Танец огня

— За погляд самоцветов не берут, дядя, но ты покупать-то будешь или нет? — не отставал мальчишка. — Учти, они заговоренные, чтобы разорвать, уйма сил потребуется!

Чего только не наплетут, лишь бы товар сбыть! Я усмехнулся и посмотрел на пацана.

— Буду покупать, буду. Веди в лавку!

ФАФНИРА

Как же страшно, Ось бытия! Я огляделась по сторонам. Факел, что зажгла перед входом в эту проклятую пещеру, нещадно чадил, трещал и плевался во все сторон искрами. А вонял так, что пустой желудок, который и так сжался от ужаса, стискивали рвотные спазмы.

И зачем только позволила проводнику уйти! Довел до наполовину засыпанного входа в пещеру и поминай, как звали. Унесся так, что только пятки сверкали. Надо было заставить гада отрабатывать все самоцветы, которые он у меня выморщил, до единого!

Я подхватила подол платья и зашагала вперед, запоздало укоряя себя за то, что не переоделась во что-то дешевое, что не жалко изгваздать в грязи и порвать. Хотя у меня такого нет. Все только самое лучшее. Вот уж в чем не могу упрекнуть Люцифера, так это в жадности. Самоцветами он меня уже по самую шею засыпал.

Вот только интерес мужчины опять увядает. И скоро, чувствую, его уже никакими слезами Матери демонов не воскресить будет. Поэтому действовать надо срочно и наверняка. Мне нужно родить ему наследника. Любой ценой! Хоть сотню младенцев прирежу, лишь бы от Повелителя преисподней понести!

Я все шла и шла, ощущая, что каменная дорога, идущая под уклон, начинает жечь ступни холодом. Да и воздух вокруг становился все прохладнее. Свет факела выхватывал из тьмы низко нависающие скальные своды, и по спине пробегали мурашки.

Наконец-то! С губ сорвался выдох облегчения, когда увидела женский лик, выточенный в скале. От него во все стороны расходились полосы. Глаза, казалось, смотрели прямо в душу, и взгляд этот добрым не был. Пройдя под ликом, я вляпалась в паутину. Она была везде. Всюду, насколько хватало глаз, белые пряди устилали и пол, и стены, и потолок.

Но на полпути останавливаться не буду! Я пошла вперед, прямо по паутине, которая прилипала к ногам, свисала отовсюду, норовя попасть в лицо. Толстые пучки паутины, попадая на факел, едва не потушили его к тому моменту, как я дошагала до входа в новую пещеру.

— И чего тебе надобно? — старческий голос заставил подпрыгнуть. — Чего приперлась? — на меня в упор глазела бабка с длинными седыми космами.

— Я Фафнира.

— На кой мне это знать?

— Я хочу поговорить с Матерью демонов.

— Ишь ты! — старуха хлопнула себя по ляжкам и расхохоталась. — Поговорить она хочет! А пожелает ли она с тобой разговаривать? Хм, — дрянь потерла подбородок с огромной бородавкой. — А не скормить ли тебя нашим мальчикам? — она глянула во тьму. — Подь сюды, проказник!

Из темноты выскочил большущий черный паук. Пружиня на длинных лапах, он зашипел и бросился ко мне. Я отшатнулась, упала и, завизжав, закрыла лицо руками. Решила, что все, пришел мой смертный час.

— Чего хулиганишь, Эринния? — донесся до меня голос. Похоже, он принадлежал молодой женщине.

Я облегченно выдохнула, опустила руки и…

Крик сипением вырвался из горла, будто сжатого сильной рукой. Передо мной стояло существо, которого не могла породить и самая изощренная фантазия! Торс женский, с обычной головой со светлыми волосами, а то, что ниже, паучье!

— Да, вот такая я, Мать демонов. — Она горько усмехнулась. — Нравится? Это полюбовничек твой, Люцифер, превратил меня в чудовище! Думаешь, хотела такой быть? — она развела в стороны и руки, и лапы, которые росли из фиолетового брюшка. — Не спрашивал. Заточил здесь, чтобы плодила ему армию — таких же, как сама, пауков. И ты от него наплачешься еще!

— Я ребенка от Люцифера родить хочу, помоги! — сказала, как есть, и замерла, ожидая ответа.

— Зачем? — голубые глаза паучихи впились в мое лицо.

— Чтобы Королевой своей сделал.

— Одна у него Королева, навсегда. Ею только бредит. Другие не нужны ему.

— Риэра! — выплюнула я ненавистное имя и сжала кулаки.

— Она, да.

— Мать демонов, мне дитя нужно! Пусть любит свою Риэру, наплевать. Я рожу дитя, не она!

— Ребенок у тебя будет, — паучиха кивнула. — Эринния, дай ей зелье. — Выпей перед тем, как возляжешь с ним. — Она взяла у старухи и передала мне маленький невзрачный пузырек с пробкой. — Вот только не желает уж Люцифер тебя. Трудно будет в постель заманить.

— Это уже моя забота, — я прижала к груди свое сокровище.

— Глупая ты, Фафнира, — прошептала Мать демонов. — Думаешь, с дитем, без любви, сладится?

Я вздернула нос.

— Сладится! Рожу единственного наследника, никуда он не денется!

– Зачем ты явилась? — холодно осведомился Люцифер, сидящий за столом, когда я зашла в его спальню. — Не звал тебя.

— Решила преподнести тебе сюрприз, Повелитель. — Моя рука потянула за край черной, вышитой золотыми нитями накидки, которая соскользнула с меня на пол.

Долго искала, какие платья в то время носили. Мучила портного, пока не сшил. Еще больше времени потратила на поиск парика — длинные золотистые кудри, как у Риэры, теперь лежали на моих плечах и спине. Пара капель заговоренного отвара в глаза, и взгляд тоже стал подобен огню — как у нее.

— Что ты?.. — изумленно выдохнул он, встав из-за стола.

Договорить не смог. Как и оторвать от меня взгляд. Вернее, от нее. Даже зная, что это подделка, Люцифер все равно смотрел в мое лицо с трепетом. Внутри вспыхнувших голубых глаз протаяла нежность, которой никогда не удостаивалась Фафнира. Мужчина берег ее для призрака, от которого остались лишь воспоминания, которыми он и жил.

— Это мой дар вам, Повелитель, — прошептала я и, обойдя стол, дернула за шнур, заставив плотные шторы закрыть проем окна и наполнить комнату сумраком. — Наслаждайтесь им.

Легкий выдох, и пламя свечи, заметавшись, погасло. Теперь лишь кристаллы по углам опочивальни наполняли ее рассеянным светом и томно вздыхающими тенями.

Люцифер промолчал, но сияние его глаз было заметно и в полутьме. Он подошел ближе, обошел вокруг меня, пропустил между пальцами прядь парика. Положил ладони на мои плечи и медленно погладил предплечья. Я вспомнила наше первое соитие и напряглась.