Танец на лезвии ножа

– Брюс, ты не нашел ничего из того, что я тебя просил?

– Ты об этом?

Гном запустил руку в карман своих штанов, немного покопался и небрежным жестом бросил на стол три прозрачных предмета. На кристаллы они походили мало – больше напоминали по форме витые сосульки или рог единорога, каким его изображают в старинных фолиантах и в современных мультиках для детей. Кристаллы были абсолютно одинакового размера – примерно трех сантиметров в длину и сантиметр в диаметре у основания «рога».

– Держи, Коршун, нашел для тебя целых три. Только объясни, зачем они тебе? На мой взгляд, штука совершенно бесполезная.

– Спасибо, друг! А зачем они мне нужны? Сам пока не знаю. Видишь ли, я подозреваю, что эти, как вы их называете, кристаллы упали с неба не просто так. Весьма вероятно, что давным-давно недалеко от Земли произошла грандиозная битва между двумя расами разумных существ, на много веков опередивших нас в своем развитии.

– Это между богами, что ли? – по-своему истолковал мои слова гном.

– Боги-координаторы, думаю, здесь ни при чем. Они приходят не из нашей реальности, а из других пространств. Звездолеты существ, изготовивших эти кристаллы, а также ту штуковину, из которой твои предки выковали меч, прилетели откуда-то из глубин Вселенной. Понимаешь разницу?

– А чего тут непонятного? Смотрю иногда киношки про всякие звездные войны, бывает, даже научно-популярные журнальчики почитываю. Ужасно интересуюсь этими… ну, как их… – Брюс вновь погрузил пятерню в свою шевелюру. – А, вспомнил! НЛО называется.

– Еще неизвестно, существуют ли НЛО на самом деле, – авторитетно заявил я и указал на кристаллы: – А здесь мы имеем неоспоримые доказательства присутствия разумной жизни во Вселенной. Что это, по-твоему?

– Тебе виднее – ты у нас шибко грамотный, вот и разбирайся, – снова обиделся мой друг. – А насчет летающих тарелок ты зря – многие наблюдали, говорят, даже сбили парочку и зеленых человечков видели.

– Зеленые человечки с рогами! Ха… нашел чем удивить! Да они к нашему преподавателю физкультуры каждую ночь приходили – крепко пил мужик. Бывало, как заорет: «Лови их, лови!», всех перебудит, а на следующий день объяснить не может, кого поймать собирался. К тебе с бодуна никто случайно не приходил?

– Да ну тебя, Коршун! – еще больше надулся Брюс. – Тебе про одно, ты про другое. Все, отказываюсь дальше разговаривать на эту тему! Давай лучше по стопочке дернем, здесь отличный бар. Владеешь таким сокровищем, а друга угощать не собираешься!

– По стопочке так по стопочке, – миролюбиво согласился я. – Доставай что-нибудь на собственное усмотрение…

Когда опустевшая бутылка из-под прекрасного гномьего виски производства торгового дома «Вересковые холмы» очутилась под столом, Брюс все же не удержался и задал вопрос:

– А ты как думаешь, что это за кристаллы?

– Возможно, это информационные носители наподобие наших кристаллов памяти, а может быть, обыкновенные заклепки от корпуса звездолета – мы не знаем психологию существ, создавших эти завитушки.

– Так сунь один в свой компьютер! – предложил собутыльник. – Все про них узнаем.

– Шустрый ты, Брюс! Катушечный магнитофон видел когда-нибудь или старинный патефон?

– Конечно! Это ты к чему про патефон речь завел?

– Вот и попробуй запихнуть пластинку или магнитную бобину в современный компьютер. Врубился?

– Прав ты, Коршун, – не влезет в этот ящик, – гном показал рукой на системный блок, – не то что пластинка, но и бобина, а такая маленькая штучка вполне уместится.

Разозлившись на тупоумие товарища, я махнул рукой и дальше объяснять ничего не стал, лишь заметил:

– Не уместится, дурья башка! Книги читать нужно специальные и хоть изредка отказывать себе в удовольствий дуть эль в кантине, а вместо этого погонять солдатиков на экране или в картишки сразиться с компьютером.

– Пустая забава! – безапелляционно заявил компаньон. – Пивко приятней, а главное, полезней.

От заманчивого предложения выпить еще по маленькой я отказался – хватит на сегодня литра виски на двоих. Брюс погрустнел и о чем-то задумался, возможно, даже обиделся, сразу засобирался, ссылаясь на занятость.

Чтобы хоть как-то реабилитироваться перед товарищем, я разрешил ему взять с собой любое количество спиртного.

– Не церемонься, друг! Все равно завтра я отсюда сваливаю. Можешь забрать все.

– Это куда ж ты собрался? – споткнулся на полпути к бару Брюс.

– Сверхсекретная миссия, сказать не могу.

Гном насупился:

– Это что же за секреты от компаньонов у нас появились?

– Тебя это никаким боком не касается – дело государственное. Экспедицию возглавляет лично Его Величество. Поэтому прошу не дуться на меня – я ничего не решаю.

Как мне показалось, Брюс хитро ухмыльнулся в бороду. В его маленьких глазках мелькнул непонятный огонек. Забыв о моем предложении насчет выпивки, он наспех попрощался и, забавно семеня короткими ножками, трусцой выскочил в коридор, бормоча что-то невразумительное себе под нос.

Недоуменно пожав плечами, я посмотрел на спящего у камина пса и решил последовать его примеру. Перебрался из кресла на диван и принял горизонтальное положение. Сегодня во время застолья я не хитрил и пил по-настоящему. В голове немного шумело, накатила слабость, и заснул, сам не заметив как.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Проснулся я около часа ночи от нестерпимого желания посетить некоторое заведение, куда даже сам Матео ходит пешком и без сопровождения. В комнате все было по-прежнему, за малым исключением: пес отсутствовал на привычном месте и на столе не осталось никаких следов вечерней пирушки.

Башка трещит от выпитого, во рту мерзкое ощущение, будто, пока я спал, целая стая Злыдней справляла там большую и малую нужду. Шею ломило от неудобной позы на диване, а правая рука, на которой покоилась моя голова, совсем занемела.

Чуть не бегом я бросился в туалет, затем в ванную комнату – срочно чистить зубы. Едкая паста освежила не только ротовую полость, но и, как ни странно, мозги. Мысли под черепной коробкой зашевелились, будто клубок земляных червей в компостной куче.

Ухмыляющаяся физиономия Брюса возникла перед глазами, как на экране телевизора.