Танец на лезвии ножа

– Давай еще по маленькой, Коршун! – послышался низкий голос компаньона.

Я энергично тряхнул головой, чтобы вернуться к реалиям жизни. Отпустило.

«Все, пора завязывать! – сказал я сам себе. – Иначе в скором времени не только гномы начнут мерещиться, но и зеленые человечки и розовые чертики с рожками станут являться по ночам».

Я подошел к холодильнику и достал из него первую попавшуюся под руку бутылку. Это оказался ананасовый сок. Прекрасно – как раз то, что мне сейчас нужно!

Плюхнувшись на диван, я дрожащими руками отвернул пробку, в один глоток осушил литровую емкость и с удовлетворением отметил, что чувство нестерпимой жажды начало постепенно отступать. Ощущение было такое, словно на истосковавшуюся по воде, растрескавшуюся от жары поверхность пустыни наконец-то пролились живительные струи долгожданного дождя.

Я совершил на трясущихся ногах еще один героический поход к холодильнику и достал следующую бутылку сока. На сей раз выбрал апельсиновый – прекрасное, неоднократно проверенное средство от похмелья. Усевшись на диване, стал смаковать напиток прямо из горлышка, обеспечивая расцветающую на глазах «почву пустыни» затяжным моросящим дождичком.

Чего это меня так развезло? Когда Брюс ушел, я прекрасно себя чувствовал, и вот те на – проснулся будто после беспробудной трехдневной пьянки. Не мог я так вырубиться с полбутылки даже такого крепкого виски, тем более что напиток очень качественный и голова после него болеть не должна. Что-то здесь нечисто. Неужели ушлые слуги налили в бутылку вместо настоящих «Вересковых холмов» какой-нибудь самогон собственного изготовления? А что, всяко может статься. Эксклюзивный напиток оприходовали и, чтобы никто не заметил, добавили в сосуд табуретовки. Почему же тогда Брюс причмокивал и громогласно расхваливал «божественный нектар»? Да и у меня нюх на паленую выпивку еще пока не отшибло. Нет, слуги здесь ни при чем, готов биться об заклад – в бутылке был фирменный виски производства знаменитой на весь мир винодельческой компании. Тогда в чем же дело? Почему до сих пор трещит голова?

Превозмогая головную боль, я прислушался к собственным ощущениям. Вроде бы все нормально – обычная реакция организма на алкоголь. Сосредоточившись, вошел в ментал и начал обследовать окружающее пространство. Не сразу заметил небольшое темное облачко, покоящееся у изголовья дивана как раз в том месте, где находилась во время сна моя голова. Осторожно, чтобы не разрушить странный феномен, я протянул к нему руки и начал исследовать. Поверхностный осмотр не дал практически никаких результатов. Без него было ясно, что это какое-то заклинание, но суть его была пока недоступна для моего понимания.

Пришлось подняться на более высокий уровень. Моя астральная сущность отделилась от материальной оболочки и медленно двинулась в сторону облака. Теперь оно было не темным размытым пятном, а переливающимся всеми мыслимыми цветами шаром с четко очерченными границами. Астральное тело как амебообразный сгусток протоплазмы заключило внутрь себя этот веселенький шарик, образовав полую сферу вокруг него, не касаясь пока его поверхности.

Фу! Теперь можно перевести дух. Заклинание поймано в ловушку. Дело техники и времени, чтобы выяснить его суть.

Вырастив щупальце, я легонько коснулся сверкающей сферы и зацепил кончик «ниточки» на ее поверхности. Размотав клубок, несложно понять, что собой представляет та или иная магическая трансформация. Главное, не порвать ненароком нить – последствия могут быть непредсказуемыми.

Через пять минут задача была решена. Феномен изучен и уничтожен. Я вернулся в реальность и прежде всего сделал пару глотков из горлышка.

Вот те на! Оказывается, кому-то в замке понадобилось усилить эффект моего опьянения. Но кому это нужно, а главное, зачем? Жаль, что заклинание не содержит информации о личности шутника, наложившего его. Понятно, почему не сработала моя внутренняя охранная система – эти чары, в сущности, не представляют никакой реальной опасности для здоровья.

Если невозможно узнать, кто направил заклинание на спящего человека, нужно хотя бы выяснить, для чего он это сделал.

Я внимательно прощупал помещение гостиной в ментале и почти сразу увидел кое-что поинтереснее безобидного туманного облачка. Вот это да! Подойдя к окну, отодвинул в сторону тяжелую оконную штору. Все точно. Оказывается, пока я пребывал в сонном состоянии, за шторкой в уголке над окном чья-то заботливая рука успела установить портативный боевой бластер, который простейшая электроника должна была привести в действие ровно в три часа ночи.

Вознеся небесам молитву за здравие моего мочевого пузыря, спасшего от страшной беды остальное мое тело, я встал на стул, осторожно взял в руки опасный предмет и дернул на себя. Резиновая присоска тихо чмокнула, и коварное оружие отделилось от стены. Еще пара мгновений, и оно больше не представляет никакой опасности.

Небрежным движением руки я отправил излучатель на стол, а сам вернулся на пригретый собственным задом диванчик.

Вырисовывалась занимательная картина. Некто в замке, узнав, что мы с Брюсом позволили себе сделать по глоточку, решил избавиться от почетного королевского гостя весьма изощренным способом. Для этого он сам или его помощник сначала насылает заклинание, чтобы привести меня в беспомощное состояние. Затем проникает в мои покои и нацеливает излучатель точнехонько в затылок спящему на диване человеку. Если бы я случайно не проснулся, через пару часов на диванчике в луже собственной крови покоился бы с миром хладный труп бывшего вора Коршуна.

Здорово все продумал мой коварный недоброжелатель. Внутренняя охранная сигнализация, конечно же, сработала бы в самый последний момент, но вряд ли ей удалось бы достучаться до моих одурманенных алкоголем и магией мозгов.

На что же все-таки рассчитывали злоумышленники? В том, что это был не одиночка, я уже нисколько не сомневался – чувствовался хорошо продуманный и подготовленный заговор. Значит, Матео был прав, когда говорил о связях некоторых высших чиновников из своего окружения с эльфами.

«Матео! Как я забыл о короле? Вполне вероятно, что и его жизни сейчас угрожает серьезная опасность!» – Страшная мысль раскаленным гвоздем пронзила мозг.

Я пулей вскочил с насиженного места и бегом бросился к выходу. По пути опрокинул неудачно подвернувшийся под ноги столик. Плевать, сейчас не до него. Едва не сбив двух обалдевших стражей у дверей, помчался в направлении королевских апартаментов.

Вихрем влетев в приемную, я схватил за грудки одного из часовых и заорал что есть мочи:

– Говори быстро, где король? Дело государственной важности!

Шокированный столь бурным натиском стражник молча указал на дверь личного кабинета государя.

Не теряя ни секунды, я оттолкнул второго часового в сторону и рванул ручку на себя.

Матео сидел в кресле у пылающего камина в домашнем халате и теплых тапочках, задумавшись о чем-то, наедине с кувшинчиком. Мой взъерошенный вид немало озадачил короля.

– Что с тобой, Коршун? За тобой часом не гонится стая пещерных упырей во главе с доминантной особью?