Танец с чудовищем

— … первый, второй курсы — патрулирование, третий, четвертый — передовая, выпускной курс займет место на боевых кораблях наравне с кадровыми военными, боевая группа класса «А» получит информацию в индивидуальном порядке. Преподавательский состав знает, что делать, — четко, кратко, быстро произнес ректор.

Я была совсем не согласна с последней формулировкой. А где информация о враге? Где инструкция для меня? Я не принимала присягу и пока считалась гражданским населением.

Словно прочитав мои мысли, Арстон Цай обвел всех суровым взглядом. Его во много раз увеличенная голограмма, казалось, видит каждого насквозь, по крайней мере, меня пробрало до костей. Я еще сильнее распрямила плечи, поджала губы, чтобы не дрожали, не выдали внутренних терзаний.

— В условиях боевых действий допускается внесение изменений в процедуру принятия присяги. Времени на подготовку и красоту нет, но и вы не девочки на выданье, так что достали планшеты, приложили ладони.

Мой планшет завибрировал и тоненько запищал, так же тонко и истерично, как с удовольствием сделала бы я, не будь здесь зрителей. Только нельзя.

Сделала глубокий вдох. К черту! Пусть смотрят, сколько влезет. По-другому я не могу прекратить панику. И вообще, я та самая девочка на выданье, если что, имею право на эмоции. Как-то не планировала участвовать в боевых действиях, знаете ли. Была уверена, что нахожусь в самом защищенном и надежном месте во вселенной. Думала, что повышенное мужское внимание — самое страшное, что мне грозит.

— Вы можете отказаться, леди Шур, — произнес фер Старкс. — Никто не вправе отправить женщину в зону боевых действий без ее на то желания. Будете ждать нас здесь. И мы вернемся. Ради вас. К вам.

Он улыбнулся доброжелательно и спокойно, обыденно, словно не собирался на войну со всеми. Умирать.

Подбодрил, называется.

Я проглотила мерзкий комок в горле. Мешающий дышать. Мешающий думать.

— Благодарю вас, фер Старкс, но мое место там, где предначертано. Судьба. От нее, оказывается, не убежишь. Я пыталась.

С этими словами я приложила ладонь к планшету. Тонкая белоснежная рука оказалась в зеленом облаке. Помимо стандартных биометрических данных взяли что-то еще. Но сейчас было все равно. Такая ерунда по сравнению с новостями.

Жизнь совершила очередной поворот, мне оставалось лишь пристегнуться и крепче схватиться за штурвал, потому что в экстремальной ситуации я предпочитаю действовать, а не плыть по течению.

Взгляд сам собой обратился к часам. Прошло всего-то две с половиной минуты, а казалось, вся жизнь пронеслась.

— Звезды! — раскатистым, мощным, каким-то не своим голосом начал Энран Даргасс, — наступил НАШ черед сиять. Федерация Хагун напала на систему Зера, уничтожила четыре обитаемые планеты, захватила планеты Нонросс, Айсо и Кранц. По не подтвержденным данным, к ним также присоединилась ранее неизвестная нам раса. Самоназвание — жоорги. С их судами возможен только дальний бой. Это все, что нам известно о них на данный момент.

Наследник замолчал. Многотысячная армия так же не проронила ни слова. Ни шушуканья, ни шуршания одежды, ни возмущенного сопения. Все потеряли дар речи. Даже я, ни капли не сведущая в военных делах, и то понимала — эти жоорги наверняка представляют из себя страшное оружие. Неужели они столь же сильны, что и изначальные? Хагунцы дважды нападали на нашу империю и оба раза подписывали невыгодный для себя позорный мир. Сейчас же они сделали выводы и подготовились, нашли могущественного союзника, который для нас — кот в мешке.

Если бы Арстон Цай приказал принять присягу до информации наследника, я бы, возможно, послушала фера Старкса и воспользовалась полагающейся мне по праву рождения привилегией. Или нет? Уж больно хорошо владеет ректор словом, умеет убеждать. Возможно, еще и его личный дар…

Меня накрыла паника. Настоящая. Истерически-женская, удушливая, слезливая. Я закрыла глаза и пыталась дышать по недавно изученной системе. Уговаривала организм не падать в обморок, не рыдать, держаться.

Невероятно обидно. Мой мир только восстановился из руин. Возродился как феникс из пепла. Я обрела твердую почву под ногами, поверила в счастливое будущее, начала мечтать.

И вот, война.

Очень вовремя, злилась я про себя, прекрасно понимая, что для войны нет подходящего времени, она приходит именно тогда, когда ее не ждут, забирает самых ценных, любимым, дорогих и близких, оставляя в душе выжженную равнину, безжизненную и пустую.

Однако именно эта мысль помогла прийти в себя. Поплачу потом, когда будет подходящий момент. Может быть. Сейчас не время и не место.

Где эта Зера? Далеко ли от планеты Ронко, где находится моя семья?

Справимся ли в этот раз? Смогут ли изначальные, которым мы, множество самых разных рас, добровольно отдались во владение, спасти всех, победить захватчика?

Однако волосы на голове у меня шевелились вовсе не от осознания начала войны. Откуда-то я знала, кто такие жоорги. Слышала название. И, кажется, видела их…

Попыталась напрячь память — ничего.

Мелькнула мысль, что мой чип, выдающий информацию иногда странно не вовремя, в очередной раз заглючил. Да, наверное, дело в нем. Хотя если про жооргов никто не знает, откуда они в чипе? Это что-то другое. Однако разбираться было некогда.

Совладать с собой удалось не сразу. Самое ужасное, что я пропустила часть речи наследника. Заметила только, как в несколько секунд плац опустел.

Мы остались вдвоем. Я и Энран Даргасс.

Я не знала, что делать, куда бежать, кому подчиняться. Изучать данные, поступившие на планшет сразу после принятия присяги, было некогда. Стоило ведь торопиться. Только вот, куда?

— У тебя появился шанс назвать нас котиками, Аделия, — грустно улыбаясь, сказал изначальный.

— Я… я бы лучше называла вас просто так, из любви, — прошептала, запнувшись.

— На войне мужчина любит лишь Родину, Аделия. Следуй за мной, ты поступаешь под мое командование, — совсем другим тоном, жестким, бескомпромиссным, произнес наследник императорского дома и мой капитан.

Старинные часы на главной башне академии громко механически щелкнули над головой, словно отрезая мирную жизнь от военной.

ГЛАВА 11

Я быстро шагала вслед за изначальным по черному покрытию полигона. Через первый этаж академии. Мимо корпуса общежития. На выход, за пределы академии. Туда, куда мне выходить не велено, более того, запрещено.

Когда черная дорожка закончилась, мы ступили на изумрудно-зеленую траву. Я удивленно оглядывалась. Ничего не слышно, ничем не пахнет, не видно ни души, словно Даргасс вымер. Или это стресс так чудит? Сделала глубокий вдох, еще один. Да, нервы. Запахи были, но только они.

Не сбавляя скорости изначальный вошел в скалу, обычную, серую, ничем не примечательную. На ней даже кусты и травы шевелились, как настоящие. Точь-в-точь туда, куда дул ветер.

Я зажмурилась и поступила по его примеру, однако совершенно ничего не почувствовала, зашла и зашла. А ведь должны сканировать на входе, ведь режимный объект. Мой организм всегда откликался на любые, даже самые суперсовременные технологии сканирования, я везде и всюду ощущала или щекотку или покалывание. Здесь же ничего. Удивительное рядом.