова Свободы Кэр-и-Кеш – давней головной боли гоннорцев.