Танец со смертью

За котёнка я ударил его ещё раз. В ответ, конечно, получил тоже, но это того стоило.

– Не смей называть её так!
– из меня вырвалось рычание.
– Не смей даже мечтать в мыслях, что сможешь использовать её во благо себе. Я этого не допущу!

– Ты думаешь, я на самом деле хочу её смерти?
– его брови взлетели.
– Мне хватило одного взгляда на неё, чтобы понять, что я не хочу причинять ей боль.

– Однако причинил, - заметил я.

– Нет, и не собирался. Просто ты всего не знаешь!
– ответил император.
– Я увидел на балу не ту девушку, которую ожидал увидеть. Если бы я не слушал ложь, которой меня кормил на протяжении долгого времени Ивао, то забрал бы её раньше!

Я поморщился. Кэт так доверяла этому магистру смерти. Не представляю, что теперь с ней будет. Ведь она не просто доверяла, а всем сердцем любила магистра смерти.

– Ты попросил её умереть. Зачем?
– продолжил я задавать вопросы, на которые частично знал ответы.

– Ты и сам знаешь, - пожал плечами Вальтер.
– Я хочу вернуться домой и открыть портал в мир тёмных богов можно только с помощью мага жизни. Нужна добровольная, осознанная смерть!

– Ты думаешь, Кэт согласилась бы добровольно умереть для тебя?
– я громко рассмеялся, откинув голову назад.
– Кто из нас самоуверен!?

– Рано или поздно, но она согласилась бы, а время у меня есть.

Прекратив смеяться, я вновь задал вопрос:

– В чём подвох, Вальтер? Ты что-то не договариваешь. Ритуал не так прост, как ты рассказываешь. Ну, допустим, Кэт согласилась бы, что вряд ли, но разрешаю тебе помечтать сейчас. Дальше, что?

– Она соглашается, - начал рассказывать повелитель.
– Проводится ритуал, в процессе которого маг жизни умирает, открывается портал и уже потом, если смерть была принята добровольно, Кэт воскресла бы.

– Как умно!
– съязвил я.
– Допустим, мы с Кэтрин могли бы помочь тебе...

– Ты не понял, - усмехнулся Вальтер.
– Она не должна знать, что воскреснет.

– Кто сказал, что она будет знать?
– хмыкнул я.
– Есть такое слово, но тебе оно незнакомо, наверное, называется «доверие». Котёнок доверяет мне, и я могу отправить тебя обратно!

– Всё замечательно, но...

– Но?
– переспросил я.

– Но мне не столько нужна её смерть, сколько она сама. Я заберу её в свой мир!

– О, даже так?
– я удивился.

– Представь себе, - скривился властитель девяти королевств.

Его слова рассмешили меня.

– Кто же тебе позволит её забрать, Вальтер?

– Ты, щенок меня остановишь, что ли?!
– издевательски усмехнувшись, полюбопытствовал он.

– Поверь, чтобы защитить её, я остановил бы не только тебя, я бы спалил весь мир!

– Давай так, - внезапно предложил Вальтер.
– Наш спор ни к чему не приведёт. Мы с тобой слишком похожи - своё не отдадим. Предлагаю сыграть. Оберегай и защищай своего котёнка, сколько угодно. Я не посмею даже приблизиться, когда рядом будешь ты. Но, если ты всего на миг замешкаешься, отвлечёшься, я украду Кэт у тебя, и тогда ты её больше не увидишь!

– Если я не соглашусь?
– скептически посмотрел на него.

– Это не предложение. Это игра и она уже началась. Ты оберегаешь, но если упустишь, я забираю то, что мне принадлежит по праву. Кэтрин, - ответил Вальтер.

– Даже, если так получится, что она окажется у тебя, ты дурак, раз думаешь, что я не последую за вами! Она не вещь. Она девушка. Светлая девушка, у которой есть право выбора. Вы боги позабыли немного, кто на самом деле хозяйка судеб!

– Пусть так, - безразлично ответил император.

– Но я не отступлюсь!

– А я не отдам её тебе!

Кэтрин

Пока Аксель отсутствовал, у меня появилось время, чтобы поговорить с тем, кому я доверяла больше всего в этом мире. С тем, кто оказался шпионом и предателем, доносящим о моей жизни его величеству Императору Вальтеру. Казалось, мне не просто плюнули в лицо, но и ударили ножом в спину, и потом добили в лежачем положении. «Растоптанная и преданная», - вот, как я чувствовала себя на данный момент, собираясь на встречу к мастеру Ивао за ответами на множество вопросов.

Конечно, когда я тайком покидала родовой замок Барреллов с мощнейшей защитой, я помнила слова Акселя о том, что должна сидеть и ожидать его. Знала, насколько сильно мой любимый герцог будет переживать, если вернётся раньше и не обнаружит моего присутствия в своём доме. Чёрт! Да, какой переживать! Аксель будет в ярости, узнав, что я сбежала, пусть и на время.

Но, убегая, я не чувствовала себя виноватой. Когда он узнал о моей истиной магии, ему понадобилось время, чтобы принять меня с моим даром. Мне тоже необходимо время, чтобы поговорить с близким человеком, который оказался... предателем. И в это, чёрт подери, тяжело поверить. В смысле, Император явно не стал лгать бы, ему незачем, но такой я человек, должна убедиться сама. Если магистр действительно меня предал, я хочу услышать это из его уст, глядя прямо в глаза.

Переодевшись из бального платья в более удобные вещи, покинула замок по привычному пути - через окно моей спальни. До этого заходила и Элен, спрашивая о моём состоянии, и Альма, волнующаяся, и за брата, и за меня. Благо, врать в этом мире я научилась отлично, поэтому смогла солгать о том, что у меня кружится голова, и вообще я планировала лечь спать. Всё. Больше меня никто беспокоить не будет. По крайней мере, до возвращения жениха.

Мы договорились встретиться в таверне, находящейся неподалёку от городской площади и базара, что было кстати - возвращение обратно к замку Барреллов займёт не так много времени. Я старалась максимально слиться с толпой, накинув капюшон от серого, потёртого плаща, который позаимствовала у какой-то служанки. Для прохожих я такая же простолюдинка, как и они. Не маркиза Кэтрин и уж тем более не невеста герцога Акселя Баррелла.

Войдя в деревянный трактир, мастера Ивао отыскала практически мгновенно - по особому оттенку ауры. Впрочем, он был здесь единственным магом, сидящим за столиком в тёмном углу спиной к выходу. Отличное место, чтобы на время скрыться от всего мира. Естественно, моё присутствие магистр почувствовал сразу, дёрнул плечами, как бы незаметно подзывая к себе. Теперь понятно, почему Император выбрал его в качестве шпиона.

– Кэтрин, - поприветствовал он меня, и в голосе отчётливо слышалась печаль.

Присев к нему за столик, я обратила свой взор на мужчину, разглядывая его лицо некромантским зрением, поскольку капюшон затемнял его лик.

– Мастер Ивао? Ой, нет, простите... Шпион, не так ли? Император замалвил словечко о вас, - мой голос звучал ядовито.

– Неофитка, прекратите паясничать!
– строгим тоном произнёс магистр. Казалось, передо мной сидел всё тот же учитель, которого я любила всей душой, однако я теперь сомневаюсь, что в этом мире вообще можно доверять кому-либо.